Comment je suis devenu citoyen après une vie de journaliste

J'ai adoré être journaliste. Mais faire du porte-à-porte pour obtenir le vote en Pennsylvanie a été la chose la plus satisfaisante que j'ai faite depuis des années.

Pour la plupart des journalistes, l'activité politique est interdite - et à juste titre. Mais quand je ne travaillais plus pour un grand média, j'ai sauté le pas.

Hazel est mon nouveau héros.

Penchée à une fenêtre du deuxième étage de sa maison de Steelton, en Pennsylvanie, elle a dit à Sam, mon partenaire de porte-à-porte debout sur son perron, qu'elle avait sauté le vote parce qu'elle avait la grippe. Il était environ 19h45 le 8 novembre ; les bureaux de vote fermeraient dans 15 minutes seulement. Bientôt Hazel a disparu de la fenêtre, et Sam m'a fait signe dans l'allée d'où j'ai attendu avec la voiture. Hazel, qui a 76 ans et est noire, est descendue des marches. Nous nous sommes tous masqués, avons laissé les fenêtres ouvertes et nous nous sommes précipités vers son bureau de vote dans une église voisine. Elle est arrivée en boitillant à 7 h 57, la dernière personne à y voter le soir de l'élection.

J'ai été journaliste à DC toute ma carrière, travaillant pour des journaux et des magazines qui, à juste titre, interdisent à leurs journalistes et rédacteurs en chef de s'engager dans la politique partisane. Le but est d'éviter les accusations de partialité. (Les accusations volent de toute façon, mais la plupart des journalistes font vraiment de leur mieux pour être justes.) Leonard Downie Jr., l'ancien rédacteur en chef du Washington Post, n'aurait même pas voté , une approche également adoptée par les journalistes politiques Mike Allen et Chris. Cillizza.

Maintenant, cependant, je travaille pour moi-même, sur des projets très éloignés de la politique, et avec la course en Pennsylvanie entre John Fetterman et le Dr Mehmet Oz qui devait être l'un des mordeurs d'ongles qui pourraient décider du contrôle du Sénat, j'étais libre de faire quelque chose. En fait, je ne pouvais pas ne pas faire quelque chose, étant donné que la santé de notre système électoral au cours des dernières années m'a semblé la plus fragile depuis que je suis en vie. Et les reporters ont l'habitude d'approcher de parfaits inconnus. Je me suis inscrit pour 10 jours de démarchage pour le Parti démocrate dans la région de Harrisburg, menant jusqu'au jour du scrutin.

Armés de presse-papiers, de dépliants de candidats et de l'application téléphonique Minivan, qui nous a donné nos adresses cibles soigneusement délimitées, nous nous sommes déployés - principalement en solo, parfois en binôme après la tombée de la nuit - d'un bureau du centre-ville à d'autres parties de Harrisburg proprement dit et des environs : Canton de Susquehanna , Lower Paxton, Mechanicsburg, Middletown, Carlisle, Lower Allen, Steelton.

Dans cette course – et dans la plupart des concours de nos jours, étant donné la division politique dure du pays – nos visites n'avaient pas pour but de persuader les électeurs potentiels des vertus d'un candidat. Tout était question de participation. Nos adresses étaient celles de démocrates inscrits ou probables, et notre mission était de les convaincre de voter. Les républicains, je suppose, faisaient la même chose avec leurs partisans, comme ils le devraient.

Les candidats et leurs partisans dépensent des milliards de dollars à chaque cycle électoral en publicités télévisées, banques téléphoniques, publipostages, publicités numériques, médias sociaux et messagerie texte. Le coût total des élections fédérales et étatiques de 2022 devrait être au nord de 16,7 milliards de dollars , selon OpenSecrets.

