Comment savoir quand mes pneus doivent être remplacés ?

L'entretien des pneus ne fait généralement pas la une des journaux nationaux (ni les listes de tâches de nombreuses personnes, d'ailleurs). Mais alors que la course présidentielle américaine de 2008 battait son plein, Obama a déclaré que si les Américains gonflaient correctement leurs pneus, les économies d'énergie seraient égales à l'énergie générée par l'augmentation du forage offshore. Le camp McCain a rapidement sauté sur les remarques, distribuant des jauges de pneus avec « le plan énergétique d'Obama » écrit sur le côté.

Bien entendu, les deux candidats ont reconnu que le fait de garder vos pneus correctement gonflés augmente non seulement le rendement énergétique de votre voiture, mais améliore également la maniabilité, la capacité de freinage et la qualité de conduite de votre voiture. Pourtant, malgré ces avantages, plus d'un quart de tous les véhicules de tourisme sur les routes américaines ont des pneus considérablement sous-gonflés, illustrant à quel point nos pneus reçoivent peu d'attention [source : NHTSA ]. Au fil du temps, cette négligence, ainsi que l'usure normale, peuvent rendre les pneus dangereux pour la route. Mais avant d'apprendre à décider si vos pneus doivent être remplacés, jetons un coup d'œil rapide à leur fonctionnement.

Les pneus radiaux modernes sont construits à partir de plusieurs couches de matériaux comme le polyester, l'acier et, bien sûr, le caoutchouc. Ces couches sont conçues pour fournir au pneu la résistance et la durabilité nécessaires pour durer des dizaines de milliers de kilomètres, mais uniquement si les pneus sont correctement entretenus. La bande de roulement de votre pneu est particulièrement importante, car c'est la seule partie de votre voiture en contact avec la route. Les rainures découpées dans la bande de roulement du pneu sont cruciales pour la traction par temps humide, en évacuant l'eau de la bande de roulement et en gardant vos pneus en contact avec la route.

Vous pouvez généralement voir si la bande de roulement ou le flanc de votre pneu a subi des dommages, mais les contrôles visuels ne disent pas toute l'histoire. Et comme des pneus usés peuvent nuire à la tenue de route de votre voiture ou même exploser pendant que vous êtes sur la route, il est essentiel de garder vos pneus en état de marche pour votre sécurité et celle des autres. Lisez la suite pour savoir comment savoir si vos pneus doivent être permutés, réparés ou remplacés complètement.

Dans certains cas, savoir quand remplacer vos pneus est simple. Par exemple, vos pneus ont des indicateurs d'usure de la bande de roulement intégrés (généralement marqués par les lettres "TWI" et une petite flèche sur le côté du pneu). Si ces indicateurs affleurent la bande de roulement du pneu, votre pneu a moins que le seizième de pouce de bande de roulement requis et il est temps de remplacer le pneu [source : NHTSA ].

Vous pouvez également vérifier la profondeur de la bande de roulement de votre pneu à l'aide d'une jauge de profondeur de bande de roulement ou même d'un centime (ou d'un quart, voir l'encadré). Lorsque vous utilisez un sou, placez le sou dans les rainures de la bande de roulement avec la tête de Lincoln à l'envers. Si la bande de roulement couvre une partie de sa tête, vous avez encore suffisamment de bande de roulement pour conduire en toute sécurité. Bien sûr, votre bande de roulement ne s'use pas toujours de manière uniforme, en particulier si vos pneus sont mal alignés, mal gonflés ou autrement déséquilibrés. Par conséquent, assurez-vous de tester la profondeur de votre bande de roulement à plusieurs endroits, en vérifiant les plaques d'alopécie au fur et à mesure, et inspectez les bords central et extérieur de chaque pneu pour vous assurer que la bande de roulement s'use uniformément.

En plus de vérifier la profondeur de la bande de roulement, vous devez également rechercher des fissures ou des coupures dans le flanc de votre pneu, en particulier dans les pneus plus anciens qui n'ont pas parcouru beaucoup de kilomètres. Si vous remarquez un renflement dans le flanc de votre pneu, soyez particulièrement prudent ; votre pneu a probablement développé un point faible et doit être remplacé le plus rapidement possible.

