Guide de randonnée dans le parc national des Rocheuses

Il a escaladé les montagnes de la cathédrale, il a vu des nuages ​​d'argent en dessous

Il a tout vu à perte de vue

-- Haut des montagnes Rocheuses

Le chanteur pop John Denver a écrit ces paroles après avoir déménagé dans le Colorado et découvert la beauté et les merveilles des montagnes Rocheuses. (Le Colorado a ensuite rendu la pareille en en faisant une chanson officielle de l'État). Et Denver n'était pas le seul à être ainsi transformé. Chaque année, 3 millions de personnes viennent au parc national des Rocheuses pour découvrir les vues uniques qui accompagnent la randonnée à haute altitude, ce qui en fait l'un des parcs nationaux les plus populaires des États-Unis.

Situé à seulement 80 miles (128 kilomètres) au nord de Denver, dans le Colorado, le Rocky Mountain National Park est le plus haut parc du pays [sources : GORP , Schmidt ]. L'altitude signifie que certains sommets sont enneigés toute l'année, mais la randonnée par temps froid n'est pas la seule attraction. Vous pouvez faire de la randonnée dans les bois ou vous diriger vers des altitudes plus élevées pour une vue encore meilleure . Vous atteignez la limite des arbres à environ 11 000 à 11 500 pieds (2 700 à 3 650 mètres), et ici le paysage change radicalement d'une forêt de pins à des étendues ouvertes de fleurs sauvages, car les températures à cette altitude sont trop froides pour que la plupart des arbres poussent [ source : Service des parcs nationaux ].

L'observation de la faune est également affectée par l'altitude à laquelle vous faites de la randonnée. Vous pouvez trouver des mouflons d'Amérique, des coyotes et des élans au-dessus et en dessous de la limite des arbres, mais certains des meilleurs animaux sauvages se trouvent dans les parcs Moraine et Horseshoe, en particulier en octobre pendant la saison de reproduction des élans [source : GORP ]. Le lac Sheep de Horseshoe Park comprend également un important gisement minéral qui est essentiellement un lécher de sel naturel qui attire les mouflons à grandes cornes.

Bien qu'il ait habité des humains pendant 10 000 ans, le parc national des Rocheuses est devenu une partie du service des parcs nationaux en 1915, malgré la controverse. Les éleveurs , les sociétés minières et les promoteurs au tournant du siècle se sont opposés à toute tentative de préserver les terres d'un usage privé, tout comme aujourd'hui [source : National Park Service ]. Heureusement, le NPS a préservé le parc pour que les générations futures puissent en profiter.

Que vous vous dirigiez vers le parc national des Rocheuses pour une randonnée d'une journée, un week-end de randonnée et de camping, ou un voyage de randonnée plus long, il est important de savoir où vous allez et de garder un œil sur les conditions des sentiers, afin que vous puissiez apportez le bon équipement pour votre randonnée. Nous examinerons ensuite quelques sentiers populaires.

1. Rocky Mountain : Cartes des sentiers
2. Rocheuses : conditions des sentiers
3. Rocky Mountain : conseils pour les amateurs de sensations fortes pour la randonnée hors sentier
4. Note de l'auteur

Le parc national des Rocheuses possède des sentiers pour un large éventail de niveaux de compétence, donc que vous soyez un randonneur novice ou expérimenté, vous pouvez trouver un sentier qui vous convient. Vous pouvez choisir votre sentier par difficulté ou par distance, mais en raison des changements drastiques d'altitude, la distance peut être un peu trompeuse. Une randonnée de 1,5 mile (2,4 kilomètres) peut sembler un jeu d'enfant, mais ce n'est pas si facile si le dénivelé est de 1 200 pieds (366 mètres), comme Butler Gulch [source : RockyMountainNationalPark.com ]. Consulter une bonne carte des sentiers ou une ressource qui répertorie les sentiers par difficulté peut vous aider à vous assurer que vous savez dans quoi vous vous embarquez avant d'arriver au début du sentier. RockyMountainNationalPark.coma des sentiers organisés par difficulté et par région, afin que vous puissiez trouver un sentier qui vous convient.