Mais il n'y a peut-être rien qui amène les gens aux urnes comme avoir quelqu'un à leur porte expliquant à quel point il est urgent qu'ils votent. C'est ce que pensait apparemment l'ultra-stratège du GOP, Karl Rove , lorsqu'il a relancé le porte-à-porte, qui n'était plus à la mode pendant une grande partie du XXe siècle, lors de la campagne présidentielle de 2004 de George W. Bush. Il n'est pas question que chaque vote compte vraiment. Plus tôt cette année, une primaire législative de Caroline du Nord a été décidée par un seul vote ; d'autres concours ont été décidés par des tirages au sort après que les recomptages aient montré que les candidats étaient littéralement à égalité.

En tant que créature de longue date de Washington, je suis assez blasé. Mais c'était une réinitialisation personnelle. De plus, l'expérience la plus enrichissante que j'ai eue depuis des années.

Beaucoup de gens n'étaient pas chez eux; c'est normal pour le cours. Beaucoup d'autres voulaient que la rencontre soit brève, exprimant leur ferme soutien aux démocrates de haut en bas du scrutin et m'assurant qu'ils ne manqueraient pas de voter si l'apocalypse était au milieu de l'annihilation. Et puis il y avait ceux qui n'étaient pas sûrs d'avoir le temps de voter, ou ne savaient pas où se trouvait leur bureau de vote, ou n'avaient jamais voté à mi-mandat. Ce sont les rencontres qui me paraissent les plus importantes. Je pourrais leur dire où voter; soutiennent que si la présidence n'était pas littéralement en jeu, l'agenda du président l'était ; aidez-les à trouver un moyen de se rendre aux urnes.

J'appréciais les aperçus que j'avais, fugaces mais percutants, de la vie des autres. Le couple, âgé de 97 et 98 ans, assis l'un en face de l'autre dans des fauteuils regardant par la fenêtre de devant ; ils avaient déjà voté par correspondance mais avaient hâte de parler politique. La femme somalienne avec un anglais juste assez bon pour que nous puissions communiquer alors que des arômes appétissants flottaient de son appartement. Une autre femme, craintive et probablement défoncée, qui a ouvert la porte de son appartement sombre, où quelqu'un d'autre était assis au milieu d'un groupe chaotique de bébés et de tout-petits à moitié nus. Des maisons modestes mais bien rangées, avec des fleurs - certaines en plastique - qui fleurissent devant. D'autres avec des portes cabossées, de la peinture écaillée, des ordures qui filent au vent. Chiens qui aboient, tant de chiens.

Mais le retour le plus important sur mes dépenses en temps et en énergie a été un profond sentiment d'investissement et de responsabilité envers notre gouvernement démocratique, notre système défectueux qui, autant que je sache, bat toujours tout le reste. Quand, en tant que journaliste, j'ai fait une histoire qui a mis en lumière des poches sombres d'opportunisme ou d'actes répréhensibles, j'ai savouré la sensation de porter le chapeau blanc. Mais cela ne se compare pas à amener Hazel aux urnes.

Cela a-t-il aidé que les candidats que j'ai soutenus aient gagné en Pennsylvanie ? Bien sûr. Mais peut-être encore plus satisfaisant est que tant de négationnistes électoraux – dans cet État et à travers le pays – ont perdu. Parce que le nombre de fraudes lors de nos élections est extrêmement faible, alors que le nombre de personnes qui disent le contraire est bien trop important. Et les élections sont la base dont tout le reste dépend : que les voitures soient sûres, que les ponts soient réparés, que l'armée soit équipée pour faire son travail, que les enfants reçoivent une bonne éducation à un prix abordable, que les soins de santé soient accessibles, que les avortements soient légaux ou non, etc. Suite.

La participation électorale en Pennsylvanie a dépassé le total de 2018 de plus de quatre points de pourcentage. Sachant que j'ai aidé à rassembler une fraction infinitésimale de ces électeurs supplémentaires, ça fait du bien.

Cela peut sembler banal, galvaudé, schmaltzy de le dire. Tant pis.

Le second tour de la Géorgie est le 6 décembre. Il est encore temps de s'inscrire.