Mais y a-t-il des cas où une inspection visuelle ne vous dira pas si quelque chose ne va pas avec vos pneus ? Et que pouvez-vous faire pour éviter que des problèmes de pneus ne se développent en premier lieu ? Continuez à lire pour le découvrir.

Le test Penny Tread coûte un quart

Bien que les pneus soient conçus pour rouler avec aussi peu qu'un seizième de pouce de bande de roulement, les tests de performance montrent que les pneus avec ce niveau d'usure fonctionnent considérablement moins bien par temps humide. Cela signifie que vous devriez envisager de glisser un quart plutôt qu'un centime dans les rainures de la bande de roulement du pneu lorsque vous mesurez la profondeur de la bande de roulement de votre pneu. Si vos pneus réussissent le test en utilisant un quart, cela signifie qu'il leur reste près d'un huitième de pouce de bande de roulement, ce qui vous permet de mieux prendre les virages et de mieux freiner les jours de pluie [source: Consumer Reports ].

Dans certains cas, le simple fait de prêter attention à votre voiture lorsque vous conduisez peut vous indiquer des problèmes avec vos pneus. Par exemple, si votre voiture vibre excessivement, vos pneus peuvent être déséquilibrés ou désalignés. Si vous commencez à sentir que la tenue de route de votre voiture ne répond pas, vérifiez si vos pneus sont sous-gonflés. Si votre voiture semble particulièrement cahoteuse, en revanche, elle peut être surgonflée. Un alignement, un équilibrage et un gonflage corrects peuvent grandement améliorer la tenue de route de votre voiture et prolonger la durée de vie de vos pneus.

Pour prolonger davantage le kilométrage que vous obtenez avec vos pneus, faites permuter vos pneus tous les 7 000 milles (11 265 kilomètres) environ, ou envisagez de faire le travail vous-même si vous avez un cric et des chandelles. La permutation de vos pneus garantira qu'ils s'usent uniformément, de sorte que vous en tirerez le meilleur parti avant de devoir vous rendre au magasin de pneus.

Enfin, assurez-vous d'éviter les nids-de-poule et autres débris de la route si vous le pouvez, car ces éléments peuvent désaligner vos pneus ou endommager les pneus eux-mêmes. Étant donné que le coût moyen d'un pneu de remplacement a bondi de près de 40 $ au cours des dix dernières années, jusqu'à 97,97 $ par pneu, il est tout à fait logique d'augmenter le kilométrage de vos pneus [source : gallois ].

Mais que se passe-t-il lorsque vous avez un pneu avec beaucoup de vie sur la bande de roulement et que vous écrasez un rocher ou un clou pointu en rentrant du travail ? Faut-il réparer soi-même l'appartement, le confier à un professionnel ou le faire remplacer ? La réponse dépend de plusieurs facteurs. Si la crevaison se situe sur le flanc du pneu, vous n'avez pas de chance ; vous allez avoir besoin d'un nouveau pneu. Si la crevaison se situe dans la bande de roulement du pneu, cependant, votre pari le plus sûr est de confier le pneu à un professionnel, qui retirera le pneu de la roue, rebouchera le pneu de l'intérieur et bouchera le trou. Cette option peut être un peu plus chère que d'acheter un kit de bouchon de pneu à 5 $ et de faire le travail vous-même, mais la réparation sera beaucoup plus solide. En fait, une étude portant sur plus de 14 000 pneus usagés a montré que, alors que 17% des pneus avaient été réparés au cours de leur vie, seulement 12.5 % de ces réparations ont été effectuées correctement [source :Association des fabricants de caoutchouc ]. Compte tenu de tout ce qui se passe sur vos pneus, quelques dollars supplémentaires sont un petit prix à payer pour une conduite en toute sécurité.

Continuez à lire pour plus de liens sur la façon de prendre soin de votre trajet. 

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