Comment fonctionne le lobbying

En 1869, la correspondante du journal de Washington DC, Emily Edson Briggs, l'une des premières femmes à être autorisées dans la tribune de la presse du Congrès, a écrit une chronique intitulée "Les dragons du lobby". Sa phrase d'ouverture se lit comme suit :

"Entrant et sortant par le long passage sournois du sous-sol, rampant dans les couloirs, traînant sa longueur gluante de la galerie à la salle de comité, il est enfin allongé de tout son long sur le sol du Congrès - ce reptile éblouissant, cet énorme écailleux serpent du hall" [source : Briggs].

Plus de 140 ans plus tard, la perception publique du lobbying et des lobbyistes est en grande partie inchangée en Amérique. Grâce à des personnalités sans scrupules comme Jack Abramoff, qui a admis avoir dépensé 1 million de dollars par an en billets pour des événements sportifs et des concerts pour les membres du Congrès et leurs collaborateurs, nous assimilons le mot "lobbyiste" à la corruption [source : Stahl ]. À première vue, il semble y avoir une solution simple à l'influence corruptrice des lobbyistes : rendre le lobbying illégal. Mais non seulement cela serait désastreux pour le processus politique et législatif américain, mais ce serait aussi inconstitutionnel.

Le premier amendement de la Constitution consacre le "droit du peuple ... de demander au gouvernement de réparer ses griefs". Le lobbying est l'un des moyens par lesquels "le peuple" - représenté par des individus, des entreprises, des organisations à but non lucratif , des associations professionnelles et d'autres entités - "demande" aux élus de défendre leur cause. Le lobby pétrolier veut que le Congrès assouplisse la réglementation sur le forage offshore. Le lobby pharmaceutique veut des lois plus strictes sur la propriété intellectuelle pour protéger ses brevets. Le lobby des télécommunications veut élargir le spectre sans fil. Le lobby de la justice sociale veut plus de financement pour les refuges pour sans-abri et les programmes de formation des chômeurs.

Le lobbying, entend-on souvent, est la tactique privilégiée des groupes « d'intérêts particuliers ». En vérité, a expliqué feu le sénateur Robert C. Byrd, chaque Américain appartient à une multitude de groupes d'intérêts spéciaux. Nous sommes définis par notre sexe, notre âge, notre appartenance religieuse, notre lieu de résidence, notre formation et notre emploi, et toutes ces associations nous accordent un « intérêt particulier » pour les actions de nos élus [source : Byrd ].

La complexité du processus législatif rend le lobbying et les lobbyistes essentiels au fonctionnement du gouvernement. Les membres du Congrès et leurs équipes n'ont ni les connaissances ni le temps de devenir des experts sur chaque question qui préoccupe le peuple américain. Les lobbyistes, comme l'écrivait alors le sénateur John F. Kennedy en 1956, « sont dans de nombreux cas des techniciens experts capables d'examiner des sujets complexes et difficiles d'une manière claire et compréhensible » [source : Meyers & Associates ]. Un lobbyiste chevronné éduque non seulement les élus sur les questions, mais aide à rédiger des projets de loi, sollicite des votes favorables pour les projets de loi dans les deux chambres du Congrès et s'assure que le président a un nouveau stylo pour signer le projet de loi.

Tout cela sonne bien jusqu'à ce que vous souleviez la question de l'argent. Il est indéniable que les lobbyistes sont des défenseurs rémunérés. Et bien payé : Les dépenses totales pour les lobbyistes ont dépassé 3,3 milliards de dollars en 2011, soit le triple du total de 1998 [source : Grier ]. Et il ne fait aucun doute que les plus gros dépensiers en lobbying sont les entreprises et les grandes industries, qui accordent une influence démesurée aux intérêts commerciaux sur les préoccupations des Américains moyens. L'influence de l'argent signifie également que certaines tactiques de lobbying se situent à la limite entre contraires à l'éthique et simplement illégales.

