Comment fonctionne le camping dans le désert

Les déserts peuvent être des lieux majestueux et puissants à visiter, et contrairement aux idées reçues, ce ne sont pas seulement des paysages arides. Les déserts sont très vivants et abritent un large éventail de plantes et d'animaux fascinants. Mais le paysage ne doit pas être pris à la légère, et il oblige les randonneurs et les campeurs à suivre un ensemble de règles différent de celui qu'ils pourraient avoir dans des environnements plus doux.

La plupart des scientifiques considèrent que les déserts sont tout endroit qui reçoit moins de 20 pouces (50 centimètres) de précipitations par an. Pourquoi quelqu'un voudrait-il s'aventurer dans un paysage aussi inhospitalier, sans parler d'y camper ? Parce que les déserts sont des endroits uniques et magnifiques qui ne ressemblent à aucune autre région climatique ou géographique. Pensez à certains des endroits naturels les plus emblématiques de l'Ouest américain, comme le Grand Canyon, la Death Valley ou la Monument Valley dans l'Utah - tous sont des déserts [source : Berkeley.edu ].

Le désert est un lieu d'extrêmes. De nombreuses régions désertiques deviennent très chaudes pendant la journée, mais elles peuvent aussi être assez froides la nuit, ce qui signifie que vous devrez planifier et faire vos valises pour les deux. Rester hydraté et trouver suffisamment d'eau sont les préoccupations les plus évidentes et les plus urgentes lorsque vous passez beaucoup de temps dans le désert, mais il y a d'autres choses à garder à l'esprit. D'une part, les points de repère peuvent être rares et les sentiers peuvent être difficiles à trouver, ce qui facilite la désorientation et la perte. De nombreux déserts abritent également un certain nombre de créatures dangereuses, comme des serpents venimeux, qui peuvent vraiment gâcher vos vacances [source : Johnson ].

En raison de leur beauté naturelle, les déserts peuvent être d'excellents endroits à visiter, mais le camping dans le désert nécessite une bonne préparation et, surtout, du respect. Si vous commettez une erreur d'inattention dans le désert, vous pourriez vous retrouver dans de sérieux ennuis. Dans cet article, nous vous expliquerons quelques-unes des bases du camping dans le désert, de s'habiller comme un cow-boy à faire face aux morsures de serpent.

1. Précautions de sécurité pour le camping dans le désert
2. Se préparer aux intempéries du désert
3. Camping dans le désert et la faune
4. S'adapter à un environnement désertique

Le désert peut être un environnement difficile, mais si vous savez à quoi vous attendre et prenez le bon équipement, vous pouvez être aussi à l'aise dans le désert que n'importe où ailleurs. L'hyperthermie - ou coup de chaleur - est l'une des menaces les plus graves auxquelles vous serez confronté lorsque vous camperez dans le désert pendant une longue période. Bien qu'il n'attire pas beaucoup l'attention des médias, environ 400 Américains meurent chaque année d'une exposition à une chaleur excessive. Si vous passez toute la journée au soleil du désert, il peut être facile de surchauffer ; et dans les cas extrêmes, une trop grande exposition à la chaleur peut entraîner un épuisement par la chaleur ou un coup de chaleur, c'est-à-dire lorsque le corps est incapable de se refroidir.

Certains symptômes courants du coup de chaleur comprennent des frissons, de la confusion ou des étourdissements, des troubles de l'élocution et même des hallucinations. Si vous ou un membre de votre groupe de camping semble avoir un coup de chaleur, la meilleure chose à faire est de vous reposer dans un endroit ombragé et de boire beaucoup d'eau [source : CDC ].

Rester hydraté est la chose la plus importante que vous puissiez faire lorsque vous campez dans le désert. La plupart des experts suggèrent de boire au moins 1 gallon (3,785 litres) d'eau chaque jour que vous passez dans le désert. Mais la quantité d'eau dont votre corps a besoin dépend vraiment de votre physiologie et de votre niveau d'effort et d'exposition. Pour cette raison, le fondateur du Wilderness Medicine Institute, Buck Tilton, suggère de suivre la sagesse conventionnelle en buvant suffisamment d'eau pour que votre urine reste claire [source : Tilton ].

Pour réduire la perte d'eau, vous pouvez essayer de respirer par le nez et d'éviter les aliments gras (ils nécessitent plus d'eau pour être digérés). Mais la meilleure façon d'éviter la déshydratation est de simplement boire beaucoup d'eau. Et peu importe votre expérience de vie dans le désert, c'est toujours une bonne idée d'emporter plus d'eau que vous ne pensez en avoir besoin.

