Friedrich Wilhelm Nietzsche (qui était célèbre pour la citation « Dieu est mort ») était le fils et le petit-fils de ministres luthériens. On s'attendait à ce qu'il suive leur chemin, mais le jeune Nietzsche précoce avait ses propres idées. Et ceux-ci ont eu une influence énorme au 20e siècle.
Né en 1844 dans une petite ville près de Leipzig, en Allemagne, Nietzsche excellait à l'école, jouait et composait de la musique et était un fan des essais de Ralph Waldo Emerson . Ses articles sur la philologie (la structure et le développement des langues) étaient si impressionnants que le jeune Nietzsche a été appelé à la chaire de philologie à l'Université de Bâle (Suisse) avant même d'avoir terminé sa thèse de doctorat à l'Université de Leipzig (Allemagne). Il n'avait que 24 ans.
Le Nietzsche que l'on connaît n'est pourtant pas le brillant élève de ses premières années, mais plutôt le philosophe iconoclaste moustachu à l'apogée de sa puissance intellectuelle et créatrice. Auteur de livres et d'essais aux titres méchamment provocateurs comme " L'Antéchrist " et " Au-delà du bien et du mal ", Nietzsche a déclaré que le but de son travail était de " renverser les idoles " et les " idéaux ". Il n'avait aucune patience pour les opinions religieuses ou philosophiques qui allaient au-delà de l'expérience terrestre et humaine, et attaquait joyeusement les modes de pensée conventionnels (y compris la philosophie classique) avec des coups de plume semblables à des poignards.
Cela dit, Nietzsche n'est pas pour tout le monde. Sa prose est ludique et musicale, mais son sens est souvent opaque. Par exemple, Nietzsche aimait écrire des aphorismes - des truismes courts et concis qui s'adapteraient bien sur un autocollant de pare-chocs. Mais les aphorismes, bien qu'intelligents, présentent souvent plus de questions que de réponses. Voici quelques extraits du chapitre d'ouverture de " Twilight of the Idols " :
Toute vérité est simple." — N'est-ce pas doublement un mensonge ?
Quoi ? L'humanité est-elle juste une erreur de Dieu ?
En lisant Nietzsche, il est clair que vous êtes en présence d'un génie rare, mais démêler le sens de ses grandes déclarations a poussé les chercheurs à se disputer pendant plus d'un siècle.
Pour nous aider à comprendre l'esprit non conventionnel de Nietzsche, nous avons contacté Dale Wilkerson, professeur de philosophie à l'Université du Texas Rio Grande Valley et auteur de l'excellente entrée sur Friedrich Nietzsche dans Internet Encyclopedia of Philosophy. Voici cinq citations de Nietzsche, en commençant par la plus célèbre (et tristement célèbre) de toutes.
1. "Dieu est mort. Dieu reste mort. Et nous l'avons tué."
Ces lignes notoirement controversées de " The Gay Science " (1882) sont prononcées dans le cadre d'un étrange conte allégorique. Dans l'aphorisme 125 du livre, Nietzsche parle d'un « fou » qui erre dans le marché de la ville en criant : « Je cherche Dieu ! Je cherche Dieu ! La foule des incroyants se moque et se moque du fou, qui se retourne contre eux et répond : « Où est Dieu ? Je vais vous le dire. Nous l'avons tué, vous et moi. Nous sommes tous ses assassins.
Pour une personne de foi, l'affirmation de Nietzsche selon laquelle « Dieu est mort » sonne comme un philosophe athée affirmant la victoire de l'humanisme sur la religion, ou de la raison sur la superstition. Mais Wilkerson soutient que Nietzsche ne dit pas que l'humanisme ou Nietzsche lui-même a « tué » Dieu.
"Il n'y a rien de triomphal dans ce que Nietzsche dit ici", dit Wilkerson. "Ce qu'il indique, c'est ce qu'il pense être un fait historique – la société européenne n'est plus aussi dépendante de la religion qu'elle l'était autrefois."
La seconde moitié du XIXe siècle a été une période de grands bouleversements sociaux, économiques et politiques. Les chemins de fer ont déplacé les gens, les marchandises et les idées comme jamais auparavant. Les anciens royaumes ont cédé la place à l'essor de l'État-nation. Et Darwin a défié la base religieuse traditionnelle de la création avec ses théories bouleversantes de l'évolution.
Quand Nietzsche dit que « Dieu est mort », il ne dit pas seulement que l'autorité de l'Église a été annulée (même s'il le croyait), mais plutôt qu'il n'y a plus d'« absolu ». Pas d'absolu philosophique, pas d'absolu logique, pas d'absolu dans la nature, et certainement pas d'absolu religieux comme le « bien » absolu ou le « mal » absolu.
« Tout cela a été bouleversé par le 19e siècle », dit Wilkerson.
Cela signifie-t-il qu'en l'absence d'absolu, Nietzsche prônait un utilitarisme strict (les actions sont « bonnes » si elles favorisent le bonheur du plus grand nombre) ou un hédonisme aveugle (la poursuite du plaisir est le plus grand bien) ? Absolument pas.
