Comment fonctionnent les cercueils

Ils apparaissent dans les séries télévisées que nous regardons, les films d'horreur que nous consommons de manière compulsive et les rêves qui traversent notre cerveau la nuit. Parfois, nous les rencontrons même, sous leur forme tangible, dans nos propres vies. Mais malgré les cercueils qui régissent les enterrements partout dans le monde, que savez-vous vraiment de ces conteneurs ?

Voici un début. Le mot cercueil tire ses racines du grec ancien kophinos et du latin cophinus , signifiant corbeille [source : Harper ]. Selon Merriam-Webster, la première utilisation connue du mot en anglais remonte au 14ème siècle, lorsqu'il était utilisé pour désigner une petite boîte ou un coffre pour ranger des objets de valeur. Au fil des ans, le mot est devenu beaucoup plus ciblé vers son sens actuel : une boîte conçue pour contenir et enterrer un cadavre [source : Merriam-Webster ].

En Amérique du Nord, vous entendrez des gens utiliser indifféremment les termes cercueil et cercueil. Ne commettez pas cette erreur en Australie, en Angleterre ou dans d'autres parties du monde, où le cercueil peut encore conserver son sens de "boîte ornée pour bijoux et autres objets de valeur" [source : Mitford ]. Certaines personnes font également la distinction entre les deux en termes de forme physique : les cercueils sont coniques ou hexagonaux, tandis que les cercueils sont rectangulaires et ont un couvercle fendu pour que les personnes en deuil puissent voir le défunt [source : The Funeral Source ].

Les professionnels des pompes funèbres ont tendance à dédaigner le mot cercueil pour son air morbide et déprimant, qui pourrait rebuter les clients potentiels. Ils ont aussi d'autres euphémismes [source : Mitford ] :

Peu importe comment vous les appelez, les cercueils peuvent être troublants. En conséquence, de nombreuses cultures utilisent un drap lors des cérémonies funéraires, qui est un tissu épais placé sur le cercueil.

Maintenant que vous savez parler le jargon, ouvrons un cercueil.

1. Anatomie d'un cercueil
2. Bizarreries et innovations dans l'anatomie du cercueil
3. Coffin Cosmétiques et Cultures
4. Les cercueils suspendus du Bo
5. Sarcophages égyptiens : l'opulence ultime
6. Cercueils et vampires
7. Enterré vivant

Même si vous n'avez aucune expérience personnelle avec les cercueils, vous avez probablement une idée générale de ce à quoi ils ressemblent. Mais pourquoi ont-ils cette apparence et pourquoi tant de cultures les utilisent-elles en premier lieu ?

Bien que les cercueils ne puissent pas fournir une protection imperméable aux corps, ils servent toujours de barrière entre un corps et les éléments. La plupart comprennent une coque extérieure robuste et une doublure intérieure qui amortit le corps. Cependant, tout au long de l'histoire, les familles qui ne pouvaient pas se permettre un cercueil élaboré ont enterré leurs morts dans des boîtes en bois simples ou même simplement enveloppées dans des draps [source : Woodward ].

Les réglementations de santé publique dans de nombreux pays développés, dont les États-Unis, exigent que les cercueils soient construits à l'aide de matériaux solides et scellés de façon permanente pour éviter la contamination de la terre par le corps en décomposition [source : US Public Health Service ]. Dans les pays moins développés, cependant, où les gouvernements centraux sont souvent contestés ou inexistants, ces types de réglementations sont moins courants, pour ne pas dire moins applicables.

Dans de telles situations, la construction de réceptacles funéraires peut également être influencée par la situation géographique d'une société. Par exemple, les cultures situées dans les zones forestières construisent souvent des cercueils en bois, tandis que les civilisations basées dans le désert utilisent souvent des matériaux comme la pierre, l'argile ou le papier mâché [source : Woodward ].