Dans cet article, nous allons mettre en lumière "l'art sombre" du lobbying en expliquant qui sont les lobbyistes et ce qu'ils font exactement dans la vie. Notre exploration commence par un bref historique du lobbying gouvernemental en Amérique, qui a commencé lorsque la capitale nationale était encore à Philadelphie.

Contenu

1. Histoire du lobbying en Amérique
2. Qui sont les lobbyistes ?
3. Ce que font les lobbyistes
4. Le lobbying et la loi
5. Note de l'auteur

Tout d'abord, dissipons les rumeurs sur l'origine présumée du mot "lobbying". Il existe de nombreuses sources et articles qui identifient le hall de l'hôtel Willard à Washington, DC comme le « hall » d'origine. Selon la légende, le président Ulysses S. Grant se retirerait dans le hall de l'hôtel à la fin des années 1860 pour une gorgée de cognac et un cigare pour être traqué par des hordes de pétitionnaires que le général bourru de la guerre civile appelait "ces maudits lobbyistes" [ source : Nous aimons DC ]. Alors que Grant et d'autres politiciens américains ont peut-être aidé à populariser le terme, les premières utilisations du « lobby » sont venues d'Angleterre dans les années 1640, faisant référence aux lobbies de la Chambre des communes, où le public pouvait directement adresser une pétition à ses représentants [source :

Les lobbyistes font partie intégrante de la politique américaine depuis la toute première session du Congrès. Les projets de loi tarifaires ont été au centre des premiers efforts de lobbying. En 1789, le sénateur de Pennsylvanie William Maclay a décrit les marchands de New York retardant l'adoption d'un projet de loi tarifaire en offrant aux membres du Congrès "des friandises, des dîners [et] des attentions" [source : Byrd ].

Les intérêts des entreprises ont toujours imposé leur volonté au Congrès par un lobbying agressif. Dans les premières décennies de l'expérience américaine, c'est la Banque des États-Unis qui portait les élus dans ses poches profondes. Dans un conflit d'intérêts direct, plusieurs membres du Congrès siégeant siégeaient au conseil d'administration de la banque privée, recevant des chèques de paie réguliers de l'institution qu'ils avaient rédigée pour soutenir [source : Byrd ]. Le sénateur Byrd lit une lettre que le célèbre sénateur du Massachusetts, Daniel Webster, a envoyée à la Banque des États-Unis pour s'enquérir de son « acompte » :

"Depuis que je suis arrivé ici, j'ai eu une demande d'interpellation, professionnellement, contre la Banque, que j'ai déclinée, bien entendu, bien que je crois que mon mandat n'a pas été renouvelé, ou rafraîchi, comme d'habitude. Si l'on souhaite que ma relation avec la Banque doit être poursuivie, il serait peut-être bon de m'envoyer la provision habituelle."

Les jours les plus sombres du lobbying sont survenus au cours de «l'âge d'or» de l'Amérique, la période allant de la fin de la guerre civile à la fin du XIXe siècle, lorsque de riches industriels et d'énormes nouvelles sociétés dominaient le paysage économique et politique américain.

Le lobby des chemins de fer est un excellent exemple de cette période. La vérité est que le chemin de fer transcontinental n'aurait jamais pu être construit sans d'énormes subventions et concessions de terres du gouvernement fédéral [source : White ]. Il y avait très peu d'intérêt de la part d'investisseurs privés pour soutenir un projet aussi ambitieux et financièrement incertain [source : Surowiecki ]. Il a fallu un énorme scandale, connu sous le nom d'affaire du Crédit Mobilier, pour exposer les pots-de-vin généralisés et les tactiques de corruption employées par le lobby des chemins de fer pour acheter les faveurs politiques des membres du Congrès. Malheureusement, le chemin de fer transcontinental, qui aurait dû être un symbole de l'ingéniosité américaine, a été le résultat d'entreprises grassouillettes et de politiciens corrompus qui se sont enrichis sur le dos du contribuable américain.

