Comment fonctionnent les montres de plongée

Si vous avez déjà vu l'un de ces documentaires télévisés classiques des années 1970 sur l'aventurier sous-marin Jacques Cousteau, le père de la plongée sous-marine moderne , vous avez peut-être remarqué que lorsqu'il descendait dans les profondeurs pour explorer des épaves , il ne se contentait pas de porter des run- montre de l'usine de la corbeille d'aubaines de la bijouterie.

Au lieu de cela, Cousteau arborait une montre de plongée PloProf volumineuse, brillante, compliquée – et incroyablement cool – qu'il avait en fait aidé le fabricant de montres Omega à concevoir. Mais il n'essayait pas seulement d'être élégant. La montre de Cousteau avait des index et des aiguilles super lumineux sur un cadran sombre, ce qui lui permettait de distinguer l'heure même dans des conditions de faible luminosité sous l'eau. Plus important encore, le boîtier en acier inoxydable et le cristal minéral extra-résistant de la montre ont été conçus pour résister à la pression de l'eau et rester étanches à 1 968 pieds (600 mètres) sous la surface, bien plus profondément que même l'expert en plongée le plus accompli et le plus audacieux n'oserait s'aventurer. Il avait également une lunette mobile, un anneau entourant le cadran de la montre, ce qui permettait au porteur de marquer plus facilement le temps qu'il avait l'intention de passer sous l'eau.Oméga , Coolhunting.com , Richardson ].

Les gadgets de Cousteau peuvent sembler être une antiquité pour les plongeurs professionnels d'aujourd'hui. Mais pour les plongeurs récréatifs, les plongeurs en apnée et les terriens ordinaires qui aiment simplement porter une machine de précision et au design élégant, une montre de plongée est toujours de rigueur en tant qu'accessoire. Les publications et les sites Web de la sous-culture de la collection de montres sont encore remplis de publicités pour des montres de plongée haut de gamme conçues par des fabricants comme Certina et Tag Heuer, avec des prix parfois en milliers de dollars [source : Richter ].

Que vous soyez un plongeur autonome ou un apnéiste qui dépend de sa capacité pulmonaire, "aucun plongeur ne devrait entrer dans l'eau sans un dispositif de chronométrage fiable", écrivent les experts et médecins de la plongée sous-marine Michael B. Strauss et Igor V. Aksenov dans leur 2004 manuel "Sciences de la plongée : physiologie et médecine essentielles pour les plongeurs". Pour la plongée en apnée, il est essentiel de surveiller à la fois votre temps sous l'eau et le temps pendant lequel vous vous reposez à la surface entre les plongées, car cela vous permet de respecter les paramètres précis que votre corps peut gérer. De plus, surveiller votre temps au fond vous permet de calculer précisément quand commencer votre ascension progressive, ce qui réduit le risque de perdre connaissance avant d'arriver à la surface [source : Strauss et Aksenov ].

Avec la plongée, où vous êtes susceptible de descendre encore plus profondément pendant de plus longues périodes et dépendez d'un apport d'air limité, la nécessité de suivre attentivement le temps est encore plus cruciale. C'est pourquoi les montres de plongée sont conçues non seulement pour résister aux contraintes extraordinaires de l'environnement sous-marin, mais aussi pour fournir de manière fiable des informations critiques, potentiellement vitales, aux plongeurs et pour être aussi faciles que possible à utiliser sous l'eau.

Ces considérations ont été prises en compte dans la première montre spécialement créée pour la plongée sérieuse dans les années 1930, l'Omega Marine. Pour protéger le mécanisme d'horlogerie de la montre des variations de température et de la pression, les concepteurs l'ont enfermé dans un boîtier en acier inoxydable alors innovant. Pour assurer la durabilité de la montre sous un stress extrême, les chercheurs l'ont soumise à des rigueurs plus intenses que n'importe quel plongeur serait susceptible de faire face - en l'immergeant, par exemple, dans de l'eau chauffée à 185 degrés Fahrenheit (85 degrés Celsius) pendant plusieurs minutes, puis plongeant brusquement dans de l'eau presque glaciale. Dans une autre expérience, ils ont abaissé la montre au fond du lac Léman en Suisse, à une profondeur de 240 pieds (73 mètres), et l'ont laissée là pendant 30 minutes. Finalement, en 1937, le Laboratoire Suisse d'Horlogerie certifia que la montre était capable de résister à la pression 13. 5 fois ce qu'il a connu en surface. Enfin, ils ont persuadé l'explorateur sous-marin Charles William Beebe, qui détenait à l'époque le record du monde de profondeur de l'océan, de prendre la montre pour une plongée d'essai [source :Omegawatches.com ].

