Comment fonctionnent les cigarettes électroniques

Vous êtes dans votre restaurant préféré, en train de savourer un repas. Un dîneur à la table voisine tire sur une cigarette, laissant échapper un nuage de fumée. Parce qu'il est interdit de fumer dans le restaurant, vous envisagez de demander au fumeur d'éteindre la cigarette. Mais avant de protester, considérez ceci : votre voisin ne fume peut-être pas du tout.

Les cigarettes électroniques, également appelées cigarettes sans fumée, e-cigarettes ou e-cigs, sont une méthode alternative de consommation de nicotine , le produit chimique addictif présent dans le tabac. Les fabricants conçoivent souvent des e-cigarettes pour ressembler à des cigarettes ordinaires, mais elles ne contiennent pas de tabac et ne nécessitent pas d'allumette, ni de flamme du tout.

Une e-cigarette est un appareil alimenté par batterie qui convertit la nicotine liquide en un brouillard ou une vapeur que l'utilisateur inhale. Il n'y a pas de feu, pas de cendres et pas d'odeur de fumée. Les cigarettes électroniques ne contiennent pas tous les produits chimiques nocifs associés à la consommation de cigarettes de tabac, comme le monoxyde de carbone et le goudron.

Les fabricants et les clients satisfaits affirment que l'e-cigarette est une alternative plus saine aux cigarettes de tabac, qui causent des millions de décès chaque année. Certains utilisateurs affirment que les e-cigs ont aidé à réduire leur "toux du fumeur", à aiguiser leurs sens du goût et de l'odorat et même à améliorer leur sommeil.

La cigarette électronique a été inventée par le pharmacien chinois Hon Lik, qui a breveté l'appareil en 2003 et l'a introduit sur le marché chinois l'année suivante. De nombreuses entreprises vendent désormais des cigarettes électroniques à des clients du monde entier. Mais comme la cigarette électronique - ou "vapotage" comme on l'appelle parfois - a gagné en popularité, certains s'inquiètent de sa sécurité, y compris la possibilité que la vapeur créée par les appareils contienne des produits chimiques dangereux.

La cigarette électronique est-elle un choix plus propre et plus sain pour les fumeurs ? Ou est-ce un appareil dangereux avec des risques cachés ? Les deux points de vue ont leurs mérites, mais à la page suivante, nous commencerons par les bases : comment le produit fonctionne et pourquoi il est populaire.

1. Utiliser une cigarette électronique
2. Risques pour la santé et problèmes de sécurité
3. Les questions de réglementation

Allumer une cigarette traditionnelle provoque la combustion du tabac, libérant de la fumée qui contient de la nicotine. L'utilisateur respire la fumée pour délivrer de la nicotine aux poumons. Une cigarette électronique ne repose pas sur ce processus de combustion. Au lieu de cela, il chauffe un liquide de nicotine et convertit le liquide en vapeur, ou brouillard, que l'utilisateur inhale. Selon l'e-cigarette, l'utilisateur peut simplement inhaler de la cartouche pour commencer le processus de vaporisation, bien que certains appareils aient un interrupteur manuel qui active le vaporisateur à l'intérieur.

Une e-cigarette comporte trois parties principales :

La batterie au lithium alimente l'e-cigarette et peut être rechargée à l'aide d'un chargeur similaire à ceux utilisés pour les batteries de téléphone portable. La batterie chargée est connectée à la chambre de vaporisation , un tube creux qui contient des commandes électroniques et un atomiseur - le composant qui crée la vapeur. Avant que l'utilisateur n'active le dispositif, il attache une cartouche contenant de la nicotine liquide à la chambre de vaporisation. L'embout de la cartouche sert d'embout buccal à la cigarette électronique.

Les utilisateurs d'e-cigarettes inhalent comme ils le feraient avec une cigarette ordinaire. Cette inhalation active l'atomiseur pour chauffer le liquide dans la cartouche et convertir le liquide en vapeur. L'inhalation de cette vapeur à travers l'embout buccal délivre de la nicotine aux poumons et l'utilisateur exhale une vapeur qui ressemble beaucoup à un nuage de fumée de cigarette.

