Définie comme la « peur intense et irrationnelle des araignées », l' arachnophobie est l'une des phobies animales les plus courantes. Dans un sondage britannique de 2017, 24% des personnes interrogées ont déclaré qu'elles avaient "un peu peur des araignées" - et 16% avaient "très peur".
Nous parions que ces personnes étaient ravies de voir les gros titres sur les "araignées volantes" apparaître sur leurs fils d'actualités sur les réseaux sociaux en 2015.
Voici la bonne nouvelle pour les arachnophobes : aucune araignée ne peut littéralement voler. Cependant, cela ne signifie pas que nos cieux sont 100 pour cent exempts d'araignées.
Le club de vol
Les chauves - souris et autres animaux volants utilisent le mouvement aérien assisté , également connu sous le nom de vol vrai ou "propulsé". Ils ont des ailes capables de produire à la fois une portance (la force ascendante nécessaire pour contrer leur poids corporel) et une poussée (la force qui les propulse dans la direction du mouvement).
Les insectes ailés sont un sou la douzaine; la plupart des gens ont écrasé leur juste part de moustiques en suspension dans l'air ou de mouches domestiques bourdonnantes .
Mais comme vous le savez peut-être déjà, les araignées ne sont pas des insectes. Comme les scorpions, les tiques et les acariens, ils font partie d'une classe différente d'invertébrés appelés arachnides . Bien que certains arachnides puissent nager , aucun ne possède d'ailes - et le vrai vol n'est tout simplement pas dans leurs cartes.
Tomber à plat
Ce qui a attiré l'attention de la communauté scientifique en 2015, c'est une étude sur le comportement des arachnides publiée par le Journal of the Royal Society Interface.
L'article traitait des araignées Selenops arboricoles originaires d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud. Surnommés « flatties » parce que leur corps est plat en apparence, ces arachnides chassent la nuit et se réfugient régulièrement sous l'écorce des arbres pendant la journée.
Normalement, ces types se trouvent dans les auvents de la forêt tropicale. La vie n'est pas trop facile là-haut. Les vents violents peuvent pousser une araignée malchanceuse ou imprudente hors des branches. Parfois, ils sautent exprès pour éviter les rencontres avec des fourmis aztèques agressives .
Quoi qu'il en soit, les araignées veulent éviter de s'effondrer sur le sol de la forêt, qui grouille de prédateurs.
Ne pas s'inquiéter. Grâce à cet article de la Royal Society, nous savons maintenant que les "flatties" ont un tour spécial dans leurs manches . Lorsque l'un d'eux tombe ou saute d'une branche, il peut généralement se diriger vers le tronc d'arbre le plus proche en tombant, puis atterrir quelque part sur l'écorce - au lieu de heurter le sol.
Cible acquise
Une équipe dirigée par l'écologiste Stephen P. Yanoviak a rassemblé des araignées sauvages Selenops au Pérou et au Panama. Plus tard, ils ont laissé tomber 59 des arachnides de la cime des arbres locaux ou des plates-formes artificielles situées au niveau de la canopée.
Dans 93 pour cent de leurs tests sur le terrain, l'araignée tombante s'est rendue en toute sécurité jusqu'au tronc d'arbre le plus proche, sans jamais toucher le sol de la forêt.
Les flatties se « redressent » parfois dans les airs en pointant leur ventre plat vers le sol. Mais ce n'est pas tout. Pour coller l'atterrissage, les araignées deviennent essentiellement des mini torpilles . Chaque arachnide se place face vers le bas, pointant sa tête et ses pattes avant vers le tronc. Pendant ce temps, les pattes arrière sont écartées vers l'arrière (et vers le haut).
Cette manipulation corporelle donne à Selenops un certain contrôle sur leur descente. Ils peuvent parcourir 16,4 pieds, ou 5 mètres, horizontalement dans les airs - et également se "diriger" dans la direction souhaitée.
Ce n'est pas un vrai vol, même pas près. Le terme correct est "descente aérienne dirigée", un phénomène jamais documenté auparavant chez les araignées. Certaines fourmis arboricoles utilisent la même technique de base.
Temps d'antenne
Bon, assez parlé des flatteries. Beaucoup d'autres araignées peuvent voler dans les bonnes circonstances - en utilisant un processus totalement différent qui implique la soie.
Si vous avez lu le livre classique pour enfants " Charlotte's Web " d'EB White, ou vu l'une de ses adaptations cinématographiques, alors vous savez déjà où nous allons avec cela. Le personnage principal de l'histoire est une gentille araignée de grange. Après le décès de Charlotte, son ami cochon Wilbur regarde tous les enfants de l'arachnide, sauf trois, flotter au loin sur de petits ballons en soie.
White n'utilisait pas seulement une licence artistique ici; ce comportement " en ballon " est quelque chose que les naturalistes connaissent depuis le 17ème siècle.
Diverses araignées ont la capacité de voyager dans les airs sur des centaines de miles (ou des centaines de kilomètres) en chevauchant des brins de leur propre soie . Cela aide l'espèce à peupler de nouveaux territoires.
La montgolfière est populaire auprès des bébés araignées, ou « araignées », qui pourraient courir le risque de se faire manger s'ils traînent trop longtemps avec leurs parents et leurs frères et sœurs. Cependant, certaines araignées adultes utilisent le même moyen de transport.
Des expériences menées à Berlin indiquent que les araignées-crabes en montgolfière lèvent leurs pattes avant vers le haut pour tester le vent avant de prendre leur envol. Il semblerait également qu'ils préfèrent rester au sol à moins qu'il n'y ait une brise chaude à l'extérieur se déplaçant à moins de 9,84 pieds (3 mètres) par seconde.
De plus, au moins certaines araignées utilisent des champs électriques pour acquérir de la portance et s'envoler lorsqu'elles montent en montgolfière, comme le démontre un article de 2018 dans Current Biology.
Une dernière chose : saviez-vous que des araignées flottantes ont été vues croiser jusqu'à 2,48 milles (4 kilomètres) au-dessus du niveau du sol ?
Ouais, peut-être n'en parle pas à tes amis arachnophobes...
Maintenant c'est intéressant
Les arachnides ont un étrange lien avec le passe-temps américain. Selon les records, la pire équipe de la Ligue majeure de baseball de tous les temps était les 1899 Cleveland Spiders qui ont terminé leur saison avec 20 victoires et 134 défaites. La franchise a fermé la même année.
