Pour les défenseurs de l'environnement, les amateurs de plein air et les amoureux de la faune, le nom de John Muir évoque d'innombrables connotations. Connu comme un explorateur, un agriculteur, un inventeur, un écrivain et plus encore, le naturaliste d'origine écossaise a eu un impact durable sur le paysage des États-Unis, et son héritage se perpétue dans tous les coins du pays.
Né le 21 avril 1838 à Dunbar, en Écosse, Muir a immigré aux États-Unis avec sa famille à l'âge de 11 ans, s'installant d'abord à Fountain Lake, Wisconsin, puis déménageant à Hickory Hill, une ferme près de la ville de Portage, Wisconsin. Muir a appris la discipline dès son plus jeune âge: son père a insisté pour que lui et son jeune frère travaillent tous les jours sur la terre familiale, et alors que le jeune Muir explorait la campagne environnante, il développa une affinité pour le monde naturel.
Mais Muir avait aussi le goût de l'innovation et, jeune homme, a commencé à inventer divers outils et objets, y compris un appareil qui le faisait littéralement sortir du lit avant l'aube . Dans ses mémoires, Muir a décrit la " machine à lever tôt " comme "un chronométreur qui indiquerait le jour de la semaine et le jour du mois, et qui sonnait comme une horloge ordinaire et indiquait les heures; aussi ... un accessoire par lequel il pourrait être relié à un lit pour me mettre debout à toute heure du matin; aussi pour allumer des feux, allumer des lampes, etc. "
Muir a d'abord attiré l'attention pour ses créations imaginatives lorsqu'il a présenté ses inventions à la foire d'État de Madison, en 1860. Plus tard cette année-là, il a commencé ses études à l'Université du Wisconsin, mais a quitté l'école trois ans plus tard pour voyager - son objectif était de explorez les terres brutes et intactes des États du nord.
Muir a subi une blessure en 1867 qui a changé le cours de sa vie - alors qu'il travaillait dans un magasin de pièces de voiture à Indianapolis, un poinçon a percé son œil droit et il a temporairement perdu la vue des deux yeux. La peur de perdre définitivement sa vision a poussé Muir à changer de vitesse, personnellement et professionnellement - il a abandonné le monde industriel et a décidé d'explorer davantage les merveilles naturelles de la Terre à la place. Certains pensent que c'est alors qu'il se remettait de sa blessure qu'il a entendu parler de Yosemite pour la première fois .
Protéger le monde naturel du «progrès»
Harold Wood, un chercheur John Muir, présentateur et auteur, qui est également un activiste environnemental de longue date dans de nombreuses organisations, dit qu'une fois que Muir s'est rétabli, il a marché mille milles d'Indianapolis au golfe du Mexique, a navigué vers Cuba, et plus tard Panama, et a finalement atterri à San Francisco en mars 1868. La Californie est devenue sa nouvelle maison, et de 1868 à 1874, il a vécu à Yosemite de temps en temps, une expérience, selon Tony Perrottet du Smithsonian Magazine , "qui l'a transformé en un successeur à Henry David Thoreau et Ralph Waldo Emerson. " Pendant son séjour à Yosemite, Muir a conçu une «théorie alors controversée de la glaciation de la vallée de Yosemite» et a commencé à se faire un nom en tant que défenseur de l'environnement.
«La mentalité du 19e siècle était le progrès», dit Wood. "Cela signifiait le développement et l'extraction des ressources naturelles à tout prix. Muir était pratiquement unique dans son point de vue selon lequel les lieux sauvages et les ressources naturelles devraient être protégés pour les générations futures."
Muir a commencé à rédiger une série d'articles en 1874 connus sous le nom de «Études dans la Sierra» et a quitté Yosemite pour poursuivre sa passion pour l'écriture dans la région de la baie, voyageant souvent dans des endroits comme l'Alaska. Il a épousé Louisa (Louie) Wanda Strentzel en 1880 et le couple a déménagé à Martinez, en Californie, pour élever leurs deux filles, Wanda et Helen. Pendant la décennie suivante, il a travaillé avec son beau-père pour gérer le ranch familial, mais a finalement tourné son regard vers les voyages et les efforts de conservation. Muir a continué à écrire et à attirer l'attention sur des questions telles que la dévastation des prairies et des forêts de montagne, et en partenariat avec le rédacteur en chef du Century Magazine, Robert Underwood Johnson, Muir a poussé à l'adoption éventuelle d'une loi de 1890 au Congrès qui a créé le parc national de Yosemite.
Wood dit que Muir a également été personnellement impliqué dans la création des parcs nationaux de Sequoia, Mount Rainier, Petrified Forest et Grand Canyon et a obtenu le titre de « Father of Our National Park System ».
<< Ses paroles et ses actes ont considérablement influencé les programmes de conservation novateurs du Président Theodore Roosevelt, qui comprenaient la création des premiers monuments nationaux par proclamation présidentielle , et le parc national de Yosemite et les forêts nationales par l'action du Congrès. L'un des premiers monuments nationaux créés par le Président Roosevelt était Petrified Forest in Arizona, à la demande de Muir », note-t-il.
Wood dit que la plupart des gens ne connaissent pas l'héritage de Muir, c'est que lorsque le parc national de Yosemite a été créé en 1890, «la vallée de Yosemite n'était pas incluse dans les limites du parc - pas plus que le célèbre bosquet de Mariposa de séquoias géants. La vallée de Yosemite avait été donnée à l'État de Californie par une concession foncière fédérale par Abraham Lincoln au milieu de la guerre civile américaine », dit Wood. «À bien des égards, il a été mal géré par l'État de Californie qui a eu du mal à empêcher les squatteurs d'entrer et à gérer le tourisme de manière responsable, permettant ainsi aux prairies de fleurs sauvages d'être détruites par les moutons et le bétail.
