Comment fonctionnent les stations de numéros

À une époque où les ordinateurs et Internet dominent les communications, il se pourrait que les radios à l'ancienne soient les véritables outils du Nouvel Ordre Mondial. C'est parce que si vous voulez collaborer avec d'autres gouvernements pour opprimer les masses, il vaut mieux ne pas laisser de traces numérisées - vous ne savez jamais quand un Edward Snowden pourrait démêler votre complot. Ainsi, à la place, vous enverriez des détails indéchiffrables de vos intrigues diaboliques via des stations de numéros .

Depuis la Seconde Guerre mondiale, les stations dites à numéros transmettent des messages codés via des antennes radio à ondes courtes. Ces transmissions sont étranges et étranges pour les auditeurs occasionnels, absurdes et déroutantes pour les cryptographes... et pour les bonnes oreilles, peuvent contenir des informations qui changent le cours de l'histoire.

Mais ne nous précipitons pas. À la base, les stations de numéros sont simplement des émetteurs radio à ondes courtes, fonctionnant généralement entre 3 000 et 30 000 kilohertz. Ils sont situés dans de nombreux pays, mais personne ne sait à quel point ils sont nombreux. Ils transmettent souvent des chaînes de chiffres ou des chiffres entonnés par une voix à consonance informatisée. D'autres envoient des émissions via le code Morse ou émettent simplement divers types de bruit.

Certaines stations diffusent leurs signaux depuis des décennies et ont atteint leur apogée pendant la guerre froide. Beaucoup se sont tus depuis la chute du mur de Berlin. D'innombrables autres continuent de remplir les ondes - mais dans quel but, peu le savent. Et ceux qui savent ? Ils ne parlent pas.

Vous pouvez essayer de revenir en arrière sur une trace écrite pour voir qui exploite les stations de numéros. Mais contrairement à la plupart des émetteurs, ils ne sont pas autorisés à diffuser, vous ne trouverez donc aucune trace d'eux dans les documents gouvernementaux.

Ce sont essentiellement des stations pirates (ce qui signifie qu'elles fonctionnent sans licence et illégalement), mais aucune agence gouvernementale ne les ferme. C'est parce que le gouvernement les exploite très probablement. Bien sûr, aucune organisation ou gouvernement n'accepte officiellement la responsabilité des stations de numéros. Ils sont strictement confidentiels.

De nombreux journalistes ont tenté de percer le mystère des stations de numéros. Ils ont trouvé suffisamment d'informations pour que nous puissions deviner sans risque le but de ces émetteurs : l'espionnage.

Continuez à lire et vous comprendrez pourquoi les stations de numéros à l'ancienne pourraient être le meilleur outil d'espionnage de tous les temps, même à l'ère d'Internet et des téléphones par satellite.

1. Sauter à travers le ciel
2. Secrets en séquence
3. Tampons jetables incassables
4. La clé secrète
5. Le projet Conet
6. Air mort

La radio à ondes courtes est une technologie ancienne. À la fin des années 1920, il est devenu un moyen populaire de communiquer sur de longues distances, en grande partie grâce à ses caractéristiques de propagation .

L'énergie radio à ondes courtes est déterminée par la puissance de l'émetteur. Plus l'émetteur est grand et puissant, plus les signaux voyagent loin. La physique de l'énergie des ondes courtes est également utile, car elle rebondit sur l' ionosphère terrestre .

L' ionosphère est une région de l'espace située à environ 50 à 370 miles (80 à 595 kilomètres) au-dessus de la surface de la Terre. C'est une zone de la haute atmosphère (ou thermosphère ) dans laquelle se produit l'ionisation solaire, provoquant une charge électrique. Cette charge reflète les signaux radio à ondes courtes et les renvoie vers la terre ferme, et ce faisant, augmente considérablement la distance parcourue par le signal. C'est ce qu'on appelle skip , ou plus fantaisiste, skywave .

Avec une radio portable de qualité, une personne peut syntoniser un signal fort à ondes courtes de l'autre côté de la planète. C'est une caractéristique utile pour toutes sortes de fins de communication, et il s'avère que c'est également idéal pour l'espionnage.

Si vous êtes à la tête d'une agence de renseignement aux États-Unis et que vous devez envoyer un message secret jusqu'à un espion intégré dans une zone de conflit comme l'Irak, les messages à ondes courtes pourraient être la meilleure méthode. Allumez un émetteur extra-puissant, diffusez votre message codé à une heure et à une fréquence prédéterminées, et votre agent à l'étranger saura immédiatement s'il doit continuer à se faire passer pour un homme d'affaires ou assassiner un ennemi politique.