Comme vous vous en doutez, les cercueils utilisés pour la crémation sont légèrement différents de ceux utilisés pour l'inhumation. Afin de se décomposer facilement, les cercueils de crémation sont généralement faits de bois légers et bon marché, comme des panneaux de particules ou même du carton. Cependant, si une visite est prévue avant la crémation, de nombreux salons funéraires offrent la possibilité de louer un cercueil extérieur à cette fin. Lorsque le corps est incinéré, le cercueil extérieur est retiré [source : Wuyi Xinglong ].

Bien que la conception de base d'un cercueil ou d'un cercueil soit simple, certains cercueils plus spécialisés nécessitent un degré élevé d'ingénierie complexe. Nous couvrirons cela et pourquoi choisir le mauvais cercueil pourrait avoir des conséquences explosives ensuite.

Questions matérielles

En Amérique, au milieu du XXe siècle, les cercueils en métal - qui étaient en fait moins chers à produire en grande quantité que les cercueils en bois de haute qualité, générant une plus grande marge bénéficiaire - ont commencé à se vendre à des tarifs nettement plus élevés parce qu'ils avaient l'air modernes. L'influence des pompes funèbres et des vendeurs de cercueils était si grande que les clients ont commencé à acheter des cercueils en métal pour les crémations, ce qui signifiait que le cercueil devait être éliminé séparément [source : Mitford ].

Le but fondamental d'un cercueil est de créer une barrière autour d'un cadavre. Mais que se passe-t-il quand cela ne suffit pas ? Au fil des ans, l' industrie funéraire a développé des cercueils spécialisés pour répondre à une variété de besoins et de préoccupations.

Un exemple est le cercueil protecteur , que l'industrie funéraire américaine a fortement encouragé car il comporte un joint en caoutchouc pour fournir une étanchéité plus durable contre la terre et les éléments. Certaines conceptions ont utilisé un joint imperméable, ce qui peut sembler une option intéressante au départ. Après tout, si vous enterrez un être cher, il est naturel de préférer le réceptacle le plus sûr disponible.

Cependant, à mesure qu'un corps se décompose, il produit du gaz méthane - qui, s'il n'est pas autorisé à s'échapper, s'accumule dans le cercueil et peut littéralement le faire exploser. Puisque personne ne veut cela, l'industrie a développé des cercueils à rots , qui sont des structures de protection qui reposent sur un joint perméable pour protéger le corps tout en permettant au gaz de s'échapper. Bien que ces cercueils ajoutent un degré de protection contre la pourriture, il est désormais illégal pour les prestataires de services funéraires de prétendre que ces modèles préserveront le corps indéfiniment [source : Mitford ].

Cependant, ces cercueils de protection n'auraient pas été suffisants pour protéger un corps des étudiants en médecine au début du 19e siècle. Au cours de cette période dite de vol de corps , des voleurs ont fait irruption dans des tombes pour récupérer des cadavres pour l'éducation médicale et la recherche. En réponse, l'industrie funéraire a développé des mesures de protection plus lourdes. Au lieu d'un simple cercueil, les corps étaient souvent enterrés dans des voûtes à parois épaisses, potentiellement équipées de plusieurs serrures et dotées de gardes. De plus, un coffre -fort, une sorte de cage en fer placée au-dessus d'une voûte, aurait pu être fixée en béton au-dessus de la tombe. Une porte verrouillée permettrait aux proches d'accéder à la tombe. Pas assez d'argent pour les solutions les plus high-tech ? De lourdes planches de bois ou des dalles de métal placées sur le cercueil se sont avérées difficiles à enlever pour les visiteurs indésirables. Alternativement, des pierres remplissant la tombe au lieu de terre provoqueraient un chahut si elles étaient dérangées, attirant l'attention sur les voleurs de corps potentiels pendant l'acte [source : Shultz ].

Nous partagerons une autre innovation fonctionnelle du cercueil plus tard, mais pour l'instant, regardons le revers de la fonctionnalité du cercueil : la forme.

Outre leurs fonctions pratiques, les cercueils sont un aspect cérémoniel des pratiques funéraires dans les sociétés du monde entier . Et, comme vous vous en doutez peut-être, différentes cultures ont des traditions très différentes en ce qui concerne la construction et la décoration de cercueils pour leurs défunts.

