Lorsque l'Exposition Universelle de 1933 a ouvert ses portes à Chicago, elle a été marquée par un mécanisme qui capte la lumière d'un objet éloigné: l' étoile Arcturus, brillant dans la constellation des Boötes. Les organisateurs de l'Exposition universelle avaient choisi Arcturus , car à l'époque, on croyait que l'étoile était à environ 40 années-lumière de la Terre - et la précédente Exposition universelle de Chicago avait eu lieu 40 ans plus tôt en 1893.
En fait, l'Arcturus brillant est à 36,7 années-lumière de la Terre, comme les astronomes l'ont découvert au cours des décennies qui ont suivi. Ce n'est qu'une des nombreuses découvertes incroyables que nous avons faites sur Arcturus aux XXe et XXIe siècles, bien que l'étoile remonte à l'antiquité dans les archives historiques et les histoires des navigateurs polynésiens qui ont navigué à la lumière des étoiles et des anciens Romains qui ont prédit le temps. avec ça.
Si vous êtes curieux d'en savoir plus sur Arcturus, l'une des étoiles les plus brillantes du ciel nocturne, lisez la suite pour des faits intéressants sur la façon de le repérer, des découvertes fascinantes et des faits plus intéressants sur l'étoile Arcturus.
1. Vous devez "suivre l'arc jusqu'à Arcturus"
Il y a une phrase souvent parlée lorsque vous demandez à un astronome comment trouver l'étoile brillante d'Arcturus: "Suivez l'arc jusqu'à Arcturus [puis foncez vers Spica]." Cela signifie que si vous suivez l'arc de la poignée de la Grande Ourse, la première étoile brillante que vous verrez en traçant une ligne imaginaire sera Arcturus; si vous continuez la ligne plus loin, vous verrez ensuite Spica brillant dans la constellation voisine de la Vierge.
Si vous pouvez mémoriser cette phrase, vous pourrez facilement sortir par une nuit claire et trouver Arcturus; L'autre cadeau que vous regardez la bonne étoile est la teinte rougeâtre distinctive d'Arcturus. Comme d'autres géants rouges dans le ciel, cette couleur est une indication du type d'étoile.
2. Arcturus est une étoile géante rouge puissante
En parlant du type d'étoile d'Arcturus, il peut être officiellement classé comme le type K le plus brillant , une géante rouge de type spectral K0III. Bien que tout cela ressemble à du jargon, cela signifie qu'Arcturus est une grande étoile brillante qui s'est déplacée au-delà de la séquence principale (la phase dans laquelle se trouve notre propre soleil).
Arcturus est si brillant qu'il se classe quatrième parmi les étoiles les plus brillantes du ciel (derrière Sirius, Canopus et le système binaire Alpha Centauri). Il brille environ 113 fois plus fort , bien qu'Arcturus ne soit qu'environ 1,5 fois plus grand que notre soleil . Arcturus dégage également environ 215 fois plus de chaleur que le soleil, preuve qu'il génère une tonne d'énergie malgré sa taille.
3. Arcturus deviendra un nain blanc
Bien que cela se produise à l'échelle de milliards d'années, les étoiles se déplacent à travers des cycles de vie comme presque tous les autres objets connus de l'univers. Pour une étoile comme Arcturus, elle a déjà traversé la séquence principale, fusionnant de l'hydrogène dans son noyau comme notre soleil le fait actuellement. Lorsque l'approvisionnement en hydrogène d'Arcturus a été complètement épuisé, il est passé à son statut de géante rouge et les astronomes pensent qu'il fusionne maintenant l' hélium en carbone dans son noyau à la place (ce qui aide à expliquer pourquoi il brille et produit autant de chaleur).
Quand l'hélium dans Arcturus est parti, quelle est la prochaine étape? Arcturus commencera à perdre de la masse, perdra des couches de gaz et rétrécira lentement pour entrer dans la phase finale de sa vie en tant qu'étoile naine blanche. Les naines blanches sont les petits noyaux denses d'anciennes étoiles; les astronomes n'ont identifié que huit étoiles naines blanches dans les systèmes autour de notre soleil en raison de leur faiblesse.
4. Arcturus a environ 7,1 milliards d'années ...
Étant donné qu'Arcturus est à un stade de vie plus tardif que notre soleil, les astronomes pensent qu'il est probablement plus vieux que lui aussi (notre soleil aurait environ 4,5 milliards d'années ). Comme nous ne pouvons pas demander à Arcturus son âge, certains astronomes ont utilisé des mesures de l'étoile et de différents éléments comme le fer et l'hélium pour estimer son âge à environ 7,1 milliards d'années , mais dans une fourchette entre 6,0 et 8,5 milliards d'années en raison de la façon dont il a été mesuré.
Cependant, d'autres astronomes mesurant le carbone à Arcturus ont débattu de cette estimation (bien qu'aucune meilleure estimation n'ait été avancée), donc pour l'instant, nous supposerons que nous devons acheter beaucoup de bougies d'anniversaire quoi qu'il arrive.
5. Arcturus se déplace vers le soleil
Alors que l'univers se développe, Arcturus est en mouvement. Sa trajectoire actuelle rapproche en fait Arcturus du soleil; les deux étoiles seront à leur plus proche dans environ 4000 ans - mais ne vous inquiétez pas: Arcturus ne sera qu'à quelques centièmes d'une année-lumière plus proche de nous à ce moment-là.
Parlant d'Arcturus se déplaçant dans le ciel, Arcturus fait également partie d'une série de 53 étoiles connues sous le nom d'Arcturus Stream, qui semblent toutes se déplacer de la même manière à travers la galaxie - peut-être à la suite de « perturbations dynamiques » (anomalies normales ) dans la Voie lactée.
6. Nous pensions autrefois qu'Arcturus avait une planète bien plus grande que Jupiter
À son âge mûr et à sa stabilité, les astronomes se sont demandé si Arcturus pouvait avoir sa propre planète ou son propre système planétaire. À la fin du 20e siècle, les astronomes ont étudié certains mouvements affichés par Arcturus ainsi que deux autres étoiles géantes, Aldebaran et Pollux. Ils ont déterminé qu'il était possible que le mouvement ait été causé par une planète géante , environ 12 fois plus grande que Jupiter, en orbite autour de chaque étoile à peu près à la distance de la Terre au Soleil.
En fin de compte cependant, les astronomes ont conclu que puisque les trois étoiles - toutes tailles, âges et distances variables de la Terre - montraient les mêmes résultats, il était plus probable que ces étoiles n'aient pas de super-Jupiters similaires et que le mouvement était intrinsèque. aux étoiles comme eux.
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Maintenant c'est intéressant
Bien qu'Arcturus ait captivé les astronomes et les astronomes depuis des millénaires, il a également attiré l'attention des écrivains et d'autres types créatifs. Arcturus est mentionné et / ou visité à plusieurs reprises dans la culture pop, y compris une brève mention dans " The Hitchhikers Guide to the Galaxy" de Douglas Adams et Isaac Asimov, la série de livres "Foundation", ainsi que dans "Doctor Who" et " Série télévisée Star Trek "et le film" Aliens ".
