Alors que le monde regarde la tentative barbare du dirigeant russe Vladimir Poutine de conquérir l'Ukraine , une nation à peu près de la taille du Texas située le long de la mer Noire à l'ouest de la Russie, beaucoup ne sont pas au courant d'un autre crime brutal contre l'Ukraine qui s'est produit il y a environ 90 ans. Connu sous le nom d' Holodomor , un terme dérivé des mots ukrainiens pour la faim ("holod") et l'extermination ("mor"), c'était une période de 1932 à 1933 où des millions d'Ukrainiens étaient morts de faim sous le régime du dictateur soviétique Joseph Staline , une figure pour qui Poutine a exprimé son admiration .
"L'Holodomor était une conséquence de la politique de collectivisation forcée de Staline , qui a été lancée en 1929 dans le but de révolutionner la campagne pour la convertir à ce qui était perçu comme une meilleure forme d'agriculture", selon Stephen Norris , professeur d'histoire et de science. directeur du Havighurst Center for Russian and Post-Soviet Studies à l'Université de Miami à Oxford, Ohio. L'Ukraine était considérée comme un endroit où cet objectif pouvait être atteint rapidement. Et pour faire avancer l'idéologie communiste, la politique de Staline visait également à éliminer les « koulaks », la classe de paysans aisés que le régime soviétique considérait comme des ennemis du peuple.
Mais l'agriculture collective n'a pas bien fonctionné et, combinée au mauvais temps, les récoltes ont souffert et la famine a commencé à se répandre dans toute l'Union soviétique au début des années 1930. Mais les Ukrainiens, qui avaient cherché en vain à devenir indépendants après l'effondrement de l'empire russe avant d'être pris en charge par les bolcheviks et absorbés par l'URSS en 1922, ont fait les frais de la famine qui en a résulté. Le régime de Staline a profité de la famine pour les punir. En décembre 1932, le régime a ordonné aux responsables du parti communiste en Ukraine de produire plus de nourriture pour le reste de l'URSS, même s'ils devaient la prendre de force aux agriculteurs.
Des équipes de voyous confisquant les récoltes ont été envoyées errer à travers l'Ukraine et prendre tout le grain, les légumes et même les animaux de ferme qu'ils pouvaient trouver, comme ce rapport sur l'Holodomor compilé par une commission du Congrès américain en 1988 l'énonce avec des détails macabres. Ils sont entrés dans les maisons des agriculteurs et ont déchiré leurs poêles et ont même creusé dans les sols et les terrains extérieurs environnants pour s'assurer qu'ils ne retenaient rien. Quiconque était surpris en train de cacher de la nourriture ou de la voler était sévèrement puni. Même prendre quelques betteraves d'une ferme collective pourrait valoir à une personne une peine de sept ans de prison. Deux jeunes garçons ont été battus et étouffés pour avoir caché des poissons et des grenouilles qu'ils avaient capturés. Dans le même temps, les frontières de l'Ukraine ont été scellées pour empêcher les Ukrainiens de fuir à la recherche de nourriture.
Comme les survivants l'ont rappelé dans leur témoignage à la commission, les gens sont devenus si désespérés qu'ils ont mangé des feuilles, des mauvaises herbes, de vieilles épluchures de pommes de terre et de betteraves, et ont même tué et mangé des chiens et des chats. Des personnes émaciées, devenues trop faibles pour bouger, sont mortes chez elles et se sont effondrées dans les rues.
Le rapport de la commission concluait que Staline et son entourage connaissaient les souffrances causées par les politiques de son gouvernement. Cela n'avait pas d'importance. "L'écrasement de la paysannerie ukrainienne a permis à Staline de freiner l'affirmation nationale ukrainienne", note le rapport de la commission.
Selon Norris, le décret du régime stalinien contenait également d'autres mesures pour assujettir l'Ukraine, comme ordonner aux responsables locaux de cesser d'utiliser la langue ukrainienne, de sorte que « la crise de la collectivisation devienne spécifiquement dirigée contre les Ukrainiens et la nation ukrainienne ».
Cacher la famine au monde
Mais presque personne dans le monde extérieur n'était au courant de l'horreur qui était infligée à l'Ukraine, en partie parce que les correspondants étrangers occidentaux ne voulaient généralement pas se heurter à Staline et risquer d'être expulsés de l'Union soviétique, comme l'écrivait l'historienne Anne Applebaum dans cet article de l'Atlantique de 2017 . Le correspondant du New York Times, Walter Duranty, qui remporta un prix Pulitzer en 1932 pour sa couverture, s'appuya sur le régime de Staline comme principale source d'information et insista en fait en mars 1933 sur le fait qu'il n'y avait pas de famine (le New York Times a depuis répudié son rapport ). Journaliste gallois Gareth Jones, qui a vu la privation de première main en faisant une visite à pied non autorisée de l'Ukraine en 1933, a en fait été ridiculisé par ses pairs pour avoir tenté de faire connaître la terrible vérité.