« Nietzsche croit que Dieu est mort, nous devons donc nous mettre au défi de devenir « nobles » et c'est à chacun de nous de trouver comment le faire », explique Wilkerson. "Nous ne faisons pas cela uniquement en recherchant le plaisir, cependant."
Citation bonus : "Après être entré en contact avec un homme religieux, j'ai toujours l'impression que je dois me laver les mains."
2. "Ce qui ne nous tue pas nous rend plus forts."
Vous serez peut-être surpris d'apprendre que Nietzsche a également proposé cette phrase, parfois écrite comme "Ce qui ne vous tue pas vous rend plus fort". Mais que voulait dire exactement Nietzsche par cette déclaration, qui ressemble à un cliché de tasse de café sur la résilience ou qui vous rappelle une certaine chanson de Kelly Clarkson ?
Tout d'abord, ce n'est « objectivement pas vrai », dit Wilkerson. Il y a beaucoup de choses qui pourraient ne pas vous tuer, mais qui peuvent vous rendre plus faible (physiquement, mentalement ou émotionnellement) qu'avant leur apparition. Nietzsche lui-même a été réduit à un "légume mental" pendant les 11 dernières années de sa vie, dit Wilkerson, après avoir subi une dépression et deux accidents vasculaires cérébraux probablement causés par la syphilis. La maladie ne l'a pas tué immédiatement, mais elle ne l'a pas non plus rendu plus fort.
Au lieu de cela, Wilkerson voit la déclaration de Nietzsche comme une continuation des thèmes introduits avec la « mort de Dieu ». Nietzsche est souvent accusé d'être un nihiliste, c'est-à-dire quelqu'un qui rejette la moralité et la religiosité conventionnelles sous prétexte que la vie, à la base, n'a pas de sens.
" Nietzsche admet que son travail soulève des problèmes difficiles ", déclare Wilkerson. "Son travail pourrait être considéré comme nihiliste, mais Nietzsche dit qu'il affronte le nihilisme de front. Perdre l'idée de Dieu pourrait être déprimant et certains considéreraient cela comme nihiliste, mais Nietzsche insiste sur le fait que ce n'est pas le cas."
Pour Nietzsche, la mort de Dieu et des autres « absolus » ne rend pas la vie vide de sens. Cela nous libère pour créer de nouvelles valeurs et de nouveaux paradigmes pour trouver du sens. Sur les cendres de la religion et de la morale conventionnelle, Nietzsche prédit la montée de l' Übermensch ou "overman" (parfois traduit par "surhomme") qui sera "plus fort" psychologiquement et physiquement que ce qui l'a précédé.
Citation bonus : "Celui qui ne peut pas s'obéir lui-même sera commandé. C'est la nature des créatures vivantes."
3. "Ce n'est qu'en tant que phénomène esthétique que l'existence et le monde sont éternellement justifiés."
Si Dieu est « mort », alors qu'élevons-nous à la place de son autorité absolue ? En tant que philosophe de la fin du XIXe siècle, vous pourriez vous attendre à ce que Nietzsche atterrisse du côté de la raison et de la logique. Mais la raison froide et la logique pure étaient tout aussi vides et sans signification pour Nietzsche que la religion. Expliquer pourquoi quelque chose est logiquement « vrai » ne lui donne pas nécessairement de sens.
Pour Nietzsche, la plus haute expression de l'esprit humain était l'art . Nietzsche était musicien et poète et était autrefois un ami très proche du compositeur allemand Richard Wagner. Avant qu'ils ne se disputent à propos du nationalisme et de l'antisémitisme de Wagner, Nietzsche était captivé par la vision artistique radicale du compositeur. La citation ci-dessus provient d'un livre intitulé " La naissance de la tragédie " (1872), que Nietzsche a écrit alors qu'il était encore très sous le charme de Wagner.
Alors, que veut dire Nietzsche quand il dit que l'existence n'est « justifiée » qu'en tant que phénomène « esthétique » » ?
« Les êtres humains sont uniques en ce sens que nous créons un monde pour nous-mêmes », déclare Wilkerson. "Nous créons des systèmes entiers de croyances. Nous créons des dieux, nous créons des rituels, nous créons des normes sociales/morales. Tout cela est un phénomène esthétique, mais c'est tout pour Nietzsche. Nous ne serions pas qui nous sommes sans ce genre de créativité ."
L'art, pour Nietzsche, n'est pas seulement un exercice créatif ou un exutoire, mais un moyen d'accéder à un sens plus profond de la compréhension au-delà de la simple logique et de la raison. Il était un grand fan des tragédies grecques et s'identifiait à l'esprit « dionysiaque » des passions débridées et au sens de l'émerveillement plutôt qu'à la rationalité froide de la philosophie occidentale.
Citation bonus : "Sans musique, la vie serait une erreur."
4. "Le monde est la volonté de puissance et rien de plus, et vous-même êtes aussi cette volonté de puissance et rien de plus."
