Son image a été immortalisée sur le dollar en or en 2000, et elle est reconnaissable à son regard tourné vers l'avenir et au bébé qu'elle porte sur son dos. Elle a été décrite comme une interprète pour l' expédition Lewis et Clark , mais on en sait relativement peu sur Sacagawea malgré le fait qu'elle soit l'une des rares femmes jamais représentées sur la monnaie américaine.
Pour commencer, vous dites probablement mal son nom, bien que, espérons-le, pas aussi irrespectueusement que le général George Armstrong Custer dans «Night at the Museum: Battle of the Smithsonian». Aujourd'hui, il peut être écrit Sacagawea (non Sacajawea), mais l' orthographe du journal de William Clark (comme Lewis et Clark) vous se rapprocher de le dire correctement - Sah kah -gar-WEA. Bien que Sacagawea était un Shoshone, son nom est donné dans la langue Hidatsa et signifie «femme-oiseau», selon Carolyn Gilman, auteur de « Lewis et Clark Across the Divide ».
«C'était une femme autochtone qui était plongée dans l'histoire lorsqu'elle accompagnait Lewis et Clark», dit-elle. "Il y a beaucoup de choses qui ont été réclamées pour elle que vous ne pouvez vraiment pas dire."
Nous savons que Sacagawea a traversé la ligne de partage des eaux à l'âge de 17 ans alors qu'elle portait son petit fils. Elle a également traversé les cultures et joué un rôle dans le succès de l'expédition et peut-être sans le savoir dans Manifest Destiny .
Première vie de Sacagawea
Un Lemhi Shoshone, Sacagawea est né vers 1788 dans l'Idaho moderne. Douze ans plus tard, elle a été capturée par la tribu Hidatsa, qui possédait des armes à feu, qui, selon l' histoire , l'a emmenée dans la colonie Hidatsa-Mandan près de ce qui est maintenant le Dakota du Nord.
La colonie était un centre commercial international et elle a vécu avec les Hidatsa - la raison pour laquelle son nom aurait un sens dans cette langue - pendant quelques années jusqu'à ce que le commerçant de fourrures canadien-français Toussaint Charbonneau la prenne pour épouse. Dans ce cas, «épouse» est un terme relatif, et elle était l'un des deux. James Ring Adams, historien principal, Unité d'histoire et de culture au Musée national de l'American Indian Smithsonian , la décrit comme une concubine ou une épouse. Certains comptes indiquent qu'elle a été vendue ou même gagnée dans un jeu de cartes.
Peu importe comment elle s'est retrouvée avec Charbonneau, qui avait environ 37 à 16 ans, Sacagawea était enceinte au moment où Meriwether Lewis et Clark sont arrivés dans la région.
Sur la route avec Lewis et Clark
L' expédition Lewis et Clark avait commencé en 1803 lorsque le président Thomas Jefferson envoya «The Corps of Discovery» pour explorer les terres acquises grâce à l'achat de la Louisiane. Il est important de se rappeler que l'accord foncier avec la France comprenait bien plus que l'État éponyme d'aujourd'hui. Le territoire s'étendait à peu près de la frontière canadienne au golfe ou au Mexique et du fleuve Mississippi au Colorado, doublant presque la taille des États-Unis.
Charbonneau a offert ses services d'interprète à Lewis et Clark, affirmant qu'il avait deux épouses de près du Continental Divide, explique Adams. Il a obtenu le poste et Sacagawea a été choisi pour l'accompagner dans l'expédition.
Gilman suggère que Lewis et Clark auraient peut-être voulu amener Sacagawea plus que son mari parce qu'ils cherchaient un traducteur Shoshone. Charbonneau ne parlait que le Hidatsa et le français. Mais vous ne pouviez pas embaucher une femme, vous deviez engager son mari, dit-elle. Lewis et Clark avaient une opinion généralement basse de Charbonneau. En fait, Lewis l'a décrit plus tard comme un «homme sans mérite particulier». En revanche, Sacagawea s'est avéré être un membre avantageux de l'expédition.
Au début, Lewis et Clark étaient intéressés par ses relations tribales parce que son groupe Shoshone chevauchait le Continental Divide, et il était crucial pour eux de le traverser, selon Adams.
«Cela s'est avéré encore mieux que prévu», dit-il. Lorsque l'expédition a rencontré le Shoshone pour la première fois, Lewis était à la tête et, après un premier contact avec une vieille femme, a été approché par une bande d'environ 60 Shoshone à cheval qui est devenue assez amicale. Mais quand le groupe de Clark les a rencontrés un jour ou deux plus tard, Sacagawea était avec lui, et l'une des femmes Shoshone l'a reconnue comme la fille qui avait été kidnappée plusieurs années auparavant. Le chef du groupe s'est avéré être son frère. Une alliance se forme entre l'expédition et la fanfare, qui fournit alors des chevaux et des guides.
