L'état-major du président Joe Biden a envoyé des invitations à un « éclairage de la Menorah qui se tiendra à la Maison Blanche » le 1er décembre, le soir où la quatrième bougie du festival de huit jours de Hanoucca sera allumée. L'événement promet d'être assez différent de celui de l'année dernière, organisé par Donald Trump.
Le président Trump en 2020 a organisé ce qu'il a appelé une " réception de Hanoucca " en milieu d'après-midi avant le début de Hanoucca. La réception était une affaire fortement partisane, aucune bougie n'a été allumée, beaucoup de nourriture a été consommée et certains des participants sont allés sans masque, malgré l'épidémie de COVID-19 qui fait rage. La plupart des démocrates, ainsi que de nombreux dirigeants juifs, sont restés chez eux.
«L'éclairage de la menorah» du président Biden, en revanche, promet de privilégier le rituel à la réception, en se concentrant sur l'éclairage du candélabre traditionnel de Hanoukka lui-même. Apparemment, l'événement sera non partisan, avec des précautions COVID-19 appliquées. Selon le Jewish Forward, aucune nourriture ou boisson ne sera servie, donc les masques n'auront même pas besoin d'être levés . De plus, la liste des invités a été sévèrement réduite pour encourager la distanciation sociale – à tel point qu'un haut responsable de la Maison Blanche aurait déclaré que ce serait probablement la plus petite fête de Hanoucca de la Maison Blanche de l'histoire.
Le vice-président et le deuxième monsieur Douglas Emhoff devraient être parmi les personnes présentes , et pour la première fois, la cérémonie sera diffusée en direct. Le 28 novembre, Emhoff a également assisté à l'allumage de la menorah nationale sur l'ellipse de Washington.
Au milieu de ces détails soigneusement analysés, une question qui, pour moi, en tant qu'historien de la vie juive américaine et spécialiste de la religion américaine , semble bien plus fascinante et importante est négligée : comment le bureau du président des États-Unis en est-il venu à occuper des fonctions officielles ? Les éclairages de la menorah de la Maison Blanche et les fêtes de Hanoukka en premier lieu ?
Traditions de la Maison Blanche
Pendant la majeure partie de l'histoire américaine, le seul jour férié de décembre qui a été reconnu par la Maison Blanche était Noël. Le président John Adams et la première dame Abigail Adams , en 1800, ont organisé la première fête de Noël à la Maison Blanche, une affaire modeste, planifiée en pensant à leur petite-fille de 4 ans, et avec des invitations envoyées à des représentants du gouvernement sélectionnés et à leurs enfants.
En 1923, le président Calvin Coolidge a inauguré la pratique consistant à allumer un arbre de Noël officiel de la Maison Blanche . Il a également prononcé le premier message officiel de Noël présidentiel. Son message supposait, comme la plupart des Américains de l'époque, que tout le monde fêtait Noël.
Il montrait, selon le Washington Post , "la révérence d'un peuple chrétien donnant au siège de son gouvernement l'expression de sa louange au 'Roi des rois' à la veille de l'anniversaire de sa naissance". Ni Adams ni Coolidge n'ont prononcé un seul mot sur Hanukkah.
L'avis officiel de Hanoucca a attendu encore un demi-siècle - jusqu'en 1979 - date à laquelle les Juifs étaient devenus beaucoup plus visibles en tant que membres de la société et du gouvernement américains. Ironiquement, le président qui a le premier prêté attention à Hanukkah était Jimmy Carter , bien qu'il n'ait pas été le candidat démocrate préféré de la communauté juive. Lorsqu'il s'est présenté pour sa réélection en 1980, il a obtenu moins de 50 % des voix juives - moins que n'importe quel démocrate depuis 1928.
En 1979, après des semaines d'isolement à la Maison Blanche après que des étudiants iraniens ont pris le contrôle de l'ambassade américaine à Téhéran, saisissant 52 diplomates et citoyens, le président Carter a émergé et s'est rendu au parc Lafayette. Il a allumé le grand candélabre de Hanukkah , surnommé la "Menorah nationale", qui avait été érigé dans le parc avec des fonds privés et a prononcé de brèves remarques.