Il y a des centaines de kilomètres de sentiers dans le parc national des Rocheuses, mais si vous voulez découvrir les trois itinéraires les plus populaires , dirigez-vous vers le sentier Bear Lake [source : Let's Go ]. Les randonneurs chevronnés peuvent faire la randonnée à sens unique de quatre milles (6,4 kilomètres) jusqu'à Flattop Mountain, où vous pouvez marcher au-delà de la limite des arbres jusqu'à la toundra arctique et voir le Continental Divide dans toute sa splendeur. Pour une randonnée plus facile, empruntez le sentier menant aux lacs Nymph, Dream et Emerald, qui sont en fait des bassins glaciaires et offrent des vues époustouflantes. Si vous vous sentez aventureux, empruntez le sentier de 3,2 kilomètres menant au lac Haiyaha, qui est une randonnée modérée à travers la forêt jusqu'à ce que vous vous approchiez du lac, où vous devrez gravir des rochers escarpés pour se rendre au lac lui-même.

Si vous prévoyez de camper en cours de route, recherchez des sentiers qui rejoignent des terrains de camping. Au parc national des Rocheuses, vous n'êtes autorisé à camper que sur des terrains de camping désignés . Le camping dans l'arrière-pays et le camping de fond nécessitent un permis spécial, et seuls sept campeurs peuvent occuper un emplacement de camping à la fois, pour aider à préserver les écosystèmes fragiles de l'arrière-pays. Si vous faites de la randonnée dans l'arrière-pays, il existe des campings officiels dans l'arrière-pays et vous devez vous inscrire à l'avance pour camper dans l'arrière-pays.

Le National Park Service (NPS) a quelques cartes de sentiers de base , y compris une carte du site de l'arrière-pays, donc lorsque vous planifiez votre voyage, c'est un excellent point de départ. Ils ferment parfois des zones pour préserver ces habitats, et vous pouvez trouver une liste de la plupart des fermetures sur le site Web du NPS . C'est une bonne idée de vous enregistrer dans un centre d'accueil à votre arrivée, car ils auront la liste la plus à jour des fermetures.

Les cartes des sentiers sont d'une grande aide lorsque vous planifiez votre randonnée, mais il est également important d'examiner les conditions des sentiers avant de partir pour vous assurer que la zone où vous prévoyez de vous rendre est sécuritaire pour la randonnée.

Comme pour tout sentier, les conditions dans le parc national des Rocheuses peuvent varier en fonction de la période de l'année et de la météo. Toutes les conditions de sentier dangereuses ne doivent pas faire dérailler vos plans de randonnée, mais vous pourriez avoir besoin d'un équipement spécial, selon ce qui se passe avec le sentier que vous souhaitez parcourir.

Les principales causes naturelles des conditions dangereuses des sentiers sont :

Arbres tombés : Ceux-ci peuvent rendre un sentier impraticable, mais si les arbres abattus ne sont pas trop gros, vous pouvez parfois grimper dessus.

Glace : Si vous partez en randonnée sur un sentier glacé, il est conseillé d'apporter des dispositifs de traction, généralement une sorte de chaîne qui s'attache à votre chaussure, pour vous aider à marcher sur un terrain glissant.

Neige : S'il y a juste un peu de neige, des chaussures de randonnée imperméables et peut-être un dispositif de traction peuvent faire l'affaire. Pour les régions très enneigées, pensez à faire de la raquette ! Procurez-vous une paire de raquettes à neige et des bâtons télescopiques pour vous aider à garder votre équilibre, et vous pourrez partir même sur un sentier enneigé [source : Backpacking.net ].

Vous pourriez penser que la neige et la glace sont des conditions de randonnée hivernale, mais en raison de l'altitude, certains sentiers du parc national des Rocheuses sont enneigés toute l'année et les conditions à cette altitude peuvent changer rapidement. C'est une bonne idée de vérifier les conditions des sentiers pour vous assurer que vous avez le bon équipement. Randonner dans la neige sans bottes imperméables, par exemple, est au mieux inconfortable et au pire dangereux. Peu importe quand vous faites de la randonnée ou quelles que soient les conditions du sentier, les vêtements de pluie sont indispensables. Vous ne voulez pas qu'une douche surprise augmente votre risque d' hypothermie .