Le "roi du lobby" autoproclamé de l'âge d'or était Sam Ward, qui a organisé les fêtes les plus somptueuses sur Capitol Hill, où les membres du comité du Congrès ont dîné de la meilleure nourriture de la ville accompagnés de belles femmes et d'une conversation passionnante. Chef brillant, Ward a même ouvert un restaurant privé exclusivement pour l'élite politique de DC. Sa célèbre devise était que la distance la plus courte entre un projet de loi en attente et le "oui" d'un membre du Congrès passait par son estomac [source : Jacob ]. Ward était soupçonné de corruption à grande échelle, mais n'a jamais été reconnu coupable d'aucun crime.

Passons maintenant des excès du XIXe siècle à la machine de lobbying moderne. Tout d'abord, qui est exactement un lobbyiste ?

Dans la politique américaine, "lobbyiste" a toujours été un gros mot. Lors de la campagne primaire républicaine de 2012, Newt Gingrich a nié avec ferveur que son travail de consultant à Capitol Hill le qualifiait de lobbyiste [source : Schlesinger ]. Depuis 1876, le Congrès exige que tous les lobbyistes professionnels s'inscrivent auprès du Bureau du greffier de la Chambre des représentants. Mais comme la plupart des initiés de DC feront tout leur possible pour éviter d'être marqués du "L" écarlate, le gouvernement a dû imposer une définition stricte de qui est et qui n'est pas un lobbyiste.

Selon la loi de 1995 sur la divulgation du lobbying et les modifications apportées par la loi de 2007 sur le leadership honnête et le gouvernement ouvert, un lobbyiste professionnel est une personne qui :

Selon cette définition, il y avait 12 655 lobbyistes enregistrés en 2011, contre 14 840 en 2007 [source : Center for Responsive Politics ]. Mais ce nombre laisse de côté des gens comme l'ancien président de la Chambre Gingrich, qui tire parti de son réseau d'influence politique au nom de clients qui paient 200 000 $ à son cabinet de conseil en soins de santé pour devenir des "membres", et non des clients [source : McIntire ].

Gingrich est loin d'être seul. En fait, la liste des lobbyistes enregistrés et non enregistrés sur Capitol Hill comprend un grand nombre d'anciens élus et leurs collaborateurs. À DC, cela s'appelle la "porte tournante" - les élus quittent la fonction publique et se lancent directement dans le lobbying. Le New York Times compte plus de 400 anciens législateurs qui ont travaillé comme lobbyistes au cours de la dernière décennie [source : The New York Times] . Les anciens politiciens font des lobbyistes efficaces en raison de leurs contacts personnels au sein du gouvernement et de leur expertise sur les questions législatives clés.

Comme le suggère la définition légale, les lobbyistes sont payés par les clients pour rencontrer les législateurs et faire avancer l'agenda politique du client. Malgré leur mauvaise réputation, les lobbyistes ne sont pas exclusivement employés par les grandes entreprises. Chaque grande organisation a des lobbyistes errant dans les couloirs de Capitol Hill, y compris Greenpeace, des religieuses catholiques et les Girl Scouts of America [source : Cook ].

Cela dit, toutes les organisations n'ont pas le même budget de lobbying. Selon le Center for Responsive Politics, les organisations suivantes ont dépensé le plus d'argent en efforts de lobbying de 1998 à 2012 :

Il est difficile d'imaginer comment il est économiquement logique pour une entreprise comme l'entrepreneur de défense Northrop Grumman de dépenser 176 millions de dollars juste pour plier les oreilles des membres du Congrès. Mais une recherche rapide sur Google montre un contrat de 189 millions de dollars attribué à Northrop Grumman en mars 2012 pour un nouveau système de cybersécurité pour le ministère de la Défense. Puis l'OTAN a signé un contrat de 1,7 milliard de dollars avec Northrop Grumman en mai 2012 pour construire cinq drones de surveillance non armés. Il s'avère qu'un bon lobbying est un excellent investissement.

Maintenant que nous en savons un peu plus sur qui sont les lobbyistes, regardons ce que les lobbyistes font toute la journée.

