Il y a une citation du western de 1962 de John Ford « The Man Who Shot Liberty Valance », dans laquelle l'orateur fait référence au personnage de Jimmy Stewart, Ransom « Ranse » Stoddard – mais il aurait tout aussi bien pu parler d'Anne Bonny :
Reconnu coupable de " pirateries, crimes et vols ... en haute mer " dans les années 1720, Bonny était un vrai pirate des Caraïbes . Comme Barbe Noire, elle a participé à "l'âge d'or de la piraterie", une époque où les puissances coloniales européennes devaient constamment lutter contre les pirates, les boucaniers et les corsaires. Elle a duré d'environ 1650 à 1726.
Même à l'époque, les récits de "vrais crimes" étaient populaires parmi les lecteurs. Le public était avide d'histoires sur les exploits des criminels et des pillards qui avaient terrorisé les voies maritimes. Des livres ont été écrits pour répondre à cette demande, et beaucoup d'encre a été dépensée pour raconter la vie d'Anne Bonny et d'autres femmes pirates de l'âge d'or.
Malheureusement, dans le cas de Bonny, les rumeurs ont tendance à éclipser les faits. Cela n'aide pas que ces derniers soient quelque peu rares et espacés. Très peu d'informations sur l'histoire de sa vie ont été documentées de première main, laissant une large place à la spéculation. La légende a obscurci la réalité.
L'étrange cas du capitaine Johnson
Pieds en bois. Trésor enfoui. Planche-marche. Ceux-ci et à peu près tous les autres stéréotypes de pirates auxquels vous pouvez penser ont été popularisés par le livre de 1724 " Une histoire générale des vols et des meurtres des pyrates les plus notoires " (la plupart des sources utilisent son titre alternatif : " Une histoire générale des pyrates ") .
La paternité de ce texte est un mystère. Une deuxième édition du livre a été publiée en 1728. Les deux versions ont été écrites par quelqu'un qui se faisait appeler "Capt. Charles Johnson".
Il s'agit presque certainement d'un nom de plume ; les historiens n'ont jamais été en mesure de déterminer la véritable identité de l'écrivain. Qui qu'il soit, le capitaine Johnson a contribué à remodeler la vision populaire de la piraterie. Les créateurs de « Peter Pan » et de « Treasure Island » citent son livre comme une influence majeure.
Mais ce n'est pas une ressource parfaite. Le consensus scientifique d'aujourd'hui sur "Une histoire générale des pyrates" est qu'il a mélangé des recherches vérifiables avec des ouï-dire et de la désinformation.
Comme l'écrit l'historien pirate David Cordingly dans son introduction à une réimpression de 2010 du livre classique, "Un point d'interrogation doit planer sur le récit [de Johnson] des premières vies extraordinaires de Mary Read et Anne Bonny jusqu'à ce que des preuves corroborantes soient découvertes."
Vieux Monde, Nouveau Monde
Johnson avait en effet beaucoup à dire sur Anne Bonny – et sa camarade de bord Mary Read, une autre femme pirate de l'âge d'or.
"A General History of the Pyrates" affirme que Bonny est née près de la ville de Cork, en Irlande. Selon Johnson, elle a eu une enfance difficile.
Dit être la fille illégitime d'un avocat marié et de sa servante, Bonny était censée être vêtue de vêtements de garçon lorsqu'elle était enfant. De cette façon, son père pourrait éviter les commérages indésirables en faisant passer la fille comme son assistante personnelle à l'entraînement. À un moment donné, elle a déménagé en Caroline (un territoire nord-américain divisé plus tard en colonies distinctes de Caroline du Nord et du Sud) avec ses deux parents biologiques.
Ou alors l'histoire va.
Les historiens ne savent pas quel était le nom de naissance original du futur hors-la-loi . Une proclamation de 1720 émise par Woodes Rodgers, le gouverneur des Bahamas, l'appelle "Ann Fulford, alias Bonny". On dit qu'elle a été brièvement mariée à un pirate nommé James Bonny, pour le quitter pour un autre pirate : l'Anglais John Rackam.
Il ne fait aucun doute qu'Anne Bonny a travaillé pour Rackam ; des documents contemporains le prouvent. Et elle n'était pas la seule femme pirate à avoir rejoint son équipage.
Le duo Anne Bonny et Mary Read
Comme Anne Bonny, Mary Read est une figure énigmatique. Si l'on en croit "A General History of the Pyrates" de Johnson, elle est née en Angleterre et a perdu son père (qui a en quelque sorte disparu) à un âge précoce.
