L'histoire de Brer Rabbit. La danse de la pluie exécutée par de nombreuses tribus amérindiennes . Ces chaînes de lettres stupides qui vous implorent de les transmettre, stat, de peur que le malheur ne frappe. Tous ces éléments sont des exemples de folklore, un concept global et difficile à cerner. Le folklore est mythe et légende, art et danse. Ce sont des rituels et des repas d'anniversaire spéciaux, la façon dont vous traitez un rhume et les histoires de fantômes que vous vous racontiez quand vous étiez enfants. Il imprègne toutes les cultures sur Terre, connectant les gens à leur passé collectif tout en les aidant à donner un sens au présent. Le folklore n'a pas à signifier quelque chose d'ancien ou de "rural". C'est en constante évolution, toujours frais, mais toujours ancré dans le passé. La société folklorique américainenote qu'il n'y a pas de définition officielle du "folklore" car les folkloristes le définissent de tant de manières différentes.
Le folklore existe depuis aussi longtemps que les gens. Pourtant, le terme "folk-lore" (tel qu'il était à l'origine) n'a été inventé qu'en 1846, lorsque le savant anglais William J. Thoms a proposé le mot [source : The Ohio State University ]. Auparavant, des formulations plus maladroites étaient utilisées pour le décrire, telles que "antiquités populaires" et "passé". D'abord transmis oralement, le folklore (contes, proverbes, blagues) s'écrit également vers les XVIe et XVIIe siècles [sources : Jaffe , Thompson ]. Avant cela, les écrivains pouvaient s'inspirer des contes populaires, mais ils ne les enregistraient pas réellement.
De nombreuses formes de folklore sont communes aux peuples du monde entier, même s'ils ne vivent pas les uns à côté des autres, ne parlent pas la même langue ou n'ont aucun lien discernable. Les grenouilles et les crapauds, par exemple, sont au centre d'innombrables pièces du folklore. Dans de nombreuses histoires chinoises, le filou central est un crapaud ; dans l'Europe médiévale, les grenouilles étaient considérées comme des diablotins maléfiques qui accompagnaient les sorcières. Mais ils étaient également considérés comme des maîtres des transformations - presque tout le monde dans la culture occidentale connaît l'histoire du prince grenouille [source : Wanner ].
De même, de nombreuses cultures ont des mythes de création impliquant un grand déluge [source : Maison ]. La chose la plus importante que nous puissions apprendre du folklore, alors, est peut-être qu'il montre que les gens sont essentiellement les mêmes, peu importe où ils vivent ou depuis combien de temps ils ont marché sur la terre.