Les lobbyistes sont des défenseurs à temps plein de leurs clients. Il n'y a pas de description de poste universelle pour un lobbyiste. Les responsabilités du poste couvrent toute la gamme allant de la conduite de recherches politiques hautement techniques à l'organisation d'un dîner réussi. Les meilleurs lobbyistes sont des communicateurs très efficaces dotés de solides compétences interpersonnelles, d'une solide maîtrise des enjeux, d'un vaste réseau de contacts et d'un flair pour la collecte de fonds.

L'une des principales responsabilités d'un lobbyiste est de devenir un expert des questions législatives touchant son client. Le lobbyiste doit surveiller de près l'évolution de la législation qui pourrait avoir un impact sur l'organisation du client, qu'il s'agisse d'une réglementation et d'une fiscalité accrues ou d'une augmentation des possibilités de financement fédéral. Les lobbyistes doivent non seulement comprendre les questions législatives critiques, mais aussi le processus législatif byzantin.

During each stage of the legislative process, the lobbyist must press his client's case. This often involves face-to-face meetings with congressmen and their staffs. This is called direct lobbying [source: The Princeton Review]. The lobbyist must arrive for the meeting with well-researched and persuasive arguments for supporting his client's position on a particular issue. If the congressman is sympathetic to the client's position, then the lobbyist will cultivate a relationship with the senator's office, offering additional research, or in some cases helping to draft the legislation itself.

For example, the U.S. Chamber of Commerce supports a huge lobbying presence on Capitol Hill to influence legislation that affects each and every American business owner. The Chamber's executive vice president of government affairs says that he and his lobbyists track over 300 legislative issues of interest to the organization [source: Cook]. When a really big issue like health care reform comes up for a vote, the lobbyists swarm in from insurance companies, hospital associations, medical associations and patient's rights groups. According to the registration records, over 3,300 lobbyists are registered to consult on health policy issues alone.

Indirect lobbying is an equally important part of the job. A lobbyist with strong connections in D.C. might throw a cocktail party at her home and invite influential committee members to mingle with executives from the client organization. Fundraising is another powerful, if controversial way to indirectly influence the allegiance of an elected official. While lobbyists are not allowed to give money or gifts directly to members of Congress, a lobbyist can throw a $10,000 a plate fundraising dinner for an elected official with all donations given by friends and supporters of the client.

Pour les lobbyistes disposant de petits budgets, le lobbying de base peut être une tactique efficace. Le lobbying populaire consiste à gagner l'opinion publique pour influencer les législateurs. Un lobbyiste peut y parvenir en écrivant des éditoriaux dans les journaux, en apparaissant dans des talk-shows politiques ou en organisant une campagne de rédaction de lettres pour attirer l'attention des responsables locaux [source : The Princeton Review ].

Examinons maintenant les lois qui régissent le lobbying et ce qui est fait pour retirer l'influence corruptrice de l'argent de la politique américaine.

Bien que les lobbyistes soient indispensables au fonctionnement du gouvernement américain, ils ont toujours été tenus en haute suspicion. Dès 1876, la Chambre des représentants exigeait que tous les lobbyistes s'enregistrent. Trois ans plus tard, il a exigé que les membres de la presse s'inscrivent auprès de la Chambre et du Sénat pour siéger dans la tribune de presse de chaque chambre [source : Byrd ]. Apparemment, les lobbyistes se faisaient passer pour des journalistes pour avoir accès aux législateurs et modifier les faits en leur faveur.

Aujourd'hui, les lobbyistes sont tenus responsables par deux lois, la loi sur la divulgation du lobbying (LDA) de 1995 et la loi sur le leadership honnête et le gouvernement ouvert de 2007. Comme nous l'avons mentionné précédemment, ces lois définissent un lobbyiste en des termes très spécifiques. Le problème avec les lois, selon les critiques, c'est qu'elles définissent trop précisément les lobbyistes. Il est tout simplement trop facile de contourner la définition et donc de ne pas être obligé de s'enregistrer comme lobbyiste.