Et parce que les radios à ondes courtes sont si courantes, la technologie n'attire pas les soupçons. Un agent appréhendé avec une radio a un déni plausible de son côté, alors que le fait de transporter du matériel informatique spécialisé et un logiciel de cryptographie est un drapeau rouge qui pourrait entraîner une peine d'emprisonnement... ou pire.

Les ondes courtes sont également immunisées contre l'oppression. En période de conflit, les autorités peuvent littéralement couper l'accès Internet d'un pays ou couper l'alimentation des satellites de communication. Ils ne peuvent pas arrêter toutes les transmissions en ondes courtes.

De plus, les messages informatisés, même ceux créés avec un cryptage censé être à l'épreuve des fissures, peuvent éventuellement être tracés et brisés. À l'opposé, personne ne peut retracer qui reçoit des messages radio à ondes courtes. Souvent, il est difficile de trouver même les puissants émetteurs.

Parce que les émissions sur ondes courtes sont si faciles à syntoniser, toute personne disposant d'une radio bon marché peut écouter en trouvant les bonnes fréquences. Cela vous inclut. De nombreuses fréquences sont répertoriées sur divers sites Web tels que SpyNumbers .

Ce que vous entendrez varie selon la station. Certaines stations émettent en continu. D'autres prennent vie à des heures programmées. La plupart respectent des horaires stricts afin que les agents sachent quand se connecter à la bonne fréquence. Sur la page suivante, vous en apprendrez plus sur les chiffres exacts que les stations envoient sur les ondes.

Les émissions que vous entendrez sur les stations de numéros varient. Ils commencent généralement par une sorte de signal d'alerte en haut ou en bas de l'heure. Cette alerte peut être une simple tonalité, ou il peut s'agir de fragments de chanson, comme avec la célèbre station Lincolnshire Poacher, qui commence les émissions en jouant plusieurs mesures de la chanson bien connue du même nom. Cela indique aux auditeurs qu'un message est sur le point de commencer et aide également l'utilisateur à régler sa radio pour la meilleure réception.

Ce qui suit le refrain d'ouverture est généralement un ensemble de chiffres ou de lettres parlés, souvent quatre ou cinq à la fois, qui sont répétés encore et encore, avant de passer à un nouvel ensemble. Selon l'origine de la station, le code peut être prononcé en anglais, coréen, tchèque, espagnol ou dans d'autres langues.

Il y a beaucoup de variations sur la même structure. De nombreuses stations ont reçu des surnoms colorés qui reflètent certaines caractéristiques déterminantes de la station. Par exemple, l'une s'appelle Swedish Rhapsody parce qu'elle commence par un fragment de cette chanson. D'autres stations bien connues incluent The Buzzer, Cherry Ripe, The Spanish Lady, Atencion et Yosemite Sam.

Parfois, les émissions arrivent haut et fort. Parfois , les conditions atmosphériques dégradent les signaux. Et parfois, le brouillage intentionnel de la part des pays de l'opposition crée suffisamment d'interférences sur la même fréquence pour rendre la transmission difficile ou impossible à comprendre.

La structure codée des messages indique presque certainement que ces messages sont secrets et destinés à des espions évitant la détection. La question est alors de savoir comment les espions comprennent-ils les messages latents alors que personne d'autre ne le peut ?

La manière dont ces émissions bizarres sont codées est la clé de voûte d'un système de cryptage incassable. Continuez à lire pour voir comment ces codes fonctionnent.

Les émissions de stations de numéros énigmatiques et mystérieuses sont bizarres au point d'être épineuses. Ce qui les rend peut-être encore plus convaincants, c'est qu'ils sont toujours utilisés, des décennies après les guerres mondiales qui ont déclenché leur essor. Ils ont survécu aux révolutions des communications car, contrairement à tant de codes numérisés, ces transmissions sont incassables.

Vous pouvez vous moquer de l'idée. Si les codes générés par les supercalculateurs peuvent être piratés , qu'y a-t-il de si difficile à déchiffrer quelques chiffres ? C'est difficile. En fait, c'est presque impossible. Fait correctement, personne ne comprendra le message mais le destinataire prévu.

Cela fonctionne grâce au concept de tampon à usage unique. Dans ce système, l'expéditeur et le destinataire ont tous deux une seule copie papier (ou autre support) remplie de chiffres ou de nombres aléatoires. À l'aide d'une touche correspondant au pavé, le destinataire peut déterminer à quelles lettres correspondent les caractères ou les chiffres entrants.

