Personne ne peut nier que la NASA a réalisé des choses extraordinaires au cours de sa durée de vie relativement courte. Cependant, la NASA n'est pas sans critiques. Les critiques semblent provenir de deux fronts :
- Le coût élevé de l'exploration spatiale vaut-il les rendements scientifiques/économiques ? Les progrès scientifiques et technologiques n'ont pas toujours un prix, mais sont plutôt inestimables pour l'humanité. Des produits ou technologies bien connus comme la mousse à mémoire de forme, les lunettes anti-rayures, le LASIK et les couvertures spatiales sont tous venus grâce aux inventions de la NASA .
- Vaut-il la peine de risquer des vies humaines pour explorer l'espace alors que des robots consommables peuvent le faire à un prix moins cher en dollars et en risque humain ? Cette question a été évoquée depuis la création de la NASA et il n'y a pas de réponse définitive. Beaucoup de gens pensent que l'expérience humaine de l'exploration spatiale est aussi importante et inestimable que les simples données qu'un robot renverrait. Par exemple, un géologue sur la lune en saurait plus sur les roches à rechercher et à rapporter qu'un robot.
- Prenons-nous des risques inutiles dans l'exploration spatiale ? L'espace est un environnement hostile et l'exploration spatiale comportera toujours des dangers. Cependant, la NASA essaie de minimiser les risques dans la mesure du possible et de le rendre aussi sûr que possible.