Fondation du Sierra Club
Wood dit également que Muir a eu la prévoyance de réaliser qu'il ne pouvait pas pousser seul pour un plaidoyer continu pour la conservation, et qu'une action collective serait nécessaire pour un impact durable sur la protection de l'environnement. «C'est pourquoi il a accepté, en 1892, d'assister à la réunion d'organisation du Sierra Club , et a accepté de devenir le premier président du Sierra Club, un bureau qu'il a occupé jusqu'à sa mort en 1914», dit Wood. "Il était heureux de faire partie d'une telle organisation parce que, selon ses mots," nous pourrons faire quelque chose pour la nature et rendre les montagnes joyeuses "."
Décrit sur son site Web comme «l'organisation environnementale de base la plus durable et la plus influente des États-Unis», le Sierra Club continue «d'amplifier le pouvoir de nos 3,8 millions de membres et de sympathisants pour défendre le droit de chacun à un monde sain». La communauté nationale de l'organisation de bénévoles, de défenseurs et de militants locaux a assuré la protection de 439 parcs et monuments, a remporté l'adoption des lois sur l'air pur et les espèces en voie de disparition, et mis plus de 281 centrales au charbon sur la voie du remplacement par une énergie propre, parmi autres réalisations.
Selon Wood, Muir a passé de longues années à plaider pour le retour de la vallée de Yosemite et du Mariposa Grove de la direction de l'État de Californie à être incorporés dans le parc national de Yosemite. «En fait, c'était vraiment la première campagne pour le début du Sierra Club», dit-il. «À cette fin, en 1898, le Sierra Club a créé une« salle de lecture »publique dans la vallée, avec le jeune collègue de Muir, William E. Colby , pour aider les gens à profiter de Yosemite et à en apprendre davantage sur la région. En 1904, le Le club a construit un centre d'accueil en pierre dans la vallée, maintenant appelé Yosemite Conservation Heritage Centre . "
Malgré ces efforts, ce n'est qu'en 1906 - après une campagne de 17 ans dirigée par Muir et le Sierra Club - que le président Roosevelt a signé une loi fédérale pour renvoyer la vallée de Yosemite et le Mariposa Grove à faire partie du parc national de Yosemite.
«En tant que premier président du Sierra Club, son leadership a inspiré de nombreux efforts qui sont venus même après sa mort, tels que la création du National Park Service en 1916 et le Wilderness Preservation System en 1964», dit Wood. «Ses écrits ont inspiré des générations de défenseurs de l'environnement comme le premier directeur du National Park Service, Stephen Mather , l'auteur du Wilderness Act, Howard Zahniser , le célèbre photographe Ansel Adams , le défenseur de l'environnement David Brower , et bien d'autres. ont été inspirés par l'héritage de Muir pour établir une série de parcs nationaux et monuments supplémentaires, et de nombreuses nouvelles unités dans le système national de préservation de la nature sauvage. "
Alors que la dernière bataille de Muir pour empêcher le barrage de la vallée Hetch Hetchy dans le parc national de Yosemite a échoué , Wood affirme que son combat a eu un impact durable sur les attitudes de la société envers les efforts de conservation. << Cette bataille perdue a finalement abouti à une conviction largement répandue que nos parcs nationaux devraient être tenus inviolables. De nombreuses propositions visant à barrer nos parcs nationaux depuis lors ont été arrêtées en raison des efforts de citoyens inspirés par John Muir, et aujourd'hui, il existe des propositions légitimes visant à restaurer Hetch Hetchy, tout en préservant l'approvisionnement en eau de San Francisco de la rivière Tuolumne. Aujourd'hui, il y a un mouvement croissant pour supprimer les barrages qui détruisent les pêcheries indigènes comme le saumon et la truite arc-en-ciel et les écosystèmes naturels, tels que les barrages d'Elwha et de Glines Canyon dans la péninsule olympique dans l'État de Washington."
EN 1914, un an après avoir perdu la bataille pour protéger le Hetch Hetchy, Muir mourut à Los Angeles des suites d'une courte maladie. «Peut-être que son plus grand héritage n'est même pas la préservation de la nature sauvage ou les parcs nationaux en tant que tels, mais il nous enseigne la caractéristique essentielle de la science de l'écologie, l'interdépendance de tous les êtres vivants», dit Wood. "Il l'a bien résumé dans son verset souvent cité :" Quand nous essayons de choisir quoi que ce soit par lui-même, nous le trouvons lié à tout le reste de l'Univers. ""
Maintenant c'est intéressant
Ces dernières années, la réputation de Muir a été ternie car les remarques désobligeantes qu'il a faites à propos des Amérindiens ont fait l'objet d'un nouvel examen. «La plupart des articles de presse, lorsqu'ils discutent des vues de Muir sur les Amérindiens, ignorent l'admiration de Muir pour les Amérindiens de l'Alaska et son travail de charité pour les Indiens du sud de la Californie», dit Wood. Il a écrit sur le sujet dans un essai pour le John Muir Global Network , notant: «Quand on lit la plupart des écrits de Muir plutôt que de choisir quelques citations, les écrits de Muir reflètent une préoccupation quant à la façon dont les tribus autochtones de Californie avaient été souillés et dégradés par la culture blanche, à commencer par les Espagnols et les Mexicains, bien avant l'arrivée des colons blancs américains. "
