Le ciel a été tout sauf amical ces derniers temps. Les incidents impliquant des passagers aériens ivres, belligérants ou autrement « indisciplinés » ont grimpé en flèche en 2021 pour atteindre près de 6 000 cas signalés à la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis.
"Nous avions l'habitude de mesurer les incidents de passagers indisciplinés par dizaines par an ; maintenant, ils sont mesurés par milliers", explique Jeffrey Price, expert en sécurité aérienne à la Metropolitan State University de Denver et auteur de " Practical Aviation Security: Predicting and Preventing Menaces futures ."
Frustrés par les règles de masquage COVID-19 et enhardis par l'alcool, les passagers ont menacé et agressé les agents de bord, tenté d'ouvrir les portes de la cabine, se sont précipités dans le cockpit et plus encore. Les employés des compagnies aériennes et les passagers paniqués ont dû lutter contre les contrevenants déséquilibrés dans les allées, les retenir avec des attaches zippées ou du ruban adhésif et faire demi-tour pour livrer les mauvais acteurs aux autorités.
En réponse, la FAA a infligé plus d'un million de dollars d'amendes et des compagnies aériennes individuelles ont interdit à vie certains passagers indisciplinés. Mais cela ne va pas assez loin, disent certains dans l'industrie du transport aérien. Dans un éditorial du Washington Post, le PDG de Delta a appelé le ministère américain de la Justice à maintenir une "liste complète" d'interdiction de vol "des passagers indisciplinés" similaire à la liste d'interdiction de vol du FBI pour les terroristes présumés.
Les législateurs républicains ont qualifié de faute, citant une statistique de la FAA selon laquelle 72% des incidents de passagers indisciplinés étaient «liés au masque». Dans une lettre au DOJ, un groupe d'éminents sénateurs républicains, dont Ted Cruz et Marco Rubio, a écrit que "[c] créer une liste fédérale" d'interdiction de vol "pour les passagers indisciplinés qui sont sceptiques à l'égard des [mandats de masque] les assimilerait apparemment à des terroristes qui cherchent activement à prendre la vie d'Américains et à perpétrer des attaques contre leur patrie."
Est-ce exagéré d'avoir une liste fédérale d'interdiction de vol pour les passagers indisciplinés, ou est-ce une protection nécessaire?
Comment fonctionne la liste d'interdiction de vol des terroristes
En 2003, en réponse aux attentats terroristes du 11 septembre, le FBI a créé une « liste de surveillance principale » de terroristes connus ou présumés avec un sous-ensemble placé sur une liste d'interdiction de vol les interdisant de voyager aux États-Unis et dans 22 autres pays. . Les critères d'inclusion sur la liste d'interdiction de vol des terroristes n'ont jamais été rendus publics, mais Price dit qu'il existe un processus de candidature officiel.
"Pour ajouter un nom à cette liste, un organisme d'application de la loi doit s'adresser au FBI", explique Price. "Vous devez démontrer qu'il s'agit d'un terroriste connu ou présumé qui présente une menace pour l'aviation."
Comment fonctionnerait une liste d'interdiction de vol pour passagers indisciplinés ?
En tant qu'entreprises privées, les compagnies aériennes ont le droit de refuser le service à qui elles veulent, et elles tiennent déjà leurs propres listes d'interdiction de vol pour les passagers indisciplinés qui ont désobéi aux instructions en vol ou qui sont devenus violents. Delta affirme avoir 2 000 passagers de ce type sur sa liste interne d'interdiction de vol.
Ce que le PDG de Delta et un important syndicat d'agents de bord demandent, c'est une liste nationale d'interdiction de vol maintenue par le ministère de la Justice pour "toute personne reconnue coupable d'un crime en raison d'une perturbation à bord". Ils pensent que cela est nécessaire pour combler les lacunes qui permettraient à un passager interdit sur une compagnie aérienne de simplement réserver un vol sur un autre transporteur.
Tous les incidents de passagers indisciplinés ne sont pas poursuivis comme un crime. Sur les milliers d'incidents signalés à la FAA en 2021, l'agence n'en a renvoyé que 37 au FBI pour examen, et le DOJ n'a porté des accusations que contre 21 contrevenants .