Fondamentalement, chaque touche n'est utilisée qu'une seule fois, d'où le nom de pad à usage unique. L'expéditeur et le destinataire détruisent immédiatement la clé à la fin de la diffusion, ce qui signifie que même si quelqu'un d'autre intercepte la série de chiffres, il n'aura aucun moyen de décoder le message caché.

Cela signifie également qu'il n'y a pas de relation entre les messages passés ou futurs, il n'y a donc aucun modèle à utiliser par les cryptographes pour casser le code. Chaque nouvelle clé et message est généré aléatoirement, et fait correctement, le système est le seul moyen de chiffrer parfaitement une transmission.

Pour tromper l'ingéniosité des meilleurs cryptographes, cependant, la clé et le message doivent être vraiment aléatoires. Et il s'avère que créer une séquence vraiment aléatoire est un défi, même pour les ordinateurs. Sans randomisation complète, il peut y avoir un modèle à détecter par les experts, et ils peuvent déchiffrer au moins une partie du message. Malheureusement pour les codebreakers, en raison du concept de pad unique, leur travail acharné ne les aidera pas à déchiffrer les futurs messages.

Pour rendre les choses plus déroutantes, les stations peuvent envoyer principalement des émissions factices qui ne signifient rien du tout. Cela oblige les adversaires à dépenser beaucoup plus de ressources pour tenter de déterminer quels messages sont réels et lesquels sont faux.

De temps en temps, les émissions sont moins que professionnelles. La personne qui lit le code peut faire des erreurs ou il peut y avoir des rires en arrière-plan. Les stations de numéros cubains en particulier sont connues pour leurs faux pas hilarants - parfois, elles ont une transmission si mauvaise qu'elles sont impossibles à entendre, ou elles diffusent accidentellement de la musique de Radio Havana sur les ondes.

Dans le système de tampon à usage unique, la clé est de la plus haute importance. Si les mauvaises personnes mettent la main sur une clé, elles pourraient potentiellement déterminer quelle diffusion surveiller, puis utiliser la clé pour déchiffrer un message qui était censé être utilisé contre elles.

Cela signifie également que la clé présente un grand risque pour les espions . S'ils sont pris avec une feuille de papier recouverte de chiffres aléatoires qui ressemblent à un code secret, ils risquent de passer un très, très mauvais moment entre les mains des autorités. Ainsi, les clés peuvent être imprimées sur de minuscules feuilles de papier qui se cachent facilement dans des objets obscurs du quotidien. En cas de découverte, ils sont aussi facilement mangés, incendiés ou jetés.

Ces types d'extrêmes sont probablement les meilleurs pour Hollywood , cependant. De nos jours, il est plus probable que la clé soit envoyée via une sorte de service ou d'appareil numérique sans éveiller beaucoup de soupçons.

De plus, il est probable que la plupart des espions utiliseraient des moyens de communication plus modernes, ne serait-ce que pour leur commodité. Mais à en juger par le fait que les gouvernements paient toujours pour entretenir les stations de numéros, il y a de nombreuses utilisations pour leurs messages étranges et monotones.

Quelques stations peuvent avoir des utilisations illicites. Une théorie suppose que les trafiquants de drogue et autres criminels utilisent ce système pour contourner les autorités internationales. Cela est particulièrement vrai aux États-Unis, où de nombreux signaux interceptés sont diffusés en espagnol. La négligence constante de ces transmissions particulières est un indice qu'elles manquent de surveillance et d'exécution par le gouvernement.

Mais le meilleur pari est le plus évident - les stations de numéros sont encore principalement utilisées à des fins d'espionnage. Il existe des exemples très publics et récents comme preuve.

En 2001, Ana Montes, qui travaillait pour la US Defense Intelligence Agency, a été arrêtée et reconnue coupable d'espionnage pour Cuba. Les enquêteurs ont fouillé son domicile et ont trouvé une radio à ondes courtes, ainsi qu'une feuille de code utilisée pour crypter les transmissions radio.

En 2011, les autorités allemandes ont arrêté Andreas et Heidrun Anschlag pour être des espions russes. Le couple marié a déménagé en Allemagne en 1988, juste avant la chute du mur de Berlin, et y est resté sous couverture jusqu'à leur arrestation. Lorsque les autorités ont fait irruption chez eux, Heidrun était en train de recevoir une transmission sur ondes courtes.

Certains experts ont été déconcertés par le fait que ces espions s'appuyaient sur un équipement aussi désuet à l'époque des satellites et du courrier électronique. Leur existence continue, cependant, est la preuve qu'ils sont efficaces.

