Comment fonctionnent les codes du bâtiment

Appelez cela un pas dans la bonne direction. Lorsqu'un tremblement de terre de magnitude 7,4 a frappé le sud du Mexique en mars 2012, les pertes en vies humaines et la destruction de biens ont été bien moindres que ce que la nation avait connu lors de tremblements de terre passés. En effet, alors que le récent tremblement de terre a détruit 60 maisons et endommagé 800 autres, seule une poignée de personnes a été blessée et personne n'est mort. Comparez cela, cependant, avec le tremblement de terre de magnitude 8,0 qui a frappé le Mexique en 1985, que vous pourriez qualifier de tragédie sans aucun risque d'hyperbole : des milliers de maisons ont été endommagées, des centaines ont été détruites et, pire que tout, 10 000 personnes ont perdu la vie [ source : IBHS ].

Alors, qu'est-ce qui explique une différence aussi dramatique? Selon l'Insurance Institute for Business and Home Safety (IBHS), un organisme de recherche à but non lucratif soutenu par le secteur de l'assurance de biens, tout se résume à la mise en œuvre par le Mexique de codes de construction considérablement améliorés après la catastrophe de 1985.

"Le Mexique a enseigné au monde une leçon précieuse : des codes de construction solides et bien appliqués peuvent sauver des vies et réduire les dommages matériels", a déclaré Julie Rochman, présidente et chef de la direction d'IBHS, dans un communiqué après le tremblement de terre le plus récent.

Si vous avez déjà réalisé un projet d'amélioration ou de rénovation domiciliaire , vous connaissez probablement l'idée de base des codes du bâtiment et le terme « mis au code ». Dans les termes les plus élémentaires, les codes du bâtiment sont un vaste ensemble de lois - appliquées par des inspecteurs en bâtiment - qui régissent la façon dont les bâtiments sont construits afin d'assurer la sécurité publique [source : McGarry ].

Leur portée, dit Tim McGarry, un avocat de la construction basé à Cleveland, Ohio et ancien président de la section de la construction de l'Ohio State Bar Association, est complète. "Ils affectent toute personne qui construit un bâtiment, y compris une maison, dans cette juridiction." Mais la façon dont les codes eux-mêmes sont développés a beaucoup changé au fil des ans.

1. L'évolution des codes du bâtiment
2. Codes du bâtiment, en panne
3. Codes du bâtiment en pratique

De toute évidence, le Mexique n'est en aucun cas le seul pays à avoir amélioré ses normes de construction à la suite d'une tragédie. Aux États-Unis, les codes du bâtiment ont été développés de la même manière après une série de catastrophes au début du siècle dernier, selon Hugh Murphy, directeur de VMI Architecture, Inc., basé à San Francisco.

"Les codes du bâtiment ont été élaborés à partir des premiers codes de prévention des incendies et des [règlements] des compagnies d'assurance , qui sont sortis de la fin de la période industrielle après de nombreux incendies désastreux qui ont entraîné des pertes de vie importantes", a déclaré Murphy. "Avant les codes, les constructeurs étaient laissés à eux-mêmes dans la construction de bâtiments. Dans certains cas, cela signifiait que les bâtiments pouvaient être structurellement dangereux, que les issues de secours étaient inadéquates ou que les bâtiments étaient insalubres."

Cette approche inadéquate et dispersée a commencé à changer au début des années 1900, avec l'émergence de groupes régionaux qui ont développé des codes modèles, que les gouvernements locaux pouvaient adapter à leurs besoins [source : EPA ]. Sur la côte Est et dans le Midwest des États-Unis, une entité appelée Building Officials Code Administrators International (BOCA) a élaboré des normes minimales pour assurer la sécurité; la Conférence internationale des responsables du bâtiment (ICBO) s'est occupée de l'élaboration de codes pour la côte ouest; et la Southern Building Code Conference International (SBCCI) a établi des codes pour le Sud. En 1994, les trois groupes ont fusionné pour former l'International Code Council (ICC) et développer une norme, un code national [source : EPA ].

La première édition du Code international du bâtiment est sortie en 1997, et l'ICC publie maintenant de nouvelles éditions - qui incluent des versions pour les bâtiments neufs et existants, ainsi que les habitations ne dépassant pas trois étages - tous les trois ans. Un éventail de parties prenantes, y compris des architectes, des constructeurs et des décideurs, participe à l'élaboration du Code international du bâtiment.

Bien que l'émergence d'un seul Conseil international du code signifie désormais qu'il existe un code uniforme, cela ne signifie pas que chaque ville suit exactement les mêmes règles. En règle générale, la version de l'ICC est utilisée comme modèle pour divers paramètres régionaux - pas seulement aux États-Unis, mais également dans le monde entier - pour développer leurs propres normes.

Si vous vous promenez dans votre maison ou votre bureau en gardant un œil sur tous les éléments qui doivent être en place pour qu'ils soient sûrs et fonctionnent correctement - les sorties de secours et les alarmes, par exemple - vous comprendrez rapidement pourquoi l'International Le code du bâtiment compte des centaines de pages. Et comme si cette quantité massive d'informations n'était pas assez intimidante en soi, l'ICC fait également référence à d'autres codes, notamment le Code national de l'électricité, le Code international de la plomberie et les normes de la National Fire Protection Association. Cela signifie que toute ville ou village qui adopte le code de l'ICC doit adhérer aux parties de ces autres codes qui sont citées [source : ICC ].

