Guide de randonnée dans le détroit de Zion

De loin, c'est un mystérieux passage rempli de lumière entre deux montagnes de roche, une gorge invitante qui vous invite à explorer ce qui se trouve autour du prochain virage. Bien que vous soyez ravi de voir ce qui va suivre, le sentier aquatique nécessite une progression lente. Cela vaut la peine d'attendre. La randonnée dans le Zion Narrows, un tronçon de 16 miles (26 kilomètres) de la rivière Virgin qui traverse les parties supérieures du Zion Canyon dans le parc national de Zion dans l'Utah, est un paradis de beauté naturelle. Avec ses imposants murs perpendiculaires ornés de jardins suspendus et posés au-dessus de ruisseaux aux eaux turquoises, Zion Narrows est un chef-d'œuvre gravé dans la pierre.

Relativement peu d'humains au fil du temps ont apprécié l'incroyable beauté de Zion Narrows, principalement parce que son terrain rocheux le rend difficile à atteindre. Les Amérindiens habitent la région depuis au moins 8 000 ans, mais les Américains européens n'ont commencé à explorer ici qu'à la fin du 18e siècle [source : National Park Service ]. Au milieu du 19e siècle, Brigham Young a conduit des adeptes de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours (mormons) dans les régions, et bientôt des fermes mormones ont été dispersées le long des rives de la rivière Virgin [source : National Park Service ]. Ils sont également responsables de son nom. Appelés à l'origine Mukuntuweap, les premiers colons mormons ont adopté le nom de Zion, qui signifie "lieu de refuge" [source : parc national de Zion]. Au début du XXe siècle, les routes et les chemins de fer ont finalement rendu la région accessible aux touristes à grande échelle.

Zion Canyon et ses environs ont été désignés parc national en 1919 [source : National Park Service ]. Depuis lors, la fréquentation du parc n'a cessé d'augmenter. Le parc national de Zion est désormais une Mecque du tourisme et Zion Narrows est son Times Square. En 2000, la randonnée dans les Narrows s'est classée au cinquième rang sur la liste des 100 meilleures aventures américaines du National Geographic. Dans les sections suivantes, nous explorons ce qui en fait une destination si spectaculaire.

1. Zion Narrows : cartes des sentiers
2. Zion Narrows : randonnée dans le détroit
3. Zion Narrows : Randonnée avec des enfants

Les randonneurs de Zion Narrows se dirigent tous vers le même canyon à sous élancé - d'où le nom "Narrows" - mais il existe différentes options pour s'y rendre. Étant donné que le sentier menant au Narrows est essentiellement la rivière, une grande partie du trajet se déroule immergé dans l'eau, qui peut atteindre les genoux ou la poitrine dans diverses sections. Bien que le trajet varie en fonction des conditions météorologiques et du niveau d'eau de la rivière, les randonneurs doivent prévoir de nager au moins de brèves portions du trajet. Ce n'est pas un problème pour la plupart des visiteurs du Narrows, à condition qu'ils sachent nager. La période la plus populaire pour la randonnée à Zion Narrows se situe entre juin et août, lorsque les eaux fraîches de la rivière Virgin offrent un soulagement bienvenu du soleil brûlant de l'été.

Le moyen le plus rapide et le plus simple d'atteindre le Narrows est de marcher de bas en haut en commençant par le Temple de Sinawava, qui est situé à la fin de la Zion Canyon Scenic Drive [source : American Southwest ]. Les randonneurs rejoignent le temple de Sinawava en navette depuis le centre des visiteurs, puis empruntent un sentier facile appelé Riverside Walk sur environ 1,6 kilomètre avant de rencontrer la rivière Virgin [source : Utah Travel Industry ]. Le sentier "ascendant" est idéal pour ceux qui souhaitent faire une randonnée d'une journée aller-retour jusqu'à "Wall Street", un tronçon particulièrement pittoresque du sentier où le canyon se rétrécit à seulement 25 à 30 pieds (7,6 à 9 mètres) de large [ source : Zion Adventures ].

Vous pouvez également rejoindre Zion Narrows en faisant une randonnée de haut en bas à partir de Chamberlain's Ranch [source : Utah Travel Industry ]. Notez qu'il s'agit d'un sentier difficile destiné aux randonneurs expérimentés en bonne condition physique. Pour ceux qui sont prêts à relever le défi, cela en vaut la peine. Le sentier "de haut en bas" est le meilleur moyen de profiter de tous les paysages spectaculaires que Zion Narrows a à offrir. C'est une randonnée à travers le temps géologique où vous pouvez voir 18 millions d'années d'histoire de notre planète gravées dans la pierre. Si vous choisissez ce sentier, envisagez une nuitée. Le canyon est magnifique à la lumière des étoiles.

Notez que les randonnées "descendantes" nécessitent un permis, contrairement aux randonnées "ascendantes". Les permis sont également basés sur le débit d'eau dans le Narrows. Aucun ne sera émis lorsque les débits sont supérieurs à 120 pieds cubes par seconde, alors assurez-vous de vérifier les conditions avant de partir [source : Climb Utah ].

Quel que soit le sentier que vous décidez d'emprunter dans le Narrows, il y a plusieurs considérations importantes pour maximiser votre expérience de randonnée, y compris plusieurs caractéristiques "incontournables" et quelques pièges à éviter. Nous les explorons dans la section suivante.