Le livre décrit la première rencontre de Read avec Bonny comme une comédie d'erreurs. À l'époque, ils étaient tous deux prétendument habillés en hommes à bord du navire de Rackam. Pas plus sage, Bonny a développé un béguin pour Read, l'a écartée et a ensuite révélé son vrai sexe.
Ça ne s'est pas bien passé. Mary Read, dans le récit de Johnson , "a été forcée de s'entendre avec elle, et donc à la grande déception d'Anne Bonny, elle lui a fait savoir qu'elle était aussi une femme". Oups.
Les historiens sont assez sceptiques face à cette anecdote. Malgré les insinuations du contraire, il n'y a aucune preuve extérieure suggérant que Bonny ait jamais été attirée ou impliquée de manière romantique avec Read. Mais nous avons des témoignages oculaires confirmant qu'ils portaient tous les deux des vêtements traditionnellement masculins en mer.
Et n'oublions pas la proclamation du gouverneur Rodgers. Publié le 5 septembre 1720, ce document qualifiait Read, Bonny, Rackam et cinq de leurs coéquipiers de "Pirates et ennemis de la couronne de Grande-Bretagne".
Vous voyez, quelques semaines plus tôt – le 22 août 1720 – le gang avait volé un navire nommé le William et s'était lancé dans une frénésie criminelle dans les Caraïbes.
Pirates en procès
Au cours des mois suivants, l'équipage de Rackam s'est assurément occupé. Les pirates ont saisi plus de navires; volé aux pêcheurs et emporté une précieuse cargaison.
Leur jugement est finalement arrivé dans la nuit du 22 octobre 1720.
Au large des côtes jamaïcaines, Rackam et sa compagnie se sont retrouvés à divertir des marins de Port Royal à bord du William (cet événement s'est rapidement transformé en bagarre). Soudain, leur navire a été repéré par le capitaine de chasse aux pirates Johnathan Barnet. En peu de temps, les hommes de Barnet ont paralysé le William et ont arrêté son équipage.
Vient ensuite une série d'essais organisés dans ce qui est aujourd'hui Spanish Town, en Jamaïque. Rackam a été reconnu coupable de divers crimes de piraterie. Pour ceux-ci, lui et la majorité de ses hommes d'équipage ont été pendus cet automne.
Disparu des pages de l'histoire
Le procès d'Anne Bonny et de Mary Read a été fixé au 28 novembre 1720. Celui-ci s'est terminé par une torsion.
Il a été établi que les deux femmes avaient commis des crimes, des vols et, bien sûr, des actes de piraterie. Une victime qui a témoigné contre eux était Dorothy Thomas. Elle était dans un canoë, s'occupant de ses propres affaires, quand la bande de pirates l'a volée. Thomas a déclaré au tribunal que Bonny et Read étaient chacun armés "d'une machette et d'un pistolet". Elle a poursuivi en disant qu'ils avaient "maudit et insulté les hommes", encourageant leurs cohortes à assassiner Thomas sur place.
Les choses n'allaient pas bien pour Bonny et Read. Mais la paire a lâché une bombe après que leur verdict ait été rendu.
Sans prévenir, Mary Read et Anne Bonny ont toutes deux annoncé qu'elles étaient enceintes . Une « inspection » l'a confirmé ; à en juger par la chronologie des événements, les historiens pensent qu'ils étaient tous les deux entrés dans le deuxième trimestre de leur grossesse.
Connue sous le nom de « plaider le ventre », cette tactique légale a sauvé les deux pirates de la potence.
Une femme du nom de Mary Read est décédée le 28 avril 1721 et a été enterrée à Sainte-Catherine, en Jamaïque, le même jour. Il s'agissait probablement de la personne même qui avait navigué et s'était battue avec Anne Bonny.
Le destin de Bonny est plus ambigu. On ne sait rien de concret sur ce que l'ancienne pirate a fait du reste de sa vie. "Elle a été poursuivie en prison, jusqu'au moment où elle est couchée, puis graciée de temps en temps", a écrit Johnson, "mais ce qu'elle est devenue depuis, nous ne pouvons pas le dire ; nous savons seulement qu'elle n'a pas été exécutée. ."
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Maintenant c'est intéressant
Encore une fois, l'identité secrète du capitaine Johnson n'a pas encore été dévoilée. Cela n'a pas empêché les gens de spéculer. Une hypothèse prétend que "Une histoire générale des Pyrates" a été composée en secret par Daniel Defoe , auteur du roman "Robinson Crusoe". D'autres pensent que son véritable auteur aurait pu être le journaliste britannique Nathaniel Mist .
