Comment protéger votre propriété d'une onde de tempête

La tempête n'avait pas de nom, car à l'époque personne ne donnait de nom aux ouragans. La prévision des tempêtes relevait davantage de la conjecture que de la science. Avant de traverser le Golfe en direction du Texas, il avait martelé les Caraïbes. Le Weather Bureau, qui à l'époque était chargé d'émettre des avertissements de temps sauvage, l'avait fait. Comme les experts le détermineront plus tard, "beaucoup n'ont pas tenu compte des avertissements, préférant plutôt regarder les énormes vagues" [source : Britt ].

À la fin, ces énormes vagues ont dévasté Galveston. Lorsque l'ouragan s'est abattu le 8 septembre, il s'est écrasé sur la ville. Une onde de tempête de 8 à 15 pieds (2,44 à 4,57 mètres) a inondé l'île et d'autres parties de la côte. La moitié des maisons de Galveston ont été emportées. Au moment où la tempête s'est terminée, entre 8 000 et 12 000 personnes étaient mortes [source : Britt ].

Lorsqu'un ouragan frappe, ce n'est généralement pas le vent ou la pluie qui cause le plus de dégâts. L'aspect le plus meurtrier d'un ouragan est l' onde de tempête . Les ondes de tempête se forment lorsqu'un ouragan se déplace sur de l'eau chaude. Au fur et à mesure que l'ouragan aspire l'humidité et la chaleur de l'eau, sa force augmente. Les vents violents de la tempête claquent contre la surface de l'océan, forçant l'eau à s'accumuler. Ce mur d'eau se déplace ensuite vers la côte, gagnant en énergie et en force au fur et à mesure de son déplacement. Cela peut prendre des heures pour qu'une surtension se forme. Au moment où l'ouragan frappe le rivage, l'onde de tempête peut être un monstre imposant, un mur d'eau balayant tout sur son passage [source : NBCNews.com ].

Que peuvent faire les humains pour protéger leurs biens contre une telle dévastation ?

Cent cinq ans après Galveston, une autre communauté de la côte du Golfe a été ravagée par un ouragan . Cette fois, la ville était la Nouvelle-Orléans et l'ouragan avait un nom : Katrina . La Nouvelle-Orléans se trouve à l'embouchure du fleuve Mississippi au niveau de la mer, protégée par une série de digues. Les digues sont censées retenir l'océan en cas de tempête. Lorsque Katrina a débarqué le 29 septembre 2005, la ville avait apparemment échappé au pire de la catastrophe. Ensuite, l'onde de tempête s'est accumulée au large, submergeant finalement les digues qui protégeaient la ville.

Les digues faibles n'étaient pas les seules choses qui ont permis à Katrina de noyer le Big Easy. Au fil des décennies, les protections naturelles contre la montée des eaux se sont érodées. Les zones humides côtières et les îles-barrières qui protégeaient autrefois la Nouvelle-Orléans ne pouvaient plus arrêter l'inondation des eaux océaniques. Depuis les années 1930, la Louisiane avait perdu plus de 1,2 million d'acres (485 622 hectares) de zones humides. Ces zones humides avaient disparu car les barrages et les digues qui protégeaient la région contre les inondations emprisonnaient les sédiments que Mère Nature utilise pour construire des zones humides [source : Wade ]. Quand Katrina a frappé, il n'y avait rien pour la faire trébucher.

Le même scénario se joue à travers le monde, alors que les populations se développent et recherchent de nouvelles zones à habiter. Après le recul de la grande inondation du Midwest de 1993, les experts ont déterminé que la restauration de 13 millions d'acres (5,2 millions d'hectares) de zones humides le long du bassin versant supérieur du fleuve Mississippi-Missouri aurait absorbé suffisamment d'eau de crue pour réduire les dommages, qui ont totalisé quelque 16 milliards de dollars. Il aurait coûté 2 à 3 milliards de dollars pour réparer le bassin versant [source : Wade ].

La restauration des écosystèmes contribuerait grandement à atténuer l'impact des ondes de tempête côtières. Mais y a-t-il quelque chose que les propriétaires peuvent faire pour protéger leur propriété ?

Nous avons tous vu les images. Peut-être avez-vous fait partie des millions de personnes qui ont dû évacuer une zone à cause de la montée des eaux. Peut-être avez-vous perdu votre maison lorsque l'eau s'est déplacée vers l'intérieur des terres. Y avait-il quelque chose que vous auriez pu faire pour protéger votre propriété ? Probablement pas.

L'eau va où elle veut aller. Il peut briser les digues , enfoncer les barrages dans les décombres et submerger les digues. Même s'il peut sembler que lutter contre une onde de tempête est une bataille de David contre Goliath, vous pouvez prendre certaines mesures pour minimiser l'impact des inondations. D'une part, vous pouvez essayer de protéger les fondations de votre maison avec des sacs de sable. Vous devez placer les sacs de sable non seulement autour de la fondation, mais également près des évents ou des ouvertures. Vous pouvez également utiliser des panneaux anti-inondation en aluminium ou en verre autour des évents [source : Lavernia et Smart ].

L'eau voyagera jusqu'au point disponible le plus bas. C'est pourquoi les sous-sols sont inondés. Les sous-sols sont en quelque sorte un rempart contre les inondations qui endommagent le reste de la maison. Dans une certaine mesure, le sous-sol est destiné à être inondé. Si votre quartier est sujet aux inondations de tout type, vous devez surélever la fournaise, le chauffe-eau et le panneau électrique. Scellez les murs du sous-sol avec des composés imperméables. Installez des bouchons et des vannes anti-retour pour empêcher l'eau de pénétrer dans le reste de la maison. Ces dispositifs peuvent empêcher les toilettes, les cabines de douche, les baignoires et les éviers de devenir des geysers d'eau fétide. Sachez également comment couper l'électricité et les autres services publics [source : Willis ].

Et connaissez votre propriété. Êtes-vous dans une zone sujette aux dommages causés par les ondes de tempête ? Vos voisins ont-ils connu de telles inondations dans le passé ? Si vous vivez dans une zone d'onde de tempête, soyez prêt. Les ondes de tempête peuvent survenir à tout moment. Connaître la voie d'évacuation. Sachez comment contacter les membres de votre famille. Assurez-vous que les fenêtres du sous-sol sont fermées et que votre voiture est alimentée. Tenez un inventaire de tous vos biens. Assurez-vous d'avoir tout ce dont vous avez besoin dans une trousse d'urgence. Inclure les vêtements de rechange, les radios à piles, les piles et les lampes de poche [source : Sécurité publique et Protection civile Canada ].

La meilleure chose que vous puissiez faire pour protéger votre propriété contre les inondations de tout type est peut-être de souscrire une assurance contre les inondations. Les inondations causées par les ondes de tempête ne sont pas couvertes par la plupart des polices d'assurance des propriétaires. La colère de Mère Nature est puissante, mais il y a des choses que vous pouvez faire pour riposter.

Il n'y a pas grand-chose à faire en cas d'onde de tempête. Le meilleur conseil que donnent les experts est de se préparer au pire et d'évacuer quand il est temps. Les maisons et les biens peuvent être remplacés. Les vies ne peuvent pas.

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