En raison d'incidents comme celui-ci, Lewis et Clark ont développé de plus en plus de respect pour Sacagawea, dit Gilman. Le simple fait qu'une femme avec un enfant ait signalé à ceux qu'ils ont rencontrés en cours de route qu'ils n'étaient pas un parti de guerre. Fait révélateur, au moment où ils atteignirent la côte du Pacifique, elle reçut un vote pour décider si l'expédition y resterait ou non pendant l'hiver 1805-1806.
«Sa valeur pour l'expédition est devenue de plus en plus évidente au fur et à mesure qu'elle avançait», dit Adams. Lorsque le groupe est retourné à Fort Mandan dans le Dakota du Nord, Lewis et Clark ont enregistré la rémunération de l'interprète, Charbonneau, et de l'interprète, Sacagawea. "Son rôle dans le succès de l'expédition mérite tout le statut légendaire qu'elle a."
La vie après l'expédition
Après l'expédition, Sacagawea est resté avec Charbonneau.
«Nous ne savons pas grand-chose de ce qui lui est arrivé par la suite», dit Adams. Elle a peut-être voyagé à Saint-Louis avec Charbonneau pour livrer son fils Jean Baptiste à Clark, qui lui avait proposé de l'élever et de lui donner une éducation. Elle eut un deuxième enfant, une fille, qu'elle nomma Lisette. Quelques mois plus tard, Sacagawea est mort après avoir souffert de «fièvre putride», selon History .
Un mythe populaire de la réserve indienne de Wind River dans le Wyoming dit que Sacagawea y a vécu jusqu'à 90 ans et a été enterrée à Fort. Washakie, mais cela a été démystifié, selon Adams. La plupart des rapports montrent qu'elle est décédée en 1812.
Au total, il y a peu de mentions documentaires de Sacagawea, dit Gilman. Un voyageur qui l'a rencontrée a déclaré qu'elle était une personne gentille mais ne propose qu'une phrase. Un commerçant de fourrures a enregistré sa mort en 1812 et a déclaré qu'elle était la meilleure femme du fort. Tous ceux qui en parlaient avaient quelque chose de bien à dire sur elle.
L'héritage de Sacagawea
L'expédition Lewis et Clark a été «trop réussie», dit Adams. Il a été présenté comme une exploration scientifique pour en savoir plus sur le territoire nouvellement acquis, qui était en grande partie inconnu des Anglo-Américains. En fait, Jefferson a émis l'hypothèse que l'expédition pourrait rencontrer des mammouths ou des mastodontes. Politiquement, l'expédition "a solidifié la revendication américaine sur cette zone", selon Adams.
De toute évidence, l'expédition a eu des ramifications de grande portée et Sacagawea a joué un rôle dans son succès. Cependant, Lewis et Clark attachent peu d'importance à son rôle, bien qu'ils la mentionnent à plusieurs reprises dans leurs journaux, dit Gilman. C'est Nicholas Biddle qui a édité leurs revues pour publication et a interviewé Clark. Une grande partie de ce que l'on sait de Sacagawea vient de l'interview de Biddle plutôt que des journaux, et Sacagawea a un rôle accru dans la version publiée en 1814 parce que Biddle a immédiatement vu que le public serait intéressé par elle.
«Elle a été utilisée pour symboliser diverses choses au fil des ans», dit Gilman. Sacagawea a été adopté, comme beaucoup de femmes indiennes l'ont été, comme symboles de l'amitié avec laquelle les Indiens ont collaboré avec les Américains européens. Les Américains ont un grand besoin de justifier leurs actions en désignant les personnes qui ont collaboré avec eux, en particulier les femmes. Comme Pocahontas , Sacagawea était «en quelque sorte enrôlé dans ce rôle symbolique».
«Ils deviennent tous mythiques», dit-elle. Ces figures symbolisent l'union de deux cultures différentes et deviennent des fondateurs symboliques. "C'est en fait ce qui se passe pour Sacagawea. Elle est pour l'Occident ce que Pocahontas est pour l'Orient." Et dans ce cas, elle n'est pas seulement une mère figurative, Sacagawea est aussi une figure maternelle littérale.
Néanmoins, même si elle peut être considérée par certains comme La Malinche de style collaborationniste (La Malinche était la femme mexicaine qui a joué un rôle clé dans la conquête espagnole de l'empire aztèque par Hernán Cortés), comme quelqu'un qui était un facilitateur de l'invasion , Gilman dit que Lewis et Clark n'étaient pas en expédition militaire comme Hernán Cortés, donc ces accusations ne peuvent pas être portées contre elle.
«J'aimerais que les gens sympathisent avec elle», dit Gilman. «C'était une personne qui s'est trouvée dans une situation où elle pouvait contribuer à l'histoire, et elle a été à la hauteur des attentes qui lui étaient placées. Elle a fait preuve d'un courage et d'une persévérance remarquables tout au long de l'expérience.
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Maintenant c'est intéressant
Bien qu'une grande partie de la vie de sa mère soit obscurcie par le mystère, l'histoire de Jean Baptiste «Pomp» Charbonneau est bien documentée. Après avoir été éduqué par Clark, il a parlé cinq langues, a servi de guide pour un prince allemand et a exploré l'Ouest américain pendant quatre décennies.
