Et si le soleil mourait ?

Le soleil a commencé à se former il y a environ 4,6 milliards d'années lorsqu'un énorme nuage de gaz et de poussière moléculaire a commencé à s'effondrer. Au fur et à mesure que le nuage se compressait, la gravité provoquait la condensation de ses particules en zones distinctes, la plupart des particules se retrouvant dans un orbe près de ce qui avait été le centre du nuage. 100 000 autres années se sont écoulées, au cours desquelles l'orbe a continué à s'effondrer jusqu'à ce que, finalement, une combinaison de températures croissantes et d'une pression accrue allume son noyau. Puis, après seulement quelques millions d'années d'existence en tant qu'adolescent tapageur et emporté par le vent, le soleil a mûri dans son état actuel [source : Caïn ].

À chaque seconde qui passe, le soleil convertit 600 millions de tonnes (544 millions de tonnes métriques) d' hydrogène en hélium pour générer de l'énergie. Mais l'hydrogène du soleil est une source limitée, et dans environ 5 à 7 milliards d'années, il manquera de carburant. Lorsqu'il le fera, le soleil brûlera plus fort, se dilatera et, éventuellement, prendra le contrôle de la Terre et la vaporisera [source : Cain ].

Les vrais problèmes pour les habitants de la Terre surgiraient bien avant que les cendres de notre beau marbre bleu ne soient dispersées à travers l'univers.

Dans environ un milliard d'années, le soleil brûlera si fort qu'il commencera à évaporer les océans de notre planète. Incapables de corriger la trajectoire de la sécheresse généralisée qui sévit sur la planète, les gens seront parmi les derniers à mourir. Tout d'abord, nous assisterons à la fin de la vie des plantes. Le soleil brûlera tout simplement trop pour que la photosynthèse se produise. Sans nourriture, les animaux herbivores mourront de faim. Sans animaux herbivores à manger, les animaux carnivores disparaîtront. Et sans eau, plantes ou animaux pour les aider à survivre, les gens mourront aussi.

Bien que nous ne serions pas là pour le voir, dans environ 3,5 milliards d'années, le soleil sera si grand et si chaud que les montagnes de la Terre commenceront à fondre. À ce stade, l'atmosphère de la Terre ressemblerait davantage à celle de Vénus : un mélange de 96 % de dioxyde de carbone et, dans une moindre mesure, d'azote et d'autres éléments. Et, après quelques milliards d'années supplémentaires de trempage dans une bouillie chaude de dioxyde de carbone et de chaleur, la Terre sera avalée par un soleil en constante expansion qui engloutira la matière alors qu'elle se dirige vers la mort [sources: Miller , Redd ].

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