Par exemple, aux États-Unis, l'accès relativement facile aux ressources documentaires et aux traditions funéraires formelles a entraîné la popularité de modèles de cercueils élégants et de haute qualité. Les salons funéraires mettront souvent l'accent sur le respect des morts comme argument de vente sur un beau cercueil. Lors des funérailles, le cercueil est souvent la pièce maîtresse de la procédure et est susceptible d'être affiché pour les personnes en deuil pendant ou avant la cérémonie.

Dans le monde occidental moderne, les cercueils sont généralement constitués d'une coque solide et d'une doublure en peluche. La coquille peut être fabriquée à partir d'un bois robuste - souvent de l'orme ou du chêne, mais parfois du cerisier ou de l'acajou - ou d'un métal lourd comme l'acier, le cuivre ou le bronze. La doublure peut être faite de taffetas, de velours ou d'un matériau similaire riche (ou d'apparence riche) avec ouate de polyester, semblable à un coussin de canapé [source : Woodward ]. Et, tout comme le langage funéraire est soigneusement calculé pour augmenter le confort du client, il en va de même pour la conception des cercueils : de nombreux cercueils américains sont produits dans des couleurs chaudes (ou "en progression") par opposition à des couleurs plus froides (ou "en recul") qui pourraient être associées de manière plus viscérale. avec le concept de la mort .

Aussi sensible que soit le commerce funéraire, c'est toujours un commerce. Une tactique que l'industrie funéraire a utilisée pour vendre des cercueils plus chers est de concevoir des cercueils bon marché pour qu'ils soient intentionnellement peu attrayants et parfois carrément laids [source : Mitford ]. Les personnes qui souhaitent enterrer leurs proches avec style doivent donc déposer plus d'argent pour éviter ce qui pourrait être interprété comme l'envoi d'un ami ou d'un parent bien-aimé dans l'au-delà dans un réceptacle de mauvaise qualité. En fait, dans certaines cultures, un grand envoi est un aspect clé du respect envers le défunt - les amis et la famille survivants risquent même de s'endetter pour donner à un être cher un enterrement digne de ce nom [source : ministère chinois de la Culture mondiale ].

D'autres cultures sont plus ambivalentes : en Grande-Bretagne et en Australie, par exemple, l'industrie du cercueil et du cercueil est beaucoup moins robuste qu'elle ne l'est en Amérique, avec beaucoup moins d'importance accordée à la qualité ou à la conception d'un cercueil [source : Mitford ]. De même, la foi juive exige que ses morts soient enterrés dans de simples cercueils pour éliminer toute distinction socio-économique [source : Fédérations juives ].

Cercueils ghanéens

De nombreux cercueils dans les cultures africaines, et les cercueils ghanéens en particulier, servent de symbole de statut ou de souvenir du défunt. Ces cercueils sont souvent construits pour ressembler à des objets du quotidien pour lesquels le défunt aurait pu avoir un amour ou un intérêt particulier. Un homme d'affaires peut être enterré dans un cercueil ressemblant à une voiture de luxe, ou un pêcheur dans un cercueil en forme de poisson. Les cercueils ghanéens sont généralement en bois et sont presque toujours peints de couleurs vives [source : BBC ].

L'un des plus grands mystères non résolus du monde concernant les cercueils est le cas des cercueils suspendus en Chine, un phénomène qui n'a pas encore été définitivement expliqué.

Les cercueils suspendus de la Chine sont un groupe de cercueils dans la vallée de Bochango, comptant autrefois jusqu'à 280 mais maintenant plus près de 100, qui sont nichés dans des grottes et sous des falaises entre 350 et 400 pieds (107 et 122 mètres) de haut. Des recherches ont révélé que les cercueils avaient été laissés par le peuple Bo, une minorité ethnique vivant dans les provinces chinoises du Sichuan et du Yunnan. Autrefois parmi les pratiques funéraires les plus courantes en Chine, ces cercueils en bois, non peints et sans ornements remontent à 770 à 476 avant notre ère. Le plus récent n'a que 400 ans environ. Mais comment une civilisation ancienne a -t -elle pu réaliser un tel exploit ? Et pourquoi?