Au cours des 70 dernières années, les inventeurs ont mis au point de nombreuses innovations dans le but d'améliorer les montres de plongée. Au début des années 1970, par exemple, un inventeur japonais du nom de Yoshiaki Fujimori a mis au point un nouveau type de bague d'étanchéité ultra-rigide qui risquait moins de se déformer sous la pression qu'un joint en caoutchouc [source : Fujimori ]. En 1988, une autre équipe d'inventeurs du Japon a dévoilé une montre de plongée électronique qui comprenait un capteur de pression d'eau [source : Utemoto ]. Plus récemment, en 2010, l'inventeur français Jean-François Ruchonnet a obtenu un brevet pour un profondimètre pouvant tenir dans une montre de plongée [source : Ruchonnet]. Des inventeurs suisses ont même développé une montre de plongée spécialisée qui, lorsqu'elle est associée à un capteur fixé sur la poitrine, surveille en permanence la fréquence cardiaque d'un plongeur [source : Angelini ].

Pour résister aux fortes pressions et protéger le mécanisme de la montre, les boîtiers des montres de plongée sont fabriqués dans des matériaux extrêmement durs et rigides [source : Omega ]. Un choix populaire est l'acier inoxydable, un alliage dont le revêtement le rend résistant à la déformation par l'eau et à la pression ainsi qu'à la corrosion. (Il est si résistant qu'il est également utilisé par certains constructeurs automobiles pour rendre les pièces structurelles des voitures plus résistantes aux chocs [source : Association européenne de développement de l'acier inoxydable ].) Le titane et l' or 18 carats sont d'autres choix courants.

Si vous allez réellement porter une montre de plongée pour plonger, plutôt que simplement parce qu'elle a l'air cool, assurez-vous d'en avoir une conforme à la norme ISO 6425, la norme internationalement reconnue qui certifie qu'une montre est capable de résister à la pression, à l'humidité et fonctionne sous l'eau pendant de longues périodes. Pour mériter cette distinction, une montre doit fonctionner immergée dans l'eau pendant 50 heures. De plus, après avoir été chauffés jusqu'à 113 degrés Fahrenheit (45 degrés Celsius) pendant 20 minutes, les testeurs font couler de l'eau sur l'extérieur du cadran de la montre. Si de la condensation se développe à l'intérieur, la montre ne passera pas. Si la montre est conçue pour 656 pieds (200 mètres) de profondeur, elle doit être capable de résister à 125 % de la pression trouvée à cette profondeur et de continuer à fonctionner pendant une période de deux heures [source : Avionica ].

La norme ISO 6425 exige également qu'une montre ait certaines caractéristiques fonctionnelles importantes, telles qu'une lunette tournante, un anneau autour du cadran de la montre qui permet à un plongeur de marquer des incréments de temps de cinq minutes. La montre doit également avoir une pointe lumineuse sur la trotteuse, de sorte qu'elle puisse être vue même dans les profondeurs sombres de l'océan, et continuer à fonctionner lorsqu'elle est exposée à l'eau salée et à la présence d'un champ magnétique. Il doit également résister à un coup de marteau de 6,6 livres (3 kilogrammes) à une vitesse d'impact de 14,4 pieds par seconde (4,4 mètres par seconde). Le bracelet de la montre subit des tests tout aussi rigoureux, pour s'assurer qu'il ne se cassera pas sous l'effet du stress lorsqu'il est en eau profonde [source : Avionica ].

Selon le montant que vous avez à dépenser, vous pouvez également obtenir d'autres fonctionnalités. Certaines montres de plongée incluent plusieurs jauges qui mesurent le temps écoulé sur le fond et ont des alarmes qui clignotent ou vibrent pour que vous puissiez les détecter même lorsque l'eau étouffe le son. D'autres sont fabriqués à partir de composites céramiques de haute technologie - la pointe de la résistance à la pression - au lieu d'acier ou de titane. Et certains ont même des cristaux anti-éblouissants spéciaux sur leurs visages [source : Naas ]. C'est à vous de choisir les fonctionnalités qui correspondent à vos besoins de plongée !

Quand j'étais un jeune garçon dans les années 1960, je me souviens d'avoir été fasciné par les plongeurs et l'exploration sous-marine. C'était en partie à cause de l'émission télévisée classique "Sea Hunt", mettant en vedette Lloyd Bridges dans le rôle du plongeur intrépide Mike Nelson. Mais je me souviens aussi que mon cousin, qui servait dans la marine américaine à l'époque, a commencé la plongée pour le plaisir, et est rentré en congé et m'a montré le réservoir d'oxygène, les palmes, le masque et d'autres équipements qu'il utilisait pour son passe-temps. Depuis lors, je fais de la plongée en apnée dans les Florida Keys, mais je n'ai jamais eu le temps de suivre un cours de plongée et d'obtenir une certification. C'est toujours sur ma liste de choses que je veux faire un jour, juste après avoir appris à jouer de la surf music à la guitare électrique.

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Sources