Les fans d'e-cigarettes disent qu'ils apprécient bon nombre des mêmes sensations que les fumeurs de tabac - tenir l'appareil dans leur main, inspirer et expirer. De nombreuses cigarettes électroniques ont une diode électroluminescente (DEL) à l'extrémité qui s'allume lorsque l'utilisateur inhale, simulant une flamme. (La flamme artificielle est le seul type sûr lors de l'utilisation d'une e-cigarette - essayer d'allumer l'appareil pourrait faire s'enflammer et exploser la batterie.)

Le liquide ou "jus de fumée" qui remplit les cartouches est généralement du propylène glycol, un additif dont l'utilisation dans les aliments a été approuvée par la FDA. (Les machines à brouillard qui créent une atmosphère enfumée lors des spectacles utilisent également du propylène glycol.) Les consommateurs peuvent acheter des cartouches contenant différentes quantités de nicotine, ou pas de nicotine du tout. Les fabricants ajoutent généralement des arômes au liquide. Les options vont de la saveur tabac et menthol à la menthe, au chocolat, au café, à la pomme, à la cerise et au caramel.

Les fabricants de cigarettes électroniques vendent leurs produits dans des magasins de détail, mais aussi, de plus en plus, en ligne. Une large gamme de modèles et de marques sont disponibles. Certains imitent l'apparence des cigarettes de tabac, tandis que d'autres ressemblent à des cigares, des pipes et même des stylos. Les prix varient, allant de 40 $ à 120 $ pour un kit de démarrage, qui comprend généralement un chargeur et quelques cartouches avec la e-cigarette. Les cartouches durent généralement à peu près aussi longtemps qu'un paquet de 20 cigarettes de tabac et se vendent environ 10 $ chacune. Les consommateurs peuvent également acheter des bouteilles de e-liquide et recharger les cartouches eux-mêmes. Cela réduit le coût d'utilisation, ce qui rend généralement les cigarettes électroniques moins chères à utiliser que les cigarettes au tabac.

Mais même si elles sont abordables et amusantes à utiliser, les e-cigarettes sont-elles sûres ? Certains experts de la santé craignent que les commerçants ne les présentent comme une alternative plus saine au tabac. Donc, avant d'échanger votre paquet de cigarettes contre la version électronique, lisez la suite pendant que nous vous informons sur les risques potentiels pour la santé des cigarettes électroniques.

Le contrôle de la qualité est l'un des principaux problèmes que les experts de la santé ont avec les cigarettes électroniques. Ils soutiennent que les fabricants ne peuvent pas divulguer tous les ingrédients chimiques utilisés dans leurs produits. Cela signifie qu'il peut être impossible pour les utilisateurs de savoir exactement ce qu'ils consomment. On sait également peu de choses sur les effets à court ou à long terme sur la santé de l'exposition aux vapeurs de nicotine .

La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a mené une petite étude en 2009 pour analyser un échantillon de cartouches de nicotine de deux fabricants. Les résultats ont montré que la quantité de nicotine délivrée ne correspondait pas toujours à la quantité indiquée sur l'étiquette. L'étude a également révélé que certaines cartouches étiquetées sans nicotine contenaient en fait de la nicotine. Et des composés cancérigènes trouvés dans le tabac ont également été trouvés dans certaines cartouches de cigarettes électroniques, ainsi que d'autres toxines. L'une des toxines trouvées était le diéthylène glycol, un produit chimique toxique utilisé dans l'antigel. [source : FDA ].

Malgré ces découvertes, les fabricants de cigarettes électroniques affirment que leurs produits peuvent avoir le potentiel d'améliorer la santé et la vie des personnes dépendantes à la nicotine. Mais de nombreux experts de la santé affirment que les fabricants de cigarettes électroniques n'ont pas mené les recherches nécessaires pour étayer leurs affirmations. L'Organisation mondiale de la santé (OMS), par exemple, affirme qu'il n'y a pas suffisamment de preuves pour montrer que les cigarettes électroniques sont sans danger.