Juste pour vous donner une idée de l'exhaustivité du Code international du bâtiment, jetez un coup d'œil à une poignée de titres de chapitres, qui sont tous assez explicites concernant le sujet et les normes qu'ils couvrent :

Selon Tim McGarry, qui travaille pour la société Nicola, Gudbranson & Cooper LLC, la plupart des États américains suivent un processus similaire à celui de l'Ohio pour développer leurs codes du bâtiment : ils établissent un code d'État global, que les villes individuelles peuvent utiliser comme point de départ. pour les codes locaux. Le code du bâtiment de l'Ohio est basé sur le code international du bâtiment, bien que toutes les villes et villages n'utilisent pas la version de l'État telle quelle.

"Les municipalités de l'Ohio sont libres d'adopter des normes plus strictes que le Code du bâtiment de l'Ohio si elles le souhaitent", a déclaré McGarry. "Au niveau local, les codes sont généralement approuvés par un conseil municipal."

Et les différences régionales continuent également d'avoir de l'importance. Kirt Gilliland, directeur de Hughes Marino, la plus grande société immobilière commerciale de San Diego, affirme que les zones sujettes aux tremblements de terre ou aux tornades – comme la Californie et la Floride, respectivement – ​​tiennent compte de ces menaces lors de l'élaboration de leurs normes.

"Les régions de Californie sont soumises à des exigences structurelles plus strictes, en ce qui concerne la conception des bâtiments et des systèmes, en raison de la fréquence et du risque de tremblements de terre et de leur effet potentiel sur ces composants", a-t-il déclaré. "Par exemple, les systèmes de plafond doivent non seulement avoir des fils de support installés, mais doivent également avoir des entretoises de compression (qui maintiennent les structures contre les mouvements) installées." Gilliland ajoute que les codes dans des endroits comme la Floride tiennent compte du cisaillement du vent ou de la force du vent, et les endroits qui reçoivent beaucoup de neige ont des codes plus stricts liés aux charges sur les toits.

Bien qu'il y ait une envie compréhensible pour les propriétaires et les entreprises de vouloir aller de l'avant avec une mise à niveau ou un ajout de bâtiment, il est judicieux d'obtenir d'abord tous les permis requis. Que vous envisagiez de faire un travail vous-même ou de le confier à un entrepreneur ou à un architecte, cela déterminera qui doit lancer le processus de permis de construire . Quoi qu'il en soit, il est indispensable de suivre les normes minimales établies par le code local.

"Tous les plans doivent être soumis à la municipalité locale, et ils examineront l'ensemble du projet pour s'assurer que les plans sont conformes aux exigences spécifiques du code", explique Kirt Gilliland, de la société immobilière Hughes Marino. Gilliland ajoute qu'il est courant, du moins lors d'un projet commercial, qu'un inspecteur en bâtiment se présente sur place pour s'assurer que la construction réelle respecte le code. Dans les projets commerciaux et résidentiels, un inspecteur en bâtiment examinera un projet achevé pour s'assurer qu'il est conforme une fois le dernier clou enfoncé [source : Gilliland ].

De toute évidence, suivre la lettre de la loi lorsqu'il s'agit de respecter les codes du bâtiment est intrinsèquement limitatif. Cela peut également augmenter les coûts. "Les codes du bâtiment dictent de nombreux aspects de la conception, tels que les emplacements des sorties, la taille d'un bâtiment, l'emplacement d'un bâtiment sur la propriété, la résistance au feu d'une structure , la consommation d'énergie et l'accessibilité pour les personnes handicapées", explique Hugh Murphy de VMI Architecture. Bien qu'il soit moins coûteux de construire un bâtiment qui n'a pas de rampe pour permettre l'accès aux personnes handicapées, par exemple, cela pourrait constituer une violation des codes de construction locaux.

Voici la bonne nouvelle : les codes qui existent lorsque les plans de projet sont soumis sont ceux qui sont appliqués une fois le projet terminé. Cela signifie que si les normes changent au cours de la construction, vous ne serez pas tenu de modifier le projet pour répondre aux nouveaux codes. Cela dit, si vous soumettez de nouveaux plans pour une raison quelconque - ou si vous décidez de faire des ajouts ou des modifications une fois le travail terminé - vous devrez suivre le nouveau code. (C'est de cela qu'il s'agit de mettre un bâtiment « au code ».)

Tim McGarry dit que suivre le processus de permis est à la fois vital et la principale chose que les bricoleurs ne parviennent pas à faire. "Ils oublient, ils ne savent pas qu'ils sont censés le faire, ils ne veulent pas payer les frais, ils veulent éviter les tracas", dit-il. "Pour une raison quelconque, ils sautent cette étape, et cela peut causer de gros problèmes."

Se faire prendre sans permis peut signifier refaire un travail déjà terminé ou, dans certains cas, démolir ce qui a été terminé et recommencer. C'est pourquoi McGarry exhorte quiconque envisage un projet de rénovation domiciliaire à se rendre à l'hôtel de ville et à obtenir les permis appropriés avant de commencer tout projet.

"C'est la bonne chose à faire", dit-il. "Un avantage supplémentaire est que le processus d'obtention d'un permis de construire vous indiquera précisément ce qui doit être fait pour suivre le code du bâtiment."

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