Selon l' International Dark-Sky Association (IDA) basée aux États-Unis , un International Dark Sky Park (IDSP) "est une terre possédant une qualité exceptionnelle ou distinguée de nuits étoilées et un environnement nocturne spécifiquement protégé pour ses propriétés scientifiques, naturelles, l'éducation, le patrimoine culturel et/ou le plaisir du public."
Le bras le plus visible de cette entité est son programme tant convoité International Dark Sky Places, qui existe depuis 2001 et compte cinq niveaux de participation. Nous nous concentrerons sur les parcs internationaux de ciel étoilé, que l'organisation définit comme des espaces publics ou privés protégés pour la conservation naturelle qui mettent en œuvre un bon éclairage extérieur et proposent des programmes de ciel étoilé aux visiteurs. Il y a aussi des réserves internationales sombres Sky , Sanctuaires International Dark Sky , Places Urban Night Sky et International Dark Sky Communautés.
Pour en savoir encore plus, nous avons fait appel à John C. Barentine, Ph.D., FRAS, qui est directeur de la conservation à l'International Dark-Sky Association. Barentine partage qu'« à ce jour, il existe 178 lieux internationaux de ciel étoilé désignés dans 21 pays sur six continents à travers le monde. » Il pense qu'il est vital qu'il y ait des endroits comme ceux reconnus par l'IDA. "Ils représentent dans certains cas les dernières sources régionales restantes d'obscurité nocturne naturelle, dont nous savons maintenant qu'elles ont une grande valeur pour le bien-être du monde biologique, y compris nous-mêmes en tant qu'êtres humains. L'accès au ciel nocturne fait partie de notre patrimoine culturel, et de nombreux les gens sont maintenant coupés de cette expérience. Ils sont des refuges pour le corps et l'âme dans notre monde de plus en plus déconnecté et frénétique.
Le plus important, poursuit Barentine, c'est qu'ils montrent ce qui pourrait arriver lorsque les gens décident consciemment que l' obscurité nocturne vaut la peine d'être protégée. « Ils démontrent le pouvoir des personnes qui se rassemblent pour identifier une ressource précieuse et prendre des mesures simples mais puissantes et rentables pour la protéger. Et ils nous offrent l'opportunité de transmettre quelque chose de bien aux générations peut accéder à une expérience parmi les rares qui transcende le lieu, le temps, la culture et l'identité culturelle. Il n'y a qu'un seul ciel nocturne, et il appartient à nous tous. C'est aussi à nous de le préserver », explique Barentine.
L'obtention d'une désignation IDA n'est pas une mince tâche. Pour obtenir cette distinction, les domaines doivent passer par un processus de candidature rigoureux, expliqué plus en détail ici . « À tout moment, il y a environ 50 places dans le pipeline que nous considérons comme hautement « actives » (c'est-à-dire que nous prévoyons qu'elles s'appliqueront au programme dans les 12 prochains mois environ) et environ 75 qui sont considérées comme « actives », mais qui nous pensons qu'il faudra un peu plus de temps pour postuler. Donc, au total, il y a environ 125 sites qui sont quelque part dans le processus de nomination. Dernièrement, nous avons accrédité environ 25 nouveaux sites par an, ce qui signifie que notre taux de conversion annuel est d'environ 20 pour cent. " Barentine explique.
Maintenant que nous savons ce que sont les parcs à ciel étoilé, découvrons une poignée d'options à travers les États-Unis où les visiteurs peuvent découvrir la majesté d'une nature intacte via l' astrotourisme .
1. Parc national du Grand Canyon, Arizona
Nous commencerons par le parc préféré de John Barentine, qui, admet-il, est une question difficile, ajoutant : "Les journalistes m'ont posé la même question dans le passé, et je pense toujours que c'est un peu comme essayer de dire lequel de vos enfants est votre préféré. La réponse est, bien sûr, tous. " Mais lorsqu'il est poussé, le parc national du Grand Canyonen Arizona est son choix. "Non seulement c'est une icône mondiale, comme les parcs nationaux, mais en tant que natif de l'Arizona, cela a une signification particulière pour moi. Ce n'est pas le parc le plus sombre, ni le plus grand, mais c'est "grand" à une échelle difficile à décrire. Voir la Voie lactée la nuit avec les profondeurs sombres et béantes du canyon devant vous est une expérience incomparable. C'est ce genre de moment, ce sentiment, qui m'a poussé à travailler dans un ciel sombre pour commencer. C'est un sentiment que je veux que tout le monde cette planète à vivre au cours de leur vie », explique-t-il. Ce parc a été certifié par l'IDA en juin 2019.
