En 1881, le biologiste et créateur de la théorie de la sélection naturelle , Charles Darwin , a publié un livre sur un sujet très proche et cher à son cœur. "La formation de la moisissure végétale, par l'action des vers, avec des observations sur leurs habitudes" était l'aboutissement de 39 années de recherche sur ce qui est souvent considéré comme l'une des créatures les plus humbles, le ver de terre.
"On peut douter qu'il y ait beaucoup d'autres animaux qui aient joué un rôle aussi important dans l'histoire du monde, comme l'ont fait ces créatures peu organisées", a-t-il conclu [source : Darwin ].
Darwin était sur l'argent; au moins en nombre, les vers de terre ont un impact énorme sur les écosystèmes locaux (bien que tout ne soit pas bon, ont récemment appris les chercheurs). Il existe plus de 3 000 espèces de vers de terre sur la planète, et leur taille moyenne varie de 0,4 pouces (1 centimètre) à 9 pieds (2,7 mètres) de longueur, bien que des monstres surdimensionnés soient régulièrement signalés dans le monde [source: Earthworm Society de Bretagne ]. Dans un seul hectare (2,47 acres) de terrain, vous pouvez trouver entre 500 000 et 2 millions de vers individuels. Vous pouvez en outre constater que la biomasse humide totale de tous ces vers est égale à 10 fois le poids total de tous les animaux vivant au-dessus du sol sur cette même parcelle de terrain [source : Green-Pik ].
Pourtant, aussi omniprésents que soient les vers de terre, nous n'avons appris beaucoup de choses à leur sujet que récemment. Dans certaines régions du nord de l'Amérique du Nord, il n'y avait pas d'espèces de vers de terre il y a quelques centaines d'années. En effet, au cours de la dernière période glaciaire, la plupart des espèces de vers de terre originaires d'Amérique du Nord ont disparu en raison du changement climatique. Les vers de terre que vous trouverez aujourd'hui en abondance dans les régions boisées et les forêts tempérées du nord de l'Amérique du Nord sont des immigrants relativement récents d'Europe et d'Asie, qui ont fait du stop dans le sol attaché aux plantes importées en Amérique du Nord aux 19e et 20e siècles. Dans ce climat, ils ont prospéré et se sont répandus encore plus loin, grâce aux humains qui les achètent comme appâts pour poissons .et les relâchent souvent dans la nature ou leur donnent par inadvertance des trajets longue distance attachés à la bande de roulement des pneus de voiture [source : Kinver ].
Si vous pensiez que la seule chose intéressante à propos des vers de terre était leur capacité à se régénérer, ou peut-être qu'ils jouent au pinochle sur votre museau lorsque vous mourez, lisez la suite et faites-vous tomber vos chaussettes.
