Comment un virus vous infecte - Comment fonctionnent les virus

Les virus traînent dans notre environnement tout le temps en attendant qu'une cellule hôte arrive. Ils peuvent nous pénétrer par les yeux, le nez, la bouche ou des pauses cutanées (voir Comment fonctionne le système immunitaire pour plus de détails). Une fois à l'intérieur, ils trouvent une cellule hôte à infecter. Par exemple, les virus du rhume et de la grippe attaqueront les cellules qui tapissent les voies respiratoires ou digestives. Le virus de l'immunodéficience humaine (VIH), qui cause le SIDA, attaque les lymphocytes T du système immunitaire.

Quel que soit le type de cellule hôte, les virus suivent les mêmes étapes de base pour se répliquer:

Tous les virus ont un certain type de protéine sur l'enveloppe ou l'enveloppe extérieure qui «sent» ou «reconnaît» la ou les cellules hôtes appropriées. Cette protéine attache le virus à la membrane de la cellule hôte. Certains virus enveloppés peuvent se dissoudre à travers la membrane cellulaire de l'hôte car l'enveloppe virale et la membrane cellulaire sont toutes deux constituées de lipides .

Les virus qui n'entrent pas dans la cellule doivent injecter leur contenu (instructions génétiques, enzymes) dans la cellule hôte. Les virus qui se dissolvent dans une cellule libèrent simplement leur contenu une fois à l'intérieur de l'hôte. Dans les deux cas, les résultats sont les mêmes.

Importance du lavage des mains

Une étude publiée en 2020 par des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology a révélé que l'amélioration des taux de lavage des mains des voyageurs passant par les aéroports pourrait réduire considérablement la propagation des virus et d'autres maladies infectieuses [source: MIT ].