La famine était un sujet interdit en Union soviétique, qui a supprimé son propre recensement de 1937 et arrêté et exécuté les fonctionnaires qui l'avaient organisé, dans le but de dissimuler les pertes massives en vies humaines.
Mais les Ukrainiens ont refusé d'oublier, et après que l'Ukraine est devenue une nation indépendante en 1991, leurs voix se sont fait plus fortes. En 2006, le Parlement ukrainien a voté pour déclarer l'Holodomor un génocide contre le peuple ukrainien et, en 2008, le Musée national de l'Holodomor-Génocide a ouvert ses portes à Kiev.
"Le musée est un site commémoratif et éducatif et son existence - avec le vote de 2006 - a certainement formé une composante importante de la nation ukrainienne au cours des 15 dernières années et de la façon dont les Ukrainiens perçoivent la Russie", explique Norris dans un e-mail.
Négation russe du génocide
L'insistance des Ukrainiens pour que l'Holodomor soit considéré comme un génocide n'a pas été bien accueillie en Russie, où des universitaires et des commentateurs se sont demandé s'il s'était même produit. Plus important encore, leur interprétation de celui-ci comme un événement formateur dans leur histoire nationale se heurte à l' opinion de Poutine , exprimée dans un discours du 21 février 2022, selon laquelle l'Ukraine n'est même pas un pays et que le sens de la nation des Ukrainiens est construit "sur le déni de tout ce qui nous unit."
Mais ce genre de discours - et le déni russe à propos de l'Holodomor - n'a fait qu'ajouter une insulte à la blessure infligée par la brutalité de l'attaque russe de 2022.
"Bien qu'il soit difficile de le savoir sans recherche réelle, nous avons de bonnes raisons de croire que le schisme entre la Russie et l'Ukraine provoqué par l'Holodomor est l'un des facteurs qui expliquent pourquoi la résistance dans la guerre actuelle est si féroce", a déclaré Arturas Rozenas , professeur agrégé. de la politique à l'Université de New York, dit dans un e-mail. "Je ne crois pas que ce soit la mémoire réelle de l'Holodomor qui soit à l'origine de cela, mais plutôt le sens plus abstrait de la tragédie qu'un assujettissement par la Russie représente pour l'Ukraine."
"L'expérience de l'Ukraine au XXe siècle a été extraordinairement traumatisante, et une grande partie de cette histoire tragique a été causée par les armées d'invasion et les régimes totalitaires qui ont suivi dans leur sillage", a déclaré Trevor Erlacher par e-mail. Il est historien et auteur spécialisé dans l'Ukraine moderne et conseiller académique au Centre d'études russes, est-européennes et eurasiennes de l'Université de Pittsburgh . "L'Holodomor fait certainement partie de cette mémoire de souffrance nationale, mais il en va de même pour la Seconde Guerre mondiale, l'Holocauste, les migrations forcées, le Goulag et la catastrophe nucléaire de Tchernobyl."
"Compte tenu de cette histoire, les Ukrainiens se battent comme un enfer parce que la défaite ou la capitulation signifierait inviter les horreurs du XXe siècle dans le présent", a déclaré Erlacher. "Ils considèrent leur défense contre l'assaut russe comme une lutte pour leur survie en tant que peuple. Ils comprennent la guerre néocoloniale de Poutine comme un acte de génocide contre eux, et avec raison. Le sentiment que tout est en jeu, qu'il n'y a pas possibilité de compromis, découle de l'expérience ukrainienne de domination par Moscou, qui a conduit à la famine, à la terreur, au despotisme et à la marginalisation de leur culture nationale.
C'est peut-être pour cette raison qu'après l'assaut de 2022, les Ukrainiens continuent de riposter et ont surpris le monde par leur courage et leur ingéniosité.
Maintenant c'est effrayant
Un survivant de l'Holodomor a déclaré à la commission du Congrès à la fin des années 1980 que les Américains avaient du mal à comprendre la brutalité de la famine ukrainienne causée par Staline et l'ont comparée à tort à la Grande Dépression aux États-Unis. – nos gens ont dû chercher dans les poubelles une pomme pourrie », a-t-il expliqué. "Je dis, des poubelles ? Nous ne savions pas ce que signifient des poubelles. Rien n'a été jeté dans les poubelles dans notre pays."