Les experts de la santé s'inquiètent également des entreprises qui commercialisent des cigarettes électroniques comme moyen d'arrêter de fumer. Les produits de thérapie de remplacement de la nicotine (TRN) comme le timbre ou la gomme à la nicotine ont été testés pour leur innocuité et leur efficacité en tant qu'aides au sevrage tabagique. Les cigarettes électroniques ne l'ont pas fait. Certains experts ont exprimé leur inquiétude quant au fait que les affirmations des spécialistes du marketing - ou le bouche-à-oreille positif des utilisateurs d'e-cig - pourraient convaincre les gens d'utiliser des e-cigarettes pour essayer d'arrêter de fumer, au lieu d'une méthode qui s'est avérée efficace.

Une autre question est de savoir si les non-fumeurs seront attirés par la nouveauté ou la sécurité perçue des e-cigarettes et prendront l'habitude, devenant ainsi dépendants de la nicotine. Ceci est particulièrement important pour les jeunes consommateurs - les saveurs de bonbons peuvent particulièrement plaire aux enfants et aux adolescents. Et parce que les cigarettes électroniques sont vendues en ligne, les jeunes peuvent y avoir facilement accès – la plupart des entreprises ne vérifient ni ne confirment l'âge de leurs clients Internet.

Alors que les cigarettes électroniques peuvent aider les consommateurs à éviter de nombreux risques pour la santé liés au tabagisme, elles donnent toujours aux utilisateurs une dose d'une substance addictive. Les autorités de régulation peinent à classer les cigarettes électroniques et à mettre en place les bons contrôles. Si les cigarettes électroniques continuent de gagner en popularité, elles pourraient devenir monnaie courante dans les restaurants, les cinémas, les bureaux et autres lieux. Est-ce une bonne chose pour le public ? À la page suivante, nous examinerons quelques problèmes clés que les e-cigs soulèvent en matière de santé, de sécurité et de liberté personnelle.

L'un des problèmes de la réglementation des e-cigarettes est de décider comment les classer. Sont-elles suffisamment similaires aux cigarettes de tabac pour être réglementées de la même manière ? Ou ne sont-ils pas du tout des cigarettes, mais des dispositifs d'administration de drogue comme des timbres à la nicotine ou de la gomme à mâcher? Parce qu'elles ne rentrent pas facilement dans l'une ou l'autre catégorie, les cigarettes électroniques peuvent nécessiter un nouvel ensemble de réglementations.

Beaucoup de gens veulent savoir s'ils peuvent utiliser des cigarettes électroniques dans des endroits qui restreignent l'usage du tabac. Les fabricants et les utilisateurs de cigarettes électroniques soutiennent que la vapeur ne présentant aucun risque pour la santé et aucune odeur désagréable, les cigarettes électroniques devraient être autorisées partout.

Les opposants à l'e-cig soutiennent que permettre l'utilisation de l'e-cigarette partout peut décourager les gens de réduire ou d'arrêter de fumer en rendant plus facile et plus acceptable socialement l'obtention d'une dose de nicotine. Des désagréments comme frissonner dehors dans le froid pour fumer une cigarette peuvent en fait contribuer au désir d'arrêter de certains fumeurs. Et jusqu'à ce que la vapeur émise par les e-cigarettes soit prouvée sûre, les effets nocifs de la vapeur secondaire ne peuvent être exclus.

Les pays et les États ont adopté un large éventail de règles régissant les cigarettes électroniques. L'Australie, le Canada et Hong Kong ont interdit la commercialisation et la vente de cigarettes électroniques. Au Royaume-Uni, les e-cigarettes commercialisées comme aide à l'arrêt du tabac doivent être homologuées et réglementées en tant que médicament, mais leur utilisation comme alternative au tabagisme récréatif n'est soumise à aucune restriction. Le Brésil réglemente les cigarettes électroniques en tant que produits du tabac. Aux États-Unis, la FDA a confisqué les envois de cigarettes électroniques entrant dans le pays au motif qu'il s'agissait de dispositifs d'administration de médicaments non approuvés. Deux fabricants de cigarettes électroniques ont poursuivi la FDA en justice pour s'opposer à cette action et ont obtenu gain de cause [source : US District Court for District of Columbia ].

Les réglementations continueront d'évoluer à mesure que les cigarettes électroniques gagneront en popularité et que les experts chercheront à obtenir des informations fiables à leur sujet. En attendant, les utilisateurs du monde entier savourent l'expérience de fumer des cigarettes sans fumée.

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