L'un des épisodes les plus célèbres - bien, infâme - de la biographie de Robert le Bruce s'est produit le 10 février 1306, lorsque Robert a organisé une réunion avec son rival politique de longue date, John "le Rouge" Comyn, à l'intérieur d'une église. Les deux hommes se méprisaient ouvertement, explique Michael Brown, professeur d'histoire écossaise à l'université de St. Andrews en Écosse . La dernière fois qu'ils s'étaient rencontrés, Comyn avait dû être arraché de la gorge de Robert.
La réunion a eu lieu à un moment de haute tension politique en Écosse à la suite de l'échec du soulèvement armé de William Wallace contre le roi anglais Édouard Ier, qui a refusé de permettre à l'Écosse de couronner son propre monarque. Mais cela n'a pas empêché des gens comme Robert et Comyn, tous deux chefs de puissants clans écossais, d'élaborer des plans et de former à la hâte des alliances pour revendiquer le trône écossais pour eux-mêmes.
« Il y a énormément de complots en Écosse en 1305 et 1306 », déclare Brown, auteur de « The Wars of Scotland : 1214-1371 ».
Personne ne sait exactement ce qui s'est passé à l'intérieur de cette église de la ville de Dumfries ou quel type d'accord Robert a proposé à son rival acharné, mais les négociations ont rapidement échoué.
"Cela devient incontrôlable, les deux hommes tirent l'épée et les hommes de Robert the Bruce sont plus rapides ou peut-être mieux préparés", explique Brown. "Comyn et son oncle sont abattus."
Qu'il s'agisse d'un assassinat planifié ou d'un crime passionnel, Robert a assassiné Comyn à l'autel de l'église, violant simultanément les lois de Dieu et de l'homme, et le transformant à la fois en hors-la-loi et en paria.
Bien que ce soit une histoire folle, ce qui est encore plus étonnant, c'est que Robert the Bruce, ce personnage effrontément ambitieux, a organisé un retour dans lequel il est non seulement devenu roi d'Écosse, mais a également obtenu l'indépendance écossaise des Anglais détestés. Bien que Robert the Bruce ne soit pas un héros écossais aussi "pur" que Wallace, qui a été immortalisé par Mel Gibson dans le film "Braveheart", il est toujours une figure légendaire de la fierté nationale écossaise.
Quelle est l'histoire de Robert the Bruce?
Robert est né le 11 juillet 1274 dans la famille Bruce riche et politiquement connectée. La lignée de son père venait du nord de la France dans le cadre de la conquête normande de l'Angleterre en 1066, ils parlaient donc tous français. Son nom officiel aurait été Robert VIII de Bruce (comme dans Robert VIII des Bruce ), et les historiens comme Brown n'ont aucune idée de pourquoi il est passé à Robert le Bruce (Robert the Bruce) peu de temps après sa mort en 1329.
Il n'était pas non plus le premier Bruce à jeter son dévolu sur le trône écossais. Tout le brouhaha avec Comyn remontait à une rivalité entre le grand-père de Robert, surnommé "le concurrent", et l'oncle de Comyn, John Balliol. Lorsque le roi écossais mourut sans héritier, le grand-père de Robert et Balliol firent pression sur Édouard Ier en prétendant être le prochain souverain légitime d'Écosse, mais Balliol l'emporta et fut couronné roi en 1292.
Brown dit que les ambitions royales de Robert et de son grand-père n'auraient pas été considérées comme égoïstes ou avides de pouvoir à leur époque. Les nobles écossais de la période médiévale ont été élevés pour devenir de féroces concurrents dont le seul but était d'augmenter les propriétés foncières et le statut du clan.
"Vous défendez et étendez ce dont vous héritez et le transmettez", explique Brown. «Si une opportunité se présente et que vous ne la saisissez pas, cela montre que vous« manquez ». Bruce et son grand-père sont tous les deux du même moule. C'est quelque chose qui fait partie de leur travail de chef de famille."
Il s'est avéré que le grand-père de Robert a esquivé une balle. La règle de Balliol était courte (seulement quatre ans) et impopulaire (les Écossais l'ont surnommé Toom Tabbard ou « Manteau vide »). En 1296, une bande de nobles écossais s'empara du pouvoir et s'aligna avec les Français. Edward I a envahi, a dépouillé Balliol du trône et a décidé de gouverner l'Écosse en tant que possession féodale de l'Angleterre.
William Wallace ne l'avait pas. En 1297, le rebelle écossais a lancé une campagne militaire de guérilla contre la domination anglaise en Écosse. Dans "Braveheart", le film dépeint Robert the Bruce trahissant Wallace lors de la bataille fatidique de Falkirk, où le rebelle en kilt a été mis en déroute par les Anglais. Mais Brown dit qu'une telle réunion n'a probablement jamais eu lieu. Ce qui est vrai, c'est que Robert a initialement soutenu la rébellion de Wallace avant de capituler devant Edward I en échange du maintien de ses terres.