Voyant que les Juifs célèbrent leur propre fête en décembre - Hanukkah - il a adressé son prochain message de Noël annuel non pas à tous les Américains, comme jusqu'à présent, mais uniquement "à ceux de nos concitoyens qui se joignent à nous dans la joyeuse célébration de Noël".
Depuis, chaque président a reconnu Hanoukka avec une cérémonie ou une réception spéciale d'allumage de la menorah et a limité ses messages de Noël à ceux qui observent réellement la fête.
Éclairages de Menorah
Hanukkah est venu à la Maison Blanche elle-même en 1989, lorsque le président George HW Bush y a affiché une menorah – un candélabre qui lui a été offert par le Synagogue Council of America.
Mais Bill Clinton a été le premier président à allumer une menorah à la Maison Blanche. En 1993, il invite une dizaine d'écoliers au Bureau ovale pour une petite cérémonie. L'événement a fait la une des journaux lorsque la queue de cheval d'Ilana Kattan, âgée de 6 ans, a plongé dans la flamme et qu'un filet de fumée était visible autour de sa tête. Clinton a mémorablement éteint la flamme à mains nues.
Les éclairages de Menorah ont pris de l'importance pendant les années Clinton. De manière mémorable, en 1998, Clinton a rejoint le président israélien de l'époque, Ezer Weizman , pour allumer une bougie la première nuit de Hanoucca à Jérusalem.
Mais aucune fête de Hanoukka à la Maison Blanche n'a jamais eu lieu sous Clinton. Au lieu de cela, il a inclus des dirigeants juifs dans une grande "fête de vacances" annuelle.
Fêtes annuelles de Hanoucca
Le premier président à organiser une fête officielle de Hanoukka à la Maison Blanche, et le premier à allumer une menorah dans la résidence de la Maison Blanche et pas seulement dans ses espaces publics, a été George W. Bush, en commençant dans les deux cas en 2001 .
Bush a tenu à insérer la religion dans ses nombreuses fêtes de Noël annuelles. Il a cherché à souligner par le biais du parti Hanukkah que la Maison Blanche "appartient aux personnes de toutes confessions". Depuis lors, Hanukkah est devenue une tradition officielle de la Maison Blanche.
Des chefs hassidiques vêtus des costumes noirs distinctifs portés par les membres de leur communauté apparaissaient régulièrement à ces fêtes. À partir de 2005, les fêtes sont devenues entièrement casher .
Barack Obama a maintenu la tradition du parti Hanukkah de la Maison Blanche, en organisant deux d'entre eux en 2013, et Donald Trump a également maintenu la tradition. En 2018 et 2019, il a également organisé deux fêtes de Hanoukka pour ses amis et les membres de sa famille juive – y compris sa fille, Ivanka – et a invité des invités non juifs sélectionnés à y assister. L'année dernière, au milieu de la pandémie, Trump a de nouveau organisé deux fêtes de Hanoucca. Il a pris la parole lors de l'une d'entre elles et a déploré « l' élection volée » qu'il a affirmé avoir remportée.
Le fait que cette année la Maison Blanche abandonne complètement la réception de Hanoucca et revienne à la tradition de l'éclairage de la menorah suggère un retour aux aspects religieux de Hanoucca.
Ce qui est vraiment significatif, cependant, c'est à quel point l'Amérique a changé depuis que les présidents John Adams et Calvin Coolidge ont inventé les traditions américaines de Noël à la Maison Blanche et n'ont prêté aucune attention à Hanukkah.
Ceci est une version mise à jour d'un article publié pour la première fois le 4 décembre 2020 .
Jonathan D. Sarna est professeur Joseph H. & Belle R. Braun d'histoire juive américaine à l'Université Brandeis.
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Vous pouvez trouver l' article original ici .