Les stations de numéros ont pour la plupart prononcé leurs messages d'un autre monde dans l'obscurité. À l'exception de quelques gros titres intermittents et du film de John Cusack de 2013, "The Numbers Station", la culture populaire n'a pas vraiment attaché de nombreuses théories du complot à ces transmissions étranges.

En 1997, Irdial Discs a sorti "The Conet Project", qui était une compilation de quatre CD d'enregistrements de stations de numéros, ainsi qu'un livret complet qui spéculait sur le but et l'origine des émissions. Au début, le projet a trouvé peu d'attention médiatique, mais "Conet" a maintenant un fort culte parmi les artistes, les théoriciens du complot, les musiciens et les amateurs de radio à ondes courtes.

"Le projet Conet" est arrivé à l'époque pré-Web, bien avant que les moteurs de recherche ne permettent aux internautes occasionnels de rechercher des sujets obscurs en quelques touches de clavier. Suffisamment de personnes ont été intriguées (ou peut-être dérangées) par les choses qu'elles ont entendues sur les CD pour qu'au moins une agence gouvernementale ait été incitée à faire une déclaration, peut-être pour étouffer d'autres enquêtes.

Cette déclaration est venue d'un porte-parole du Royaume-Uni, et elle était convenablement vague. Cette déclaration disait que les stations de numéros sont exactement ce que les gens pensent qu'elles sont. "Les gens ne devraient pas être mystifiés par eux. Ils ne sont pas, dirons-nous, destinés à la consommation publique" [source : Segal ].

Dans l'histoire des stations de numéros, c'est le plus proche qu'un responsable gouvernemental soit venu dévoiler le but exact des émissions. Considérant que les stations sont de notoriété publique et que des centaines ou des milliers de personnes doivent avoir travaillé dans ou autour des transmissions, les stations continuent d'être obscurcies par un secret inhabituellement blindé.

La quantité de stations de numéros et de transmissions a chuté de façon spectaculaire après la fin de la guerre froide. La diminution des tensions politiques et les améliorations d'autres technologies ont laissé moins de personnes dépendre de la communication par ondes courtes.

Pourtant, les émissions des stations de numéros continuent. Fournissent-ils des informations inestimables aux espions qui effectuent des missions vitales de type cape et poignard ? Ou sont-ils des restes de budget noir d'une époque révolue, impossibles à éliminer et transmettant simplement un bruit inutile dans le vide ?

D'après les gros titres sur des cas tels que Ana Montes et les Anschlags, il est assez clair que les radios à ondes courtes sont toujours utilisées pour l' espionnage . Mais il est impossible de savoir combien de pays continuent d'utiliser activement ces systèmes. Il se peut qu'ils diffusent simplement principalement du charabia, dans le cadre d'une stratégie visant à endormir les ennemis ou à les distraire avec des leurres.

Il se pourrait également que les gouvernements entretiennent principalement les stations à des fins de préparation, juste au cas où elles seraient nécessaires en cas d'urgence. Cette continuité fournit non seulement une technologie de secours pour les besoins militaires ou d'espionnage, mais elle maintient également le nombre de travailleurs des stations employés ... et moins susceptibles de rompre leur silence et de vendre des secrets à un média.

Au sens le plus large, cependant, les jours des stations de numéros sont probablement bien comptés. La forte baisse des stations après la fin de la guerre froide était probablement l'indicateur le plus significatif que ces stations ne sont pas autant nécessaires qu'elles l'étaient pendant une période où les superpuissances s'affrontaient régulièrement partout dans le monde.

Alors que les technologies de communication continuent d'évoluer et que le cryptage numérique devient plus difficile à casser et plus difficile à tracer, ces étranges émissions à ondes courtes pourraient éventuellement se retrouver reléguées à la poubelle du commerce d'espionnage.

Ou peut-être que le contraire se produira. Peut-être qu'une apocalypse numérique catastrophique repoussera les opérateurs de stations de numéros sur les lignes de front d'une guerre obscure, une guerre où une voix mécanique bêle des codes bizarres sur les ondes du monde entier, stimulant une action qui changera à jamais l'histoire humaine.

Note de l'auteur : Comment fonctionnent les stations de nombres

You can tune into numbers stations using an inexpensive shortwave radio. Or more easily, you can stream archived recordings on all sorts of Web sites. When you do, you'll hear a warbling analog transmission that sounds as if it's coming from a 1950's time warp. You may find these broadcasts unnerving or baffling, but either way, like most other humans on Earth, you'll never have any idea what these codes mean.

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