Parce que les déserts ont tendance à manquer de points de repère majeurs, il peut souvent être très facile de se désorienter ou de se perdre - et le désert est l'un des derniers endroits où vous voulez perdre vos repères. Si vous prévoyez de faire de la randonnée dans le désert, il est toujours bon d'apporter une bonne carte, un GPS ou un téléphone portable (si vous êtes couvert). Et si vous voyagez seul , dites aux gens où vous allez et quand vous reviendrez [source : NPS.gov ].

L'une de vos plus grandes préoccupations lorsque vous campez dans le désert sera de limiter votre exposition aux rayons nocifs du soleil, et comme il n'y a pas beaucoup d'endroits naturellement ombragés, vous devriez emporter un chapeau à large bord et une structure temporaire bien ventilée. Le puissant soleil du désert ne vous laissera pas seulement un vilain coup de soleil, il peut aussi endommager vos yeux de façon permanente, c'est pourquoi un écran solaire à FPS élevé et des lunettes de soleil filtrant les UV sont indispensables.

La chaleur et le soleil ne sont pas les seules choses dont vous aurez à vous soucier lorsque vous camperez dans le désert ; comme l'air est très sec et que le ciel est souvent dégagé, il peut aussi faire très froid la nuit. Les variations de température allant jusqu'à 40 degrés en une seule journée ne sont pas rares dans le désert, vous voudrez donc prendre beaucoup de couches pour le temps chaud et frais lors de vos préparatifs pour votre voyage de camping dans le désert [source : NPS.gov ] .

C'est assez contre-intuitif, mais le désert peut être l'un des endroits les plus dangereux pour vous et votre tente d'être emporté par une crue éclair si vous campez au mauvais endroit. Les lavages sont des lits secs de cours d'eau intermittents qui sont généralement situés au fond des canyons. Lorsqu'il n'y a pas de menace de pluie, un lavage peut sembler un endroit assez invitant pour installer un camp, car le flux d'eau peut aplatir le sol, créant un plan relativement plat sur lequel installer une tente. Cependant, s'il y a même un soupçon de pluie dans les prévisions, un lavage est le dernier endroit absolu où vous voulez vous retrouver. Parce que les tempêtes du désert peuvent être si puissantes et inattendues, les noyades et les blessures mortelles causées par les crues soudaines sont parmi les principales causes de décès dans le désert [sources : Johnson ; NPS.gov].

Vous voudrez également vous assurer que votre voiture est équipée pour voyager dans le désert avant de l'emmener dans un environnement hostile. Une panne de voiture dans le désert peut vous laisser bloqué et vulnérable, c'est donc une bonne idée de demander à un mécanicien d'inspecter votre voiture en profondeur avant de partir en camping dans le désert. Et si vous vous rendez dans un endroit qui vous obligera à conduire sur des sentiers hors chaussée, vous voudrez conduire une voiture à dégagement élevé et à quatre roues motrices.

Bien qu'il ne contienne pas autant d'animaux sauvages que, disons, une forêt tropicale , le désert abrite de nombreux animaux sauvages, oiseaux et insectes. Les animaux du désert sont parfaitement adaptés à leur environnement, et nombre d'entre eux se sont adaptés pour gérer leur chaleur corporelle et se fondre dans le paysage. Les signes de la faune du désert sont généralement beaucoup plus subtils que dans d'autres régions, la température et l'heure de la journée jouant un rôle important dans la sortie ou non des animaux et autres créatures [source : NPS.gov ].

Parce que la chaleur diurne est si puissante dans le désert, de nombreux animaux sont nocturnes et passent la majeure partie de la journée à dormir dans des terriers ou des zones ombragées. Cela peut rendre difficile pour les gens de les observer sans lunettes de vision nocturne . Les meilleurs moments pour voir des mammifères comme les chiens de prairie, les lapins ou même les coyotes sont tôt le matin et tard le soir, ou au printemps ou à l'automne. Les oiseaux et les reptiles sont plus fréquemment observés pendant la journée que les mammifères, et de nombreuses régions désertiques abritent une riche variété des deux.

Il est impossible de discuter de la faune sans mentionner les nombreux insectes et serpents venimeux qui habitent le désert. Des scorpions et des serpents à sonnette aux araignées venimeuses comme la veuve noire et la recluse brune, le désert abrite un assortiment effrayant de créatures qui peuvent gâcher vos vacances avec une seule piqûre ou morsure. Les insectes qui ont causé le plus d'incidents dans le sud-ouest américain ces dernières années sont les abeilles africanisées, connues pour attaquer sans provocation. Si vous rencontrez ces abeilles hostiles, votre meilleur recours est de vous en sortir [source : Megroz ].