Zion Narrows : un travail en cours

En regardant les imposants murs de grès qui forment Zion Narrows, il est difficile d'imaginer qu'ils grandissent, bien que lentement. La rivière Virgin, qui a creusé le canyon pendant plusieurs milliers d'années, continue de creuser aujourd'hui, un grain de sable à la fois [source : Northern Arizona University ].

Il existe de nombreuses aventures de randonnée dans le monde qui offrent des vues époustouflantes et des environnements vierges, mais Zion Narrows est une beauté parmi les beautés. Que vous fassiez une randonnée d'une journée, une descente palpitante ou une aventure nocturne en sac à dos , assurez-vous de vous arrêter et d'apprécier les nombreuses caractéristiques étonnantes que les Narrows ont à offrir.

Au début de la randonnée "ascendante" - la randonnée la plus populaire à travers le Narrows - les parois du canyon mesurent environ un quart de mile (402 mètres) de large, mais se rétrécissent bientôt à moins de 30 pieds (9 mètres) large à certains endroits [source : National Park Service ]. Les randonneurs sont parfois tellement concentrés sur la rivière en dessous d'eux qu'ils oublient de lever les yeux et d'admirer la majesté des murs de grès perpendiculaires qui les surplombent à 2 000 pieds (609 mètres) à certains endroits. Lors de la randonnée dans le goulet, assurez-vous de porter des chaussures d'eau. Ils vous aideront à naviguer sur les rochers glissants afin que vous puissiez vous concentrer sur la vue.

Il y a certainement plus à Zion Narrows que des rochers et de l'eau. La rivière Virgin forme une zone dans le canyon de Zion qui est étonnamment luxuriante d'arbres et de plantes compte tenu des Badlands arides à proximité. Parmi les éléments les plus photographiés du Narrows figurent ses jardins suspendus, où des fleurs sauvages, des fougères et des mousses jaillissent des rochers au-dessus du fond du canyon. Les visiteurs de Zion Narrows peuvent également apercevoir une variété d'animaux sauvages, notamment des pygargues à tête blanche, des faucons pèlerins et le condor de Californie [source : National Park Service ].

Gardez à l'esprit que lors de la randonnée dans le Narrows, il existe de sérieux risques, en particulier le long des tronçons de sentier les plus difficiles de l'approche «de haut en bas». Les randonneurs doivent rester sur les sentiers établis et résister à l'envie de sauter dans des flaques d'eau à n'importe quelle distance pendant la randonnée. Les randonneurs doivent être conscients qu'ils s'attaquent au Narrows à leurs risques et périls, car les secours ou l'assistance médicale peuvent prendre beaucoup de temps sur une grande partie du sentier. Les randonneurs doivent également être conscients de leur impact sur l'environnement vierge, emballant absolument tout ce qu'ils apportent.

Le Zion Narrows est une aventure en plein air sûre et spectaculaire tant que vous prenez quelques précautions de base et respectez quelques règles pratiques. Jusqu'à présent, nos conseils et recommandations se sont concentrés sur les adultes valides, mais les enfants peuvent également s'amuser en toute sécurité dans le Narrows. Autrement dit, en supposant que les parents gardent à l'esprit quelques points importants, dont nous discuterons dans la section suivante.

La randonnée dans le Zion Narrows peut être de fantastiques vacances en famille, en particulier pour les enfants plus âgés. Il n'y a pas d'exigences spécifiques en matière de taille ou de compétences pour les enfants qui font de la randonnée dans les Narrows, mais la plupart des recommandations suggèrent que les randonnées d'une journée "ascendantes" conviennent aux enfants mesurant au moins 1,2 mètre [source : Utah Travel Industry ]. D'un autre côté, chaque enfant est différent et les parents doivent évaluer si un enfant est assez fort pour gérer une randonnée qui comprend plusieurs heures d'immersion dans de l'eau en mouvement rapide.

Une autre considération importante pour les enfants de Zion Narrows est la compétence en natation. En moyenne, les randonneurs adultes passent environ 60 % de leur temps immergés jusqu'aux genoux dans la rivière Virgin et doivent parfois nager sur de courtes distances. Les enfants qui sont assez grands et assez forts pour faire de la randonnée à Zion Narrows devraient également être capables de nager seuls.

Les parents doivent vérifier les bulletins météorologiques du parc avant de partir en randonnée avec des enfants . Des inondations soudaines peuvent survenir sans avertissement dans le canyon, même lorsque le ciel est bleu, mais les avis météorologiques peuvent aider à évaluer le risque. Lors d'une randonnée, vous devez également être conscient des changements dans l'eau. S'il devient soudainement nuageux ou si le niveau augmente sensiblement en peu de temps, vous pouvez être au milieu d'une crue éclair. Si c'est le cas, cherchez immédiatement un terrain plus élevé [source : Service des parcs nationaux ].

Zion Narrows n'est pas sans danger, et cela fait probablement partie de son attrait. Mais tant que les parents sont prudents dans le Narrows, cela peut être l'une des randonnées les plus importantes et les plus mémorables que vous puissiez faire avec vos enfants. Il n'y a rien de plus satisfaisant que d'être parmi les créations les plus impressionnantes de la nature, et Zion Narrows se classe parmi les plus spectaculaires.

Rencontrez les résidents les plus visqueux de Zion Narrows !

Lors d'une randonnée dans le Zion Narrows avec des enfants, soyez à l'affût des grenouilles, des crapauds et des salamandres qui habitent le Narrows. La plupart sont nocturnes, mais on peut les voir somnoler parmi les rochers dans l'eau ou le long de son bord pendant la journée [source : Service des parcs nationaux ].

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