Brillant au-dessus la plupart des nuits, nous prenons souvent la lune pour acquise. Notre voisin céleste et satellite le plus proche a beaucoup plus d'impact dans nos vies que nous ne le pensons, aidant à affecter les marées , les cycles de sommeil des animaux (y compris les humains !) Et les hormones . Cela nous a aussi longtemps inspirés à lever les yeux et à aller au-delà de l'atmosphère de notre propre planète; C'est en partie la raison pour laquelle le président John F. Kennedy a jeté son dévolu sur l'objectif de la mission de la NASA sur la lune dans les années 1960.
Jusqu'à présent, les astronautes américains ont effectué neuf voyages vers la Lune - dont six ont atterri sur la surface lunaire. Sur la base de ces données, nous avons maintenant une bonne idée du temps qu'il faut pour arriver sur la Lune. La NASA, d'autres gouvernements et d'autres entreprises privées planifient maintenant des missions avec équipage de retour sur la Lune et nous donneront encore plus de données sur le temps qu'il faut pour atteindre la Lune.
Comme d'autres corps en orbite dans l'espace, l'orbite de la lune n'est pas exactement circulaire; c'est elliptique . Cela signifie que la lune est plus proche de la Terre à certains moments et plus loin que d'autres - c'est pourquoi nous continuons à entendre parler de " supermoons " lorsque la lune est plus proche. (Le point d'orbite lorsque la lune est la plus proche de la Terre est appelé périgée ; le point d'orbite lorsqu'il est le plus éloigné de la Terre est appelé apogée). Profitant de la mécanique orbitale, les astrophysiciens peuvent planifier des missions lunaires pour qu'elles coïncident lorsque les moments où la lune est plus proche de la Terre.
Historiquement, la plupart des missions lunaires ont pris environ trois jours pour atteindre la lune, en supposant que la lune se trouve à une distance idéale de 386 243 kilomètres . Cela signifie que les astronautes parcourent environ 5333 mi / h (5364 km / h) lors de leur voyage vers la lune.
Certaines missions sans équipage ont pris plus de temps pour tenter d'économiser du poids de carburant (comme les missions de Chang'e en Chine qui ont duré quatre à cinq jours chacune ). La mission sur la Lune la plus rapide de tous les temps a été la toute première: la Luna 1 sans pilote de 1959 n'a duré que 36 heures à une vitesse d'environ 6500 mi / h (10500 km / h). En 2006, New Horizons a survolé la lune pour se rendre à Pluton huit heures et 35 minutes seulement après le lancement et à une vitesse de 58 536 km / h (36 373 mi / h).
Maintenant c'est intéressant
Vous voulez une preuve que la mécanique orbitale est réelle? La mission Apollo 11 le démontre bien. Il a fallu aux astronautes d'Apollo 11 trois jours, trois heures et 49 minutes pour atteindre la Lune, mais ils sont revenus en deux jours, 22 heures et 56 minutes . Qu'est-ce qui explique une partie de la différence? Pendant la journée que Neil Armstrong et Buzz Aldrin ont passée à se rendre à la surface lunaire et à l'explorer, la Terre et la Lune se sont légèrement rapprochées.
