Les monuments publics ne sortent pas de nulle part. Ils sont le produit d'efforts humains collectifs - souvent coûteux et chronophages - pour honorer une personne, un groupe de personnes ou un événement historique. Tout au long de l'histoire, des monuments publics ont été érigés par des dictateurs impitoyables, des sociétés historiques privées, de riches philanthropes et des urbanistes de parcs urbains. Dans chaque cas, les monuments ont été érigés avec des intentions spécifiques et conçus pour transmettre un message clair à tous ceux qui les voient.
À certains niveaux, tous les monuments publics sont des déclarations de pouvoir. Dans l'Égypte ancienne, les pharaons ont érigé des pyramides et des obélisques comme symboles permanents de leur immense pouvoir et de leur influence éternelle. Dans les régimes communistes, les statues colossales de Lénine, Staline, Mao et Kim Il Sung sont des rappels imposants de l'autorité incontestable du gouvernement central.
Mais vous pouvez également affirmer que les monuments publics dédiés aux femmes, aux leaders des droits civiques, aux victimes de génocide et aux martyrs de vaillantes causes sont également des déclarations de pouvoir. En reconnaissant les réalisations et les sacrifices de groupes historiquement moins puissants, ces monuments sont des moyens de prendre le pouvoir de leurs oppresseurs et (littéralement) de se tailler la place qui leur revient dans l'histoire.
Les monuments publics sont également souvent des monuments commémoratifs publics. Ceux-ci servent à vénérer et à pleurer un héros déchu, et ils sont de toutes formes et tailles. Le Lincoln Memorial à Washington, DC, représente un président plus grand que nature, Abraham Lincoln, sculpté dans la pierre, assis dans un grand temple grec. Il vise à commémorer la grandeur de l'homme et son héritage imposant en tant que conservateur de l'Union.
Le mémorial des vétérans du Vietnam, quant à lui, est un type de monument public totalement différent. Il utilise une simplicité absolue - un mur noir semi-réfléchissant gravé de noms - pour honorer et pleurer le sacrifice des près de 60000 hommes et femmes américains qui sont morts pendant la guerre du Vietnam.
Aux États-Unis, la construction de monuments n'est devenue une activité répandue qu'après la guerre civile, lorsque les villes ont créé les premiers comités pour embellir les espaces publics et commander des œuvres d'art qui vénéreraient des personnages historiques et véhiculeraient des valeurs universelles [source: Farber ] .
Cependant, de nombreux monuments publics du pays ont été imaginés et financés par des particuliers. Les personnes riches ont généralement entretenu des relations étroites avec les politiciens locaux, ce qui permet d'exercer beaucoup plus facilement leur influence sur des sujets tels que les œuvres d'art publiques. À Charlottesville, en Virginie, par exemple, la statue du général Robert E. Lee au centre de la controverse sur les monuments de cette ville a été commandée par le riche philanthrope Paul Goodloe McIntire en 1917. Il a également acheté le terrain environnant et l'a fait don à la ville comme un parc ( réservé aux blancs) [source: Schragger ].
Parce que les individus ont traditionnellement exercé un tel contrôle sur la commande de monuments - que ces individus soient de puissants dirigeants politiques ou de riches citoyens privés - il est important de reconnaître que les monuments qu'ils créent représentent un dossier historique très restreint. Même dans les cas où les monuments sont approuvés par les commissions municipales, cela ne signifie pas qu'ils reflètent l'histoire et les valeurs de toute la communauté. Ils reflètent simplement l'histoire et les valeurs des personnes qui étaient en charge à l'époque. L'histoire, comme le dit le vieil adage, est écrite par les gagnants.
Nouvelle maison pour les monuments?
Certains soutiennent que les monuments confédérés devraient être déplacés vers des musées, des champs de bataille et d'autres lieux où leur message peut être replacé dans un contexte historique. Pensez au parc Memento en Hongrie, où les visiteurs peuvent se promener parmi des dizaines de statues communistes déplacées des rues de Budapest.