Les théories ne manquent pas. Certains affirment qu'ils ont créé des rampes en terre soutenues par des planches ou des échafaudages en bois pour leur permettre d'atteindre les derniers lieux de repos des cercueils. Cependant, bien qu'aucune explication n'ait été définitivement établie, l'hypothèse la plus largement acceptée aujourd'hui est que les Bo ont effectivement abaissé les cercueils suspendus par le haut avec des cordes - dont des marques ont été trouvées autour des sites des cercueils [source : China Internet Information Center ] .

Alors, alors que tant de cultures à travers le monde enterrent leurs morts, pourquoi les Bo ont-ils choisi de faire pratiquement le contraire ? Dans la culture chinoise, les ancêtres sont très respectés et même vénérés - les placer à un endroit physiquement élevé a permis aux habitants d'en bas d'admirer leurs ancêtres au sens littéral. La mythologie de la culture déclare que les divinités résident au sommet des montagnes, qui sont les plus proches du paradis. En y déposant leurs morts, les vivants rapprochent essentiellement leurs ancêtres de leur nouvelle demeure avec les divinités [source : China Travel ]. Cool hein?

Mais il y a une société qu'aucune couverture des cercueils ne serait complète sans mentionner. Nous parlerons ensuite des cercueils les plus opulents de l'histoire et des pratiques funéraires.

Les sarcophages , ou littéralement cercueils en pierre, que nous avons appris à connaître et à aimer à travers les musées et les blockbusters d'action sont ceux des pharaons égyptiens .

Le plus célèbre des sarcophages égyptiens connus est celui de Toutankhamon, communément appelé le roi Tut , un jeune pharaon qui a régné brièvement mais qui a gagné sa place dans l'histoire mondiale grâce à sa célèbre suite funéraire. Lorsque la tombe de Tut a été découverte en 1922, c'était l'une des rares tombes royales qui n'avait pas été presque complètement pillée.

Parmi les diverses richesses découvertes par les explorateurs, il y avait les trois cercueils de Tut. Autour d'un cercueil intérieur en or massif se trouvaient deux cercueils à ossature de bois recouverts d'or, le plus extérieur étant conçu avec le célèbre portrait du pharaon que la plupart d'entre nous connaissent aujourd'hui. Le cercueil était également décoré de pierres précieuses et de bijoux. (Voir les images des cercueils de Tut dans notre article Y avait-il vraiment une malédiction sur la tombe du roi Toutankhamon ? )

Pourquoi une telle opulence ? Pour les anciens Égyptiens, chaque aspect d'une tombe - en particulier celle appartenant à un pharaon - était soigneusement planifié et construit. Les tombes étaient ornées des richesses et des possessions du défunt. Les tombes des pharaons, les pyramides massives qui parsèment encore le paysage égyptien des milliers d'années plus tard, contenaient même parfois des serviteurs pour porter assistance au défunt. Comme vous pouvez l'imaginer, ces rituels n'étaient pas simplement pris sur un coup de tête ; les procédures d'inhumation dans l'Égypte ancienne étaient largement guidées par les textes égyptiens du cercueil.

The Egyptian Coffin Texts originated primarily in Egypt's Middle Kingdom, the period from 2150 to 1539 BCE. This collection of spells and descriptions of the underworld were designed to see the deceased through the journey into the afterlife. The documents originated from the Pyramid Text, one of the oldest Egyptian religious spells, which was said to guarantee the ascension of royalty to the heavens in the afterlife; it later evolved into the perhaps more well-known Book of the Dead. Where the Pyramid Text was reserved for royalty, however, the Coffin Texts were accessible by all members of society, regardless of class or status [source: Ellison].

Today, these seemingly mysterious traditions often seem like the stuff of fiction.

Le livre des deux chemins

Dans les textes égyptiens du cercueil se trouve le livre des deux voies - une section qui contient la première cosmographie enregistrée connue , ou description de l'univers ou du monde. Il décrit un voyage post-mortel à travers le ciel, où les esprits voyageaient vers l'ouest par l'eau à travers le ciel intérieur, puis par terre vers l'est à travers le ciel extérieur. Un lac de flammes, qui pouvait consumer les malfaiteurs mais servait aussi de rajeunissement aux adeptes du dieu soleil Ra, séparait les deux [source : Ellison ].

