Éviscération de l'Allemagne — Partie 1 : Charbon

L'Allemagne est la puissance économique de l'Europe - ou du moins elle l'était jusqu'en 2022. Aujourd'hui, elle est confrontée à une désindustrialisation rapide en raison d'une perte majeure de ses approvisionnements énergétiques, sans véritable solution en vue. Malgré l'énorme campagne de relations publiques la décrivant comme une merveille technologique alimentée par l'énergie éolienne et solaire, son économie est toujours entièrement dépendante des combustibles fossiles bon marché - désormais perdue à cause de la guerre économique menée contre le plus grand fournisseur d'énergie d'Allemagne. Ses malheurs économiques, cependant, ont des racines beaucoup plus profondes que ce que les événements récents pourraient vous amener à croire – quelque chose qui finira par affecter toutes les nations industrielles beaucoup plus tôt que vous ne le pensez.

L'histoire de la consommation d'énergie en Allemagne au cours des 30 dernières années est celle d'un long et lent déclin énergétique. Comme vous pouvez le voir sur le graphique ci-dessus, l'intensité énergétique globale de l'industrie allemande a atteint son plus haut niveau historique dans les années 1980 - après quoi on peut voir une baisse constante de l'énergie au charbon (ainsi que nucléaire). À ce stade, on pourrait se demander : pourquoi ont-ils déjà abandonné l'exploitation minière dans les années 1990 ? Était-ce un signe précoce de prise de conscience climatique ? Ou ont-ils volontairement abandonné le charbon et décidé consciemment de « découpler » leurs industries des combustibles fossiles ?

À peine. Je soutiens que c'était dû à quelque chose d'entièrement différent. Comme l'explique par inadvertance Clean Energy Wire, l'un des nombreux défenseurs des « énergies renouvelables » :

Le boom économique d'après-guerre en Allemagne ( Wirtschaftswunder ) a été alimenté par la houille extraite dans les États de Rhénanie du Nord-Westphalie et de la Sarre , qui alimentait les industries de l'Allemagne de l'Ouest. Mais la houille a depuis perdu son avantage concurrentiel. En décembre 2018, l'Allemagne n'avait plus d' extraction de houille domestique .

Sur les 83 milliards de tonnes de houille encore dans le sol en Allemagne, 36 millions de tonnes sont considérées comme exploitables, mais leur emplacement géologique extrêmement profond et compliqué rend l'exploitation minière trop coûteuse pour être compétitive sur le marché mondial. Le coût moyen d'extraction d'une tonne de houille en Allemagne est de 180 euros ; le prix de la houille importée était compris entre 86 et 96 euros la tonne en 2017 .

Effectivement : lorsque les ressources faciles à obtenir, concentrées et proches de la surface s'épuisent, comme nous l'avons vu dans le cas de l'Allemagne de l'Ouest ci-dessus, nous pourrions facilement nous retrouver à creuser des tunnels sous des kilomètres de roche - nécessitant beaucoup de pelletage et de camionnage de débris. — tout en posant d'énormes défis techniques :

Ces défis incluent les événements catastrophiques qui sont souvent rencontrés dans l'ingénierie minière profonde : coups de toit, explosions de gaz, fortes contraintes in situ et redistribuées, grandes déformations , écrasement et fluage des roches, et température élevée.

La technologie visant à remédier à ces problèmes, en revanche, entraîne une consommation d'énergie de plus en plus élevée - et donc des coûts plus élevés (en raison de l'utilisation de pompes, de systèmes de climatisation, de renforts en acier, etc.). Pour le dire franchement : nous avons peut-être beaucoup de ressources souterraines, mais si elles sont hors de portée, personne ne prendra la peine de les récupérer.

Le problème en général est que nous comptons toujours sur l'exploitation minière pour obtenir à la fois de l'énergie (le charbon par exemple) et des métaux pour construire notre civilisation. Et lorsque nous parlons d'extraire des ressources énergétiques comme le charbon, cela peut trop facilement se transformer en une spirale de la mort. Chaque année, il faut de plus en plus d'énergie pour obtenir ces matériaux en raison de la complexité technologique croissante. Cela rend l'électricité, par exemple (générée par le charbon), encore plus chère, ce qui rend rapidement les projets miniers (utilisant beaucoup de cette électricité très chère) non rentables. Ce processus conduit naturellement à des fermetures et à des retards d'investissements faute de rendement, ce qui entraîne une nouvelle baisse de l'offre et une augmentation des prix de l'électricité.

Ici, je dois mentionner avant que vous ne posiez la question : l'humanité est confrontée au même problème avec les « énergies renouvelables » — c'est pourquoi je les mentionne toujours entre guillemets. L'extraction du cuivre, du silicium de qualité métallurgique et d'autres minéraux comme le lithium devient également de plus en plus coûteuse et énergivore à obtenir, car les gisements bon marché et faciles d'accès s'épuisent et sont remplacés par des sources plus exigeantes sur le plan technologique et donc énergivores - répétant la même chose . spirale de la mort que nous avons vue avec l'électricité produite par le charbon. Et rappelez-vous, avant de pouvoir recycler ces matériaux coûteux ( ce que nous ne pouvons pas ), nous devons d'abord les construire. Une situation classique de catch-22 : nous avons quitté la transition vers les « énergies renouvelables » beaucoup trop tard.

Cette augmentation incessante des coûts énergétiques est un fait bien documenté et prouvé . Il n'y a aucun moyen de revenir en arrière. Malgré tous nos efforts pour augmenter l'efficacité énergétique de nos processus et de nos machines, l'épuisement des ressources a toujours et manifestement eu (et aura) le dessus. Nous essayons littéralement de marcher contre un glissement de terrain ici.