Vous cherchez des informations sur les conditions des sentiers? Le National Park Service tient à jour une liste des conditions des sentiers soumises par les utilisateurs , où les randonneurs et les bénévoles fraîchement sortis du sentier peuvent donner des informations à jour sur les arbres abattus, les sentiers glacés, les conditions enneigées et d'autres dangers possibles sur les sentiers.

Randonnée en haute altitude

Étant donné que la plupart des sentiers du parc national des Rocheuses commencent à plus de 2,1 kilomètres (7 000 pieds), votre corps devra s'acclimater à l'altitude . Campez entre 7 000 et 8 000 pieds votre première nuit [source : National Park Service ]. Et emportez beaucoup d'eau et de crème solaire; vous êtes plus sensible aux coups de soleil, aux nausées et à la déshydratation.

Vous cherchez à sortir des sentiers battus dans le parc national des Rocheuses ? Faire du hors-piste peut être une expérience magique. Lorsque vous abandonnez le sentier, vous laissez la foule derrière vous et il y a de superbes panoramas hors sentier. Une destination hors piste à couper le souffle est le sommet de Steep Mountain, où vous pouvez voir le Continental Divide, la pittoresque ligne de montagnes où les rivières se jettent dans l'océan Atlantique à l'est et le Pacifique à l'ouest [source : Summit Post ].

Si vous n'êtes pas un randonneur expérimenté, sortir des sentiers battus peut être dangereux. C'est une bonne idée pour les nouveaux randonneurs de trouver une agence de voyage qui propose des randonnées hors sentier, vous aurez donc un guide pour vous aider à trouver votre chemin, en particulier dans les zones boisées où il peut être facile de se perdre. Des voyagistes comme Wildland Trekking proposent un mélange de randonnées guidées sur et hors sentier.

C'est aussi une bonne idée d'envisager un GPS portable lorsque vous faites de la randonnée hors sentier. Cela peut vous aider à trouver le sentier si vous perdez votre sens de l'orientation dans les bois. Que vous choisissiez un GPS ou non, il est également important d'utiliser une carte. Consultez une carte de la zone hors piste que vous prévoyez de parcourir avant de partir, afin d'avoir une bonne idée de l'endroit où vous allez.

Étant donné que les zones hors piste sont moins fréquentées, il y a souvent plus d'animaux sauvages. C'est généralement une bonne chose, mais vous devez rester vigilant au cas où vous rencontreriez des ours, des orignaux ou d'autres gros animaux qui pourraient vous nuire. Normalement, ces créatures ne vous dérangeront pas si vous ne les dérangez pas, alors gardez un œil ouvert !

Lorsque vous sortez des sentiers battus, vous vous aventurez dans des habitats fragiles, alors soyez prévenants. Sortir quoi que ce soit d'un parc national est tabou, et encore plus lorsque vous êtes hors des sentiers battus. Les randonneurs hors sentier sont plus susceptibles de causer des dommages, car l'idée derrière les sentiers est de fournir un chemin pour nous empêcher de piétiner les plantes délicates et les habitats des animaux.

Ne laisse aucune trace

Lorsque vous faites de la randonnée hors sentier, vous voudrez ne laisser aucune trace. Ce sont des zones fragiles et vous ne voulez pas que votre aventure de randonnée endommage les habitats fauniques ou la flore protégée. Le Center for Outdoor Ethics énumère sept principes de Leave No Trace à prendre à cœur.

Je n'ai pas fait une tonne de randonnées par temps froid ou en haute altitude, mais je peux vous dire que lorsque les gens mentionnent avoir le bon équipement, ils ne plaisantent pas. Je me souviens encore d'un voyage que ma famille a fait à Mount Rainier dans l'État de Washington. Nous avons fait une randonnée hors piste parce qu'un autre randonneur a mentionné qu'il avait vu une maman renarde et ses petits pas trop loin de l'endroit où nous étions.

Ma famille est originaire du sud de la Floride et nous n'avions aucune idée de ce que le froid signifiait vraiment. Nous pensions que nous serions bien dans nos vestes et nos bottes de randonnée bon marché. Quelle horrible idée ! Il est difficile de profiter de beaux paysages, même d'une toute nouvelle famille de renards, quand on ne sent pas ses orteils. Heureusement, ce n'était pas une longue randonnée aller-retour, nous l'avons donc fait en toute sécurité. Je n'ai su que bien plus tard que notre petite sortie dans la neige était si risquée !

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Sources