Quand on pense aux synthétiseurs, il est difficile de mettre de côté nos idées préconçues. Nous pourrions penser à des bandes sonores floues de jeux vidéo 8 bits et à des chansons pop incroyablement accrocheuses des années 1980. Nous pourrions penser à un orchestre numérique luxuriant émanant d'un clavier. Nous envisageons des boutons, des cadrans et des câbles éparpillés partout. Nous pourrions même penser à un logiciel que nous contrôlons avec le clavier de notre ordinateur.
Quoi que nous imaginions, au cours des près de 50 ans qui se sont écoulés depuis les débuts du premier synthétiseur commercial, son impact est probablement allé plus loin qu'aucun d'entre nous ne le réalise. Les sons générés par les synthétiseurs font partie intégrante de la musique qui rebondit dans nos tympans : musique pop, hip hop, des musiques de film, même du rock and roll. Mais le Dr Tom Rhea, professeur au département de production et de conception électroniques du Berklee College of Music, affirme que les synthétiseurs ont apporté une contribution très significative à la façon dont la musique est jouée au-delà des sons qu'ils créent : la forme n'a plus à suivre la fonction . Les instruments acoustiques comme les guitares, les cymbales et les clarinettes doivent être construits d'une certaine manière pour obtenir un son très particulier. "Avec les instruments électroniques - à savoir le synthétiseur - tout cela est par la fenêtre", déclare Rhea [source : Rhea ].
En d'autres termes, un synthétiseur peut produire plusieurs types de sons . Il peut créer des sons à la fois familiers et d'un autre monde - une flûte, une houle océanique ou un pistolet à rayons martien - ainsi que des voix qui n'ont jamais été conçues. Les synthétiseurs atteignent ces objectifs en manipulant et en combinant les qualités fondamentales d'un son pour créer quelque chose de nouveau. Contrairement aux idées reçues, le mot "synthétiseur" ne signifie pas que les sons produits par l'appareil sont synthétiques. Il se réfère plutôt à la synthèse, le processus de combinaison des divers éléments constitutifs - dans ce cas, les propriétés fondamentales du son - d'une manière qui forme un tout nouveau.
Tant qu'on y est, laissons de côté une autre idée fausse : les synthétiseurs ne sont pas des boîtes vaudou qui crachent de la musique sans aucun apport. En fin de compte, un synthétiseur n'est qu'un autre instrument qui nécessite quelqu'un aux commandes pour faire de la musique.
Quels sont les composants de base d'un son et comment un synthétiseur les modifie-t-il ? Nous allons jeter un coup d'oeil.