Cela ne peut évidemment pas continuer sans relâche. Surtout pas en Allemagne. L'article de Clean Energy Wire continue ainsi :

Au lieu de cela, le charbon est importé de Russie (50%), des États-Unis (17%), d'Australie (13%) et de Colombie (6%), suivis de la Pologne, du Canada et de l'Afrique du Sud (données de 2021 ) .

En l'absence de réserves viables de combustibles fossiles, l'Allemagne a donc commencé à importer sa propre part de ce combustible polluant et dévastateur pour le climat d'où il pouvait encore être extrait en très grande quantité et de manière économiquement viable : la Russie… Ou du moins jusqu'en août . 2022, lorsque l'UE a décidé de mettre fin aux importations de charbon de son plus grand fournisseur.

Cela a naturellement eu un impact sur une très grande partie de la houille de qualité métallurgique (anthracite) de l'Allemagne, car ce qui reste de son industrie houillère autrefois vaste ne fournit à son économie que du lignite de qualité inférieure - inadapté à son industrie sidérurgique, et seulement bon pour produire de l'électricité dans des centrales thermiques très inefficaces.

Maintenant la question se pose : comment l'Allemagne devrait-elle survivre économiquement après avoir perdu 50 % de ses importations de charbon, notamment en ce qui concerne le charbon à coke, vital pour sa fameuse sidérurgie ?

Je suppose, pensait l'élite politique, que les entreprises allemandes devront désormais acheter cette ressource essentielle ailleurs. S'il n'y avait pas un intrant économique majeur comme le charbon, mais disons des boutons de manteau, je dirais : bien sûr, très bien. À ce stade, cependant, on ne peut s'empêcher de se demander quelle était la pensée derrière la fermeture de la moitié de cette source d'énergie vitale alors que nous sommes déjà à une époque de pénurie mondiale de charbon ?

N'oubliez pas : la même spirale de la mort énergétique et économique, appelée épuisement des ressources, a également commencé à mordre profondément dans de nombreux autres pays - en particulier en Chine - avec une offre qui a clairement du mal à suivre la demande, et avec des prix en flèche déjà bien avant 2022 a commencé. L'interdiction d'importer de l'UE vient de transformer cette flambée des prix en un plateau élevé - à environ 400 USD/tonne - un niveau cinq fois plus élevé qu'il ne l'était au cours des années précédentes. Cela a jeté la clé à molette dans de nombreux modèles commerciaux reposant sur des combustibles fossiles bon marché et abondants (et l'électricité qui en est dérivée), comme la sidérurgie et la métallurgie en général… Tous des intrants vitaux pour les « énergies renouvelables » soit dit en passant. Une autre boucle de rétroaction indésirable.

Maintenant que les prix mondiaux du charbon sont bien au-dessus des seuils de rentabilité pour les mines à ciel ouvert allemandes, le charbon a fait son plus grand retour depuis la réunification avec l'Allemagne de l'Est. Cela a, bien sûr, imposé des charges supplémentaires sur l'environnement (de la pollution à l'utilisation de l'eau, sans parler de l'augmentation des émissions de CO2), mais c'est une autre histoire. Cependant, les mines profondes produisant le charbon noir très convoité sont des choses complexes à construire qui prennent au moins une décennie pour être achevées et, comme nous l'avons vu, sont des entreprises à forte consommation d'énergie. Le principal problème ici est que ces prix élevés n'ont pas rendu le charbon noir plus abondant dans un pays qui a déjà épuisé ses réserves faciles à obtenir.

L'épuisement des ressources est toujours et partout un phénomène économique. Au fur et à mesure que les ressources faciles à obtenir et précieuses (près de la surface, au-dessus du niveau de la nappe phréatique, à proximité, à haute teneur, etc.) s'épuisent, les gens se tournent vers des minerais plus profonds, plus éloignés (parfois à des milliers de kilomètres) et souvent de moindre qualité. Au début, cela implique simplement des coûts plus élevés, mais dès que ce processus commence à affecter la production d'énergie elle-même, il devient rapidement une boucle de rétroaction auto-entretenue.

C'est ce que nous voyons aujourd'hui en Allemagne - sans fin en vue. Jusqu'à présent, le processus était masqué par les importations, mais dès que ces sources externes auront disparu, la réalité commencera à mordre. L'épuisement des ressources ne connaît cependant pas de frontières, et ce qui est arrivé à l'industrie charbonnière allemande finira par arriver à tous les pays du monde. Comme disait William Gibson :

L'avenir est ici. Ce n'est tout simplement pas encore réparti uniformément.

Je crois fermement que ce à quoi nous assistons depuis 2021 n'est que le début de la crise énergétique la plus longue et la plus profonde que l'humanité ait jamais subie. Les pandémies, les guerres, les sanctions et les mauvaises politiques n'ont fait qu'aggraver ce problème en accélérant le prélèvement des dernières ressources locales restantes, mais de faible qualité et polluantes. Cela a et continuera à rendre des régions entières complètement privées d'énergie à la fin - tout en rendant les dernières nations et entreprises exportatrices encore plus riches au-delà de toute mesure.

Le monde a désespérément besoin de plus de sensibilisation à ce sujet, de plus de coordination et de plus de collaboration internationale - pas de guerres et d'interventions militaires, brûlant encore plus rapidement et de manière encore plus inégale les derniers morceaux restants de l'héritage minéral autrefois vaste de l'humanité.

Cela arrivera-t-il? Je vous laisse décider.

Jusqu'à la prochaine fois,

B