À moins que vous ne travailliez dans l' industrie funéraire , vos interactions pratiques avec les cercueils sont, nous l'espérons, rares et espacées. Au lieu de cela, la plupart d'entre nous connaissent les cercueils à travers la fiction, des contes de feu de camp aux films de momies et de vampires.

De nombreux mythes prétendent que les vampires dorment dans des cercueils pendant la journée pour éviter la lumière du soleil. Lorsqu'un vampire présumé est déterré, on dit que le corps a l'air réaliste, sans la raideur et la pâleur bleutée d'un cadavre. De plus, le cercueil peut aussi être rempli de sang [source : Encyclopedia of Occultism and Parapsychology ].

L'histoire de vampire la plus connue est peut-être celle du comte Dracula, le personnage principal du roman de 1897 de Bram Stoker, "Dracula" [source : Encyclopedia of World Biography ]. "Dracula" et les mythes qui l'ont inspiré ont engendré des centaines, voire des milliers, d'autres histoires de vampires, du film d'horreur muet " ]Nosferatu " et des romans dramatiques "Vampire Chronicles" d'Anne Rice à la télé "Buffy contre les vampires". série et la franchise de romans d'amour de Stephanie Meyer, "Twilight".

Comme pour la plupart des mythes, le folklore basé sur le cercueil a beaucoup de ses racines dans la vérité. L'une des raisons pour lesquelles ces divers mythes du cercueil sont si permanents – et puissants – est qu'en fin de compte, l'idée d'être enterré est tout simplement effrayante. Et si être enterré en général est si mauvais, être enterré vivant doit être bien pire. Apprenez-en plus sur cette peur et comment elle a conduit à quelques innovations créatives en matière de cercueil à la page suivante.

La peur d'être enterré vivant a son propre diagnostic : la taphophobie . Le mot vient du grec taphos , ou tombe ; selon l'American Psychiatric Association (APA), la taphophobie peut résulter d'une expérience traumatisante précoce, impliquant peut-être d'être piégé dans un espace confiné [source : APA ].

Les phobies spécifiques telles que la taphophobie prennent généralement naissance dans l'enfance et se dissipent avant qu'une personne n'atteigne l'âge adulte, mais les cas plus graves perdurent jusqu'à l'âge adulte et disparaissent rarement sans traitement. Certains traitements de la taphophobie comprennent la thérapie cognitivo-comportementale , un ensemble de techniques psychothérapeutiques qui mettent l'accent sur le rôle de la pensée dans les sentiments et les comportements, et la thérapie d'exposition , dans laquelle une personne est exposée à des situations déclenchantes de manière contrôlée [sources : NACBT , APA ].

La thérapie est courante maintenant, mais ce n'était pas le cas dans l'Europe des 18e et 19e siècles, lorsque les craintes d'un enterrement prématuré augmentaient. Les cercueils de sécurité , qui sont des cercueils équipés de divers mécanismes pour alerter ceux qui sont au-dessus du sol qu'une victime était coincée en dessous, ont été conçus pour combattre ces peurs.

Certains mécanismes d'alerte comprenaient des cordes qui feraient sonner la cloche de l'église ou une cloche plus petite montée sur la tombe, un drapeau qui pouvait être levé du sous-sol et même de petits pétards à longue fusion. Certains cercueils de sécurité comportaient également des tubes à travers lesquels un individu assez malheureux pour avoir été enterré prématurément pouvait respirer et recevoir de la nourriture et de l'eau .

Bien que les cercueils de sécurité aient attiré l'attention du public, des recherches ont montré que la plupart auraient été totalement inefficaces en raison de défauts mécaniques, et il est peu probable que certains aient jamais été utilisés aux fins prévues. Cependant, la taphophobie et les peurs associées restent suffisamment courantes pour que des cercueils de sécurité soient encore disponibles aujourd'hui [source : Australian Museum ].

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