Bien que la FAA n'ait pas le pouvoir de poursuivre les contrevenants, elle peut infliger de lourdes amendes pour avoir enfreint sa politique de tolérance zéro sur les comportements indisciplinés. L'Association of Flight Attendants-CWA, un syndicat représentant plus de 50 000 agents de bord, déclare que les passagers condamnés à une amende par la FAA devraient également être ajoutés à la liste fédérale d'interdiction de vol.
Une liste fédérale permettrait une « procédure régulière »
Les sénateurs républicains opposés à une liste fédérale d'interdiction de vol pour les passagers indisciplinés soulignent que rien n'empêche les compagnies aériennes de partager leurs listes d'interdiction de vol entre elles et d'accepter de faire respecter les interdictions de voyager émises par d'autres transporteurs. Alors pourquoi ont-ils besoin du DOJ pour contrôler la liste ?
Price dit que c'est une question de "procédure régulière". Pour commencer, il n'y a pas de définition claire de ce qui constitue un passager « indiscipliné ». S'ils sont laissés entre les mains des compagnies aériennes, les passagers pourraient être mis sur liste noire pour toutes sortes de raisons – parler grossièrement à un agent d'embarquement, essayer de faire entrer de l'alcool en douce sur un vol – et tous ne méritent pas une interdiction à vie sur tous les transporteurs américains.
"C'est une chose de dire" vous ne pouvez pas voyager avec ma compagnie aérienne "", déclare Price. "C'est une autre chose de dire, 'tu ne peux pas voler.'"
Si la liste d'interdiction de vol des passagers indisciplinés est gérée par le gouvernement fédéral, dit Price, les compagnies aériennes demanderaient alors l'ajout de noms similaires à la liste des terroristes. Idéalement, il y aurait plus de transparence que la liste des terroristes, ainsi qu'un moyen de sortir de la liste si cela est justifié.
Les masques sont un "point de basculement" pour les passagers déjà agités
Il est impossible d'ignorer l'affirmation de la FAA selon laquelle 72% du nombre record d'incidents de passagers indisciplinés en 2021 étaient "liés au masque".
A quoi cela ressemble-t-il? Dans sa liste d'amendes infligées aux passagers indisciplinés, la FAA a cité plusieurs amendes de 9 000 $ pour les passagers qui « auraient interféré avec les membres d'équipage après avoir omis de se conformer au mandat du masque ».
Dans ces cas, il n'y avait aucune mention d'agression verbale ou physique, mais d'autres incidents qui ont commencé par le refus de porter un masque se sont rapidement intensifiés. Sur un vol JetBlue, une femme refusant de porter un masque a crié des obscénités à l'équipage de conduite et a intentionnellement heurté un autre passager en se rendant aux toilettes. "Lorsque la passagère assise s'est opposée à ce comportement, elle l'a frappée au visage", rapporte la FAA.
Les sénateurs républicains qui ont écrit leur lettre d'opposition au DOJ ont déclaré qu'il était faux d'assimiler les "sceptiques" masqués aux terroristes et ont cité "de sérieuses inquiétudes concernant les utilisations futures non liées et les extensions potentielles de la liste en fonction des pressions politiques".
Ces commentaires ont irrité Sara Nelson, présidente de l'Association of Flight Attendants-CWA.
"Nous avons reçu des coups de poing, des coups de pied, des crachats et des agressions sexuelles... Il ne s'agit pas de 'masques' et les pires attaques n'ont rien à voir avec les masques", a écrit Nelson dans un communiqué . "Soit vous êtes pour la protection de l'équipage et des passagers de ces attaques, soit vous êtes contre... Nous exhortons la FAA, la TSA et le DOJ à s'unir pour mettre en œuvre un plan avec une procédure régulière pour garder les dépliants dangereux au sol."
Sur la question du masque, Price dit qu'il a parlé aux directeurs de la sécurité des compagnies aériennes qui disent que dans la plupart des cas, le problème n'est pas le masque lui-même, même lorsqu'un incident est marqué comme "lié au masque".
"La personne en a marre qu'on lui dise quoi faire en général", explique Price. "Vous ajoutez cela au" facteur de tracas "global du vol et le masque devient le point de basculement pour eux."
Maintenant c'est intéressant
L'alcool est un facteur important qui contribue à l'augmentation du nombre de passagers se comportant mal. Southwest et American Airlines ont toutes deux suspendu les ventes d'alcool au plus fort de la pandémie de COVID-19, et au moins un sénateur est disposé à interdire complètement l'alcool sur les vols pour réduire les incidents de violence.