Selon le National Park Service, environ 5,5 millions de personnes visitent le Grand Canyon chaque année pour voir le magnifique canyon profond de 1,6 kilomètre serpenter à travers le désert. Le parc national du Grand Canyon a mis en place un solide programme de ciel nocturne . Les meilleurs endroits pour voir les étoiles depuis la rive sud, où 90 pour cent des visiteurs accèdent au parc, sont Moran Point, Lipan Point et Mather Point depuis le centre des visiteurs. La tour de guet Desert View est un autre endroit populaire, en particulier pour l'astrophotographie. Des randonnées dirigées par des rangers ont lieu à chaque pleine lune, et les rangers organisent parfois également des conférences sur les constellations. Les 10 pour cent des visiteurs utilisant l'entrée North Rim devraient marcher jusqu'à Bright Angel Point pour les meilleures vues.
2. Monument national des cratères de la lune, Idaho
À juste titre, le monument national des cratères de la lune de l' Idaho se compose d'anciennes coulées de lave qui rappellent les cratères et les vallées de la lune. C'est un endroit magnifique pour voir le ciel et a été désigné parc de ciel étoilé en 2017. Des fêtes annuelles des étoiles ont lieu chaque printemps et automne, tandis que les randonnées à la pleine lune dirigées par des rangers sont un incontournable de l'été. De plus, l'Idaho Falls Astronomical Society organise des événements spéciaux dans le parc pour célébrer la beauté du ciel nocturne .
Les visiteurs peuvent également camper la nuit dans un champ de lave pour une autre excellente occasion d'avoir une vue imprenable sur les étoiles.
3. Parc d'État de Newport, Wisconsin
Les parcs de ciel étoilé ne sont pas uniquement réservés aux terres protégées à l'échelle nationale. Ainsi, en 2017, le parc d'État de Newport dans le comté de Door , dans le Wisconsin, est devenu le premier IDSP de l'État . Cette belle région repose sur les rives du lac Michigan et est le seul parc d'État sauvage de l'État. L'ensemble du parc offre de jolies vues sur le ciel sombre, mais pour des suggestions de stationnement spécifiques, consultez ce guide des 2 300 acres (931 hectares) du parc. Assurez-vous simplement de sortir du parc avant l'heure de fermeture de 23 heures.
4. Parc d'État du réservoir de Prineville, Oregon
Le parc d'État du réservoir de Prineville est actuellement le seul parc de ciel étoilé certifié de l'Oregon et a remporté cet honneur en mai 2021. Selon Allison Keeney, responsable des communications mondiales pour Travel Oregon / The Oregon Travel Commission, les visites ont nettement augmenté au cours des deux dernières années, probablement en raison à cette désignation et à la pandémie de COVID-19, avec plus de personnes choisissant de camper et d'être à l'extérieur. Cet endroit du centre de l'Oregon est situé à l'est de Bend, une destination de plein air populaire dans l'État de Beaver. Les programmes de ciel étoilé programmés sont répertoriés dans le parc dans le calendrier sur place, et les invités pour la nuit peuvent camper sur 43 sites le long du rivage du réservoir de 3 000 acres (1 214 hectares). Un certain nombre de chalets rustiques sont également disponibles dans le parc et peuvent être réservés jusqu'à six mois à l'avance.
5. AMC Maine Woods, Maine
AMC Maine Woods est le premier IDSP de la Nouvelle-Angleterre et a été désigné comme tel en mai 2021. Ce site massif aide à préserver 75 000 acres (30 351 hectares) dans le nord éloigné du Maine de la pollution lumineuse. Détenu et exploité par l'Appalachian Mountain Club, le site de Maine Woods offre des possibilités d'observation des étoiles et d'hébergement avec leur Medawisla Lodge & Cabins et une programmation future est également en cours.
Maintenant c'est intéressant
Selon National Geographic , trois des pays les plus pollués par la lumière au monde sont Singapour, le Qatar et le Koweït.