Les déserts américains abritent plusieurs types de serpents venimeux, notamment les crotales, les serpents corail et les têtes de cuivre. La plupart de ces espèces ne sont pas agressives à moins d'être provoquées, donc la meilleure chose que vous puissiez faire pour éviter que votre voyage de camping ne soit écourté à cause d'une morsure de serpent est d'être conscient de votre environnement et d'éviter tout serpent. Et ne vous embêtez même pas à poser un anneau ou une corde autour de votre camping ; le mythe selon lequel les serpents ne traverseront pas une ligne de corde a longtemps été démystifié [source : Tilton ].

Les morsures de serpent à sonnette, bien qu'elles ne soient généralement pas mortelles, peuvent être très douloureuses, et les factures d'hôpital peuvent coûter des milliers de dollars, et une morsure peut causer des lésions tissulaires à long terme. Même si le temps est doux, c'est une bonne idée de dormir dans une tente et de garder la tente bien fermée afin d'empêcher les serpents ou autres rampants effrayants d'entrer dans votre sac de couchage. Et si vous savez que vous allez camper au pays des serpents, c'est une bonne idée d'emporter un kit contre les morsures de serpent, qui contient une pompe d'extraction pour retirer le venin. (La plupart des pompes à venin de serpent sont également efficaces pour traiter les piqûres d'abeilles ou de guêpes) [source : ScienceDaily ].

Que vous installiez une tente ou que vous dormiez dans un camping-car climatisé, camper dans le désert nécessitera une sérieuse adaptation de votre part, car, avouons-le, le désert est un environnement où la plupart des gens ne sont pas très à l'aise - - sauf pour les cow-boys. Et qu'est-ce qui rend les cow-boys si spéciaux ? D'une part, ils portent beaucoup de vêtements, comme des jeans, des chemises à manches longues, des bandanas et de grands chapeaux, qui limitent l'exposition de leur peau au soleil et réduisent la quantité de sueur qu'ils perdent par évaporation [source : Megroz ].

En ce qui concerne les vêtements, la plupart des experts suggèrent de couvrir autant que possible votre corps, mais les avis divergent sur le type de vêtements à porter. La sagesse conventionnelle dit que les fibres synthétiques sont le meilleur type de vêtements pour tout voyage dans l'arrière-pays, dans le désert ou ailleurs, mais certains préfèrent le coton, car il retient l'eau, ce qui peut vous aider à vous rafraîchir lors d'une chaude journée dans le désert. Bien qu'une chemise en coton puisse être agréable lorsque vous transpirez au soleil de midi, gardez à l'esprit qu'elle ne sera pas aussi agréable une fois le soleil couché [source : Grubbs ].

S'acclimater à la chaleur intense du désert prend généralement environ deux semaines pour la plupart des gens, mais rester en forme et faire régulièrement de l'exercice aérobique en plein air dans un climat chaud est un bon moyen de se préparer au camping dans le désert. Peu importe votre forme physique, c'est une bonne idée de suivre votre rythme et de faire des pauses régulières lorsque vous faites quelque chose d'épuisant dans le désert - il y a une raison pour laquelle de nombreuses créatures du désert se déplacent lentement.

Comme nous l'avons mentionné précédemment, rester hydraté est la clé de la survie dans le désert , et cela signifie boire plus d'eau que d'habitude - jusqu'à 6 pintes (5,7 litres) par jour. Une bonne façon de préparer votre séjour dans le désert est de vous entraîner à boire de l'eau lorsque vous n'avez pas soif, car c'est la seule façon de rester hydraté dans un climat désertique. Et si vous prévoyez de transporter un sac à dos, vous pouvez vous préparer en vous entraînant avec un sac plus lourd que d'habitude, car vous devrez transporter plus d'eau dans le désert que dans des climats plus frais et plus humides [source : Johnson ].

Pendant la journée, les températures dans le désert peuvent dépasser 100 degrés Fahrenheit (37,78 degrés Celsius), mais la nuit, il peut souvent faire assez froid. Si vous campez dans une tente, vous aurez besoin d'une bonne tente trois saisons pour vous protéger, vous et vos affaires, des intempéries. Mais gardez à l'esprit que parce que les températures diurnes sont si élevées, que la chaleur peut être amplifiée dans certaines tentes par l' effet de serre , vous devrez donc retirer des objets comme les téléphones portables et autres objets de valeur qui peuvent être endommagés par une chaleur excessive.

Note de l'auteur : Comment fonctionne le camping dans le désert

J'ai fait un peu de randonnée dans des climats désertiques, et ce qui me surprend toujours le plus, c'est l'extrême variation des températures chaque jour. J'aime cette chaleur sèche et ces paysages des déserts américains, mais j'ai un respect sain pour les dangers qu'ils recèlent.

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