Nous entendons beaucoup parler de toutes les espèces que nous perdons dans le monde à cause du changement climatique et de problèmes tels que la déforestation et l'urbanisation, entre autres. Mais pendant la pandémie de COVID-19, les scientifiques qui passent habituellement leur temps à essayer de découvrir de nouveaux organismes ont finalement eu la chance de documenter ou de décrire l'arriéré d'espèces qui avaient déjà été découvertes.
La description officielle d'une espèce implique la rédaction d'un article scientifique dans lequel les découvreurs soutiennent qu'une plante, un animal, un champignon ou un autre organisme est en fait une nouvelle espèce plutôt qu'une sous-espèce de quelque chose d'autre que nous connaissons déjà. Les chercheurs doivent sélectionner un spécimen individuel qui représente tous les attributs typiques de cette espèce, et ils donnent également à l'espèce un nom latin. C'est un processus laborieux, mais en 2021, les scientifiques du Natural History Museum (NHM) de Londres ont pris un peu de temps pour parcourir et publier les données qu'ils ont collectées sur 552 organismes jusque-là non décrits.
Voici quelques-uns de nos favoris:
Ceratosuchops inferodios et Riparovenator milnerae , Deux dinosaures spinosauridés
Les espèces les plus cool, sans doute, décrites par les scientifiques du NHM sont aussi, malheureusement, éteintes depuis longtemps. Ceratosuchops inferodios était un dinosaure spinosauridé qui vivait sur l'île de Wight il y a près de 130 millions d'années. Ses fossiles ont été découverts aux côtés d'une autre espèce similaire appelée Riparovenator milnerae , ou le "chasseur des berges". Ces deux prédateurs vivaient et chassaient très probablement près des rivières et des zones humides, peut-être en même temps.
Une aubaine pour les copépodes
Plus de la moitié des espèces décrites dans le NHM étaient des crustacés appelés copépodes. Ce groupe d'animaux peut être trouvé partout dans le monde, dans les lacs de haute montagne et dans les fosses les plus profondes de l'océan. Certains copépodes sont parasites et d'autres vivent en liberté, mais ils constituent une importante source de nourriture pour les systèmes aquatiques et marins d'eau douce du monde entier. Plus de 290 des espèces décrites par les scientifiques du NHM en 2021 étaient des copépodes.
Sphinx de Wallace
Dans les années 1860, Charles Darwin et Alfred Russel Wallace ont remarqué une orchidée avec un tube de nectar de 11 pouces de long (30 centimètres). Sachant que certains groupes de papillons de nuit utilisent leurs longues langues pour laper le nectar de ces fleurs, les deux scientifiques ont commenté dans leurs notes de terrain qu'il faudrait une langue particulièrement longue pour atteindre le nectar de cette fleur. Wallace est allé jusqu'à prédire un sphinx avec une longue trompe, en écrivant : "... les naturalistes qui visitent cette île devraient la rechercher avec autant de confiance que les astronomes ont recherché la planète Neptune - et ils réussiront tout aussi bien."
Un siècle et demi plus tard, la mite de Wallace a été décrite. Son nom? Xanthopan praedicta .
Le coureur de Joseph
Parfois, il est difficile de distinguer une espèce d'une autre, mais heureusement, 2021 a résolu un mélange de 200 ans entre une espèce très commune et une espèce de serpent peu commune en Inde.
Il y a quelques siècles, des scientifiques ont identifié une espèce de serpent, qui a finalement été regroupée dans une autre espèce à la suite d'une série d'erreurs d'identification.
En 2021, des scientifiques examinaient une peinture atrocement détaillée de 185 ans d'un serpent détenue par le NHM lorsqu'ils ont réalisé qu'ils n'avaient pas prêté attention à la taille et au nombre d'écailles de la tête du coureur bagué ( Platyceps plinii ), un commun espèces de serpents à travers l'Inde. Il s'avère qu'il représentait une espèce différente, maintenant appelée coureur de Joseph ( Platyceps josephi ), qui a une répartition géographique beaucoup plus petite et est plus pointilleux sur le type d'habitat que le coureur bagué.
Maintenant c'est intéressant
Chaque organisme décrit a un nom officiel en latin, mais les oiseaux sont le seul groupe qui a à la fois des noms latins officiels et des noms communs officiels.