Wallace n'a pas fait un tel accord et a payé un prix horrible pour cela, Edward lui ordonnant d'être pendu, éventrée, tiré et écartelé, et sa tête placée sur une pointe sur le pont de Londres.
Robert a attribué son retour à une araignée
Cela nous ramène au moment où Robert tue Comyn à l'autel de l'église. En Angleterre, le meurtre de Comyn a été décrié comme un « scandaleux sacrilège commis inhumainement contre Dieu et la sainte Église » et Robert a été déclaré ennemi public n°1.
Au lieu de faire profil bas, Robert a vu cela comme son moment pour cimenter le pouvoir. Il obtint l'absolution de l'évêque de Glasgow et rassembla le soutien des nobles écossais. (Cependant, pas tous. Beaucoup, dit Brown, considéraient toujours Robert comme un "terroriste".)
Le 26 mars 1306, quelques semaines seulement après avoir tué Comyn, Robert le Bruce fut couronné roi d'Écosse en répudiation directe de l'autorité d'Édouard Ier, qui ne prenait pas à la légère la rébellion ouverte. Edward a recruté des clans écossais toujours fidèles aux Comyn et s'est attaqué aux forces de Robert.
Au cours de l'été 1306, l'armée de Robert a été battue haut la main dans une série de batailles. Bien pire, trois de ses frères ont été capturés et brutalement tués (pendus, tirés et écartelés, bien sûr), et la femme et la fille de Robert ont été retenues prisonnières en Angleterre.
Selon la légende, Robert s'est enfui sur une île au large de la côte ouest de l'Écosse pour se cacher pour l'hiver. C'est là, dans une grotte côtière, que Robert a eu une vision qui a changé sa vie. Il vit une araignée pendre à un fil de soie essayant encore et encore de tisser sa toile. Et chaque fois qu'il tombait, il se relevait pour réessayer. Robert a juré que lui aussi n'abandonnerait pas tant que la bataille n'était pas gagnée.
"Les écrivains écossais voulaient que [l'histoire de l'araignée apocryphe] soit considérée comme une sorte de pénitence", explique Brown. "Robert le Bruce avait mal agi, enfreint la loi de Dieu et a dû payer un prix. Les défaites, les affronts, la mort de ses frères, l'emprisonnement de sa femme et de sa fille, font tous partie de cela. Une fois qu'il a expié les péchés, il engagé, il s'agit de Robert de ne pas abandonner, de ne pas capituler."
Victoire à Bannockburn et Indépendance
De retour au combat, Robert a utilisé des tactiques de guérilla pour infliger des dégâts aux forces anglaises, mais ces petites victoires n'ont pas réussi à aligner tous les nobles écossais derrière son autorité en tant que véritable roi d'Écosse. En 1313, Robert a lancé un ultimatum - que tous les loyalistes de Comyn le rejoignent ou abandonnent leurs terres, et que les forces anglaises en Écosse se rendent.
Edward II, le nouvel héritier (et inepte) du trône d'Angleterre, a mené une invasion massive de l'Écosse avec 25 000 cavaliers d'infanterie et 2 000 cavaliers, pour affronter une armée écossaise régulière de quelque 6 000 hommes et changer.
Le tournant a eu lieu à Bannockburn, une bataille épique qui est rapidement devenue un raccourci en Écosse pour l'indépendance et l'honneur national. Pendant deux jours, les Écossais en sous-effectif ont déjoué et battu les Anglais, et Robert a plus que prouvé son courage en tant que combattant féroce et meneur d'hommes inspirant. Edward II s'est enfui en Angleterre et a libéré la femme et la fille de Robert en échange de nobles anglais capturés.
Plus important encore, la victoire décisive à Bannockburn a convaincu le dernier des partisans de Comyn de mettre tout leur poids derrière le roi Robert Ier d'Écosse. La guerre avec les Anglais a duré encore 14 ans avant qu'un autre roi anglais, Edward III, ne signe finalement le traité d'Édimbourg-Northampton en 1328 qui accorde la pleine indépendance à l'Écosse.
Robert the Bruce est décédé un an plus tard, après avoir réalisé tout ce qu'il cherchait à réaliser à la fois pour son clan et son pays. Ce n'était pas toujours un combat propre, mais la victoire était la sienne.
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Maintenant c'est cool
Après la mort de Robert, Sir James Douglas a été chargé de livrer le cœur du roi en Terre Sainte, mais Douglas a été égaré lors d'une bataille contre les Maures en Espagne. Chargeant l'ennemi, Douglas aurait jeté le cœur devant lui et a crié: "Conduis sur un cœur courageux! Je te suivrai!"