Par exemple, toute activité définie comme "éducative" ne compte pas comme du lobbying. Une entreprise cliente peut embaucher un ex-sénateur influent pour donner une série de discours et de séminaires "éducatifs" sur des questions législatives clés, mais cet ex-sénateur n'a pas à s'enregistrer en tant que lobbyiste [source : Grier ]. Ensuite, il y a la clause temporelle de la loi sur le lobbying. Selon la loi, vous êtes un lobbyiste si vous consacrez plus de 20 % de votre temps à faire du lobbying pour un client spécifique. Mais que se passe-t-il si vous avez de nombreux clients, ou si seulement un petit pourcentage de votre travail de plaidoyer implique des rencontres en face à face avec des élus ? Dans ce cas, vous n'êtes pas obligé de vous inscrire en tant que lobbyiste [source : The New York Times ].

Ces dernières années, le Congrès a imposé des limites de plus en plus strictes aux activités des lobbyistes enregistrés. Les cadeaux de toute nature ou valeur sont pratiquement interdits. Non seulement les lobbyistes enregistrés doivent déposer des rapports trimestriels détaillant les contacts qu'ils ont établis avec les élus, mais ils doivent divulguer combien d'argent ils ont été payés pour le faire. Les lobbyistes enregistrés sont également tenus de déposer des rapports semestriels indiquant toutes les contributions versées aux élus ou aux campagnes politiques. Bien que ces exigences soient un pas dans la bonne direction, selon les critiques, elles sont inefficaces si si peu de lobbyistes en exercice sont tenus de s'enregistrer en vertu des définitions juridiques actuelles.

L' American Bar Association (ABA) a un grand intérêt dans la législation sur le lobbying, car de nombreux lobbyistes sont également avocats. L'ABA a chargé un groupe de travail de recommander des moyens de «restaurer l'honneur» de la profession de lobbyiste. L'une de ses recommandations essentielles était de tracer une ligne solide entre le lobbying des représentants du gouvernement sur les questions législatives et la collecte de fonds pour eux. "Rien ne contribue autant à la perception des lobbyistes comme agents de corruption, plutôt que comme défenseurs des politiques publiques, que la confusion de ces deux fonctions", écrit le groupe de travail ABA. "A l'inverse, rien n'ira plus loin pour restaurer l'honneur de cette branche de notre profession qu'un effort déterminé pour séparer, dans la mesure où cela est constitutionnellement et pratiquement possible, les rôles d'avocat et de collecteur de fonds" [source :

Le lobbyiste notoire Jack Abramoff, qui a purgé plus de trois ans de prison pour corruption, ne croit pas que de nouvelles lois comme la loi de 2007 sur le leadership honnête et le gouvernement ouvert aient les dents nécessaires pour changer un système défaillant. "Les gens qui font les réformes sont les gens du système", a déclaré Abramoff à "60 Minutes" en 2011. "Les êtres humains peuplent notre système. Les êtres humains sont faibles."

Pour plus d'informations sur les scandales politiques , les controverses et les élections présidentielles, explorez les liens connexes sur la page suivante.

Ça doit être un frein d'être lobbyiste. Que répondez-vous lors de dîners quand les gens vous demandent ce que vous faites dans la vie ? Allez-vous sur la voie du "consultant" ? Qu'en est-il du « plaidoyer politique » ? Ou venez-vous simplement de sortir et d'utiliser le mot "L" pour voir comment ils réagissent ? D'après la recherche de cet article, il est clair que la plupart des lobbyistes sont des gens assidus et éthiques qui croient en leur travail. Il est également clair que la nature du travail laisse amplement de place au type de comportement extrêmement contraire à l'éthique qui donne aux lobbyistes une réputation que seuls les vendeurs de voitures d'occasion pourraient envier. En cette saison d'élections présidentielles, nous voyons les deux partis pointer du doigt les "lobbies d'intérêts particuliers" qui ruinent notre pays. C'est drôle comme un centre d'intérêt devient rapidement "spécial" alors que ce n'est pas le vôtre. La question est,

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