Maintenant, nous entrons dans les choses vraiment profondes (et déroutantes). Les érudits s'accordent à dire que l'une des doctrines clés de Nietzsche est ce qu'on appelle la « volonté de puissance », mais c'est à peu près tout ce sur quoi ils s'entendent. Nietzsche ne présente pas ses arguments de la manière philosophique traditionnelle et préfère souvent les questions aux réponses, il est donc rare qu'il dise que quelque chose est sans équivoque « bon » ou « mauvais ». Mais dans un livre tardif intitulé "L'Antéchrist" (écrit en 1888, publié en 1895), il écrit :
Qu'est ce qui est mauvais? Tout ce qui naît de la faiblesse.
Qu'est-ce que le bonheur? Le sentiment que le pouvoir grandit, que la résistance est vaincue.
En tant que philosophie, cela semble un peu brutal – le pouvoir est bon et la faiblesse est mauvaise. Il n'est pas étonnant qu'Adolph Hitler se soit accroché ( et ait mal interprété ) Nietzsche comme son philosophe allemand préféré. Mais Wilkerson voit la "volonté de puissance" sous un jour différent, comme la manière de Nietzsche d'essayer d'expliquer comment les valeurs changent au fil du temps. Puisque rien n'est absolu, y compris les valeurs ou la moralité, alors qu'est-ce qui sous-tend la force qui les fait changer ?
Dans ses carnets , Nietzsche explique la "volonté de puissance" comme une force primordiale qui régit toutes les interactions, tant au niveau cosmique qu'humain :
Wilkerson interprète cela comme signifiant que les êtres humains ont une double motivation : la première est de se préserver, mais la seconde (et peut-être plus importante) est de s'améliorer. C'est ce que Nietzsche entend par « étendre » la volonté de puissance. Et il y a un jeu constant de tir à la corde entre ces deux disques. Parfois, l'amélioration vient au risque de la préservation et parfois la préservation entrave l'amélioration.
Comment cela renvoie-t-il aux valeurs ?
"Les valeurs changent au fil du temps, et si vous étudiez la nature d'une valeur spécifique, elles révèlent une ancienne volonté de puissance", explique Wilkerson. "Ils révèlent comment les gens essaient de s'améliorer et de se préserver en même temps."
Citation bonus : "Votre volonté et vos valeurs que vous placez sur la rivière du devenir. Ce que les gens croient être le bien et le mal me révèle une ancienne volonté de puissance."
5. "Et cette vie secrète elle-même me parla : 'Voici', dit-elle, 'Je suis celui qui doit toujours se vaincre.'"
Cette citation est tirée de « Ainsi parlait Zarathoustra » (1883), un roman philosophique dans lequel Nietzsche utilise l'ancien prophète persan Zarathoustra comme porte-parole de ses philosophies. L'un des thèmes du roman renvoie à l'énigme de la « mort de Dieu ». L'humanité est arrivée à une crise philosophique qui nécessite une remise en question approfondie non seulement de la morale religieuse, mais de toute la tradition philosophique occidentale.
Nietzsche reprend ce thème dans « Au-delà du bien et du mal » (1886) et conclut que l'insatisfaction croissante envers la religion a créé une « magnifique tension de l'esprit... comme la terre n'en a jamais connue : avec une telle tension à notre arc, nous pouvons maintenant tirer sur les buts les plus éloignés."
Ce "but le plus éloigné" est l' Übermensch ("overman"), la prochaine évolution de l'humanité qui "surmonte" notre moi actuel. Hitler a assimilé l' Übermensch à l'idéal physique aryen de grand, blond et aux yeux bleus. Mais l' Übermensch de Nietzsche est un héros psychologique qui est assez courageux pour forger son propre paradigme moral grâce à un examen de conscience rigoureux et à l'honnêteté afin de (dans le jargon moderne) « vivre sa meilleure vie ».
Le secret révélé à Zarathoustra (par la vie elle-même) est que la vie consiste à "se dépasser" pour devenir quelque chose de plus grand. Le problème, dit Nietzsche, est que notre force psychologique est toujours minée par l'opposé polaire de l' Übermensch , l'ennemi de la réalisation de soi que Nietzsche appelle « le dernier homme ». Le dernier homme ne cherche que le plaisir et le confort, pas le dur labeur qu'il faut pour se vaincre.
"Nous devons sonder les profondeurs de notre psyché et nous poser des questions difficiles et être prêts à faire face à toutes les réponses honnêtes que nous pouvons formuler", explique Wilkerson. "Dans 'Au-delà du bien et du mal', Nietzsche vante la vertu de l'honnêteté. C'est l'une des vertus les plus récentes et peut-être la plus importante."
Citation bonus : « Me suis-je fait comprendre ?...'Absolument pas, monsieur !' Commençons donc par le commencement."
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Maintenant c'est cool
Nietzsche ne manquait pas de confiance en lui et se réjouissait de son personnage controversé. "Je connais mon destin", a-t-il écrit. "Un jour sera associé à mon nom le souvenir de quelque chose d'effrayant - d'une crise comme aucune autre auparavant sur terre, du plus profond choc de conscience, d'une décision évoquée contre tout ce qui jusqu'alors avait été cru, exigé, sanctifié . Je ne suis pas un homme. Je suis de la dynamite."
