Guide de randonnée sur le sentier de la côte ouest

Le West Coast Trail (WCT) est un sentier de randonnée de 47 milles (75,64 kilomètres) qui trace le pittoresque bord sud-ouest de l'île de Vancouver en Colombie-Britannique. Le sentier traverse le territoire côtier accidenté, grimpe plusieurs systèmes d'échelles et traverse certaines des plages les plus impressionnantes du nord-ouest du Pacifique. Le sentier, qui prend généralement environ une semaine, est généralement considéré comme l'un des sentiers de randonnée les plus pittoresques au monde.

Historiquement, le WCT faisait partie d'une chaîne d'anciennes voies commerciales qui étaient utilisées par les tribus des Premières nations Huu-ay-aht, Ditidaht et Pacheedaht avant que les navires européens ne commencent à arriver sur l'île de Vancouver (et la piste traverse toujours des terres tribales). À mesure que le trafic maritime dans la région augmentait, les naufrages augmentaient également . En fait, la côte au large de la bordure sud-ouest de l'île de Vancouver est si dangereuse que les marins la connaissaient comme « le cimetière du Pacifique ». En 1891, le phare de Carmanah Point a été construit pour aider à guider les navires, et un fil télégraphique a été tendu le long de ce qui allait devenir le sentier [source : Parcs Canada ].

La construction de nouveaux phares n'a cependant pas rendu les eaux au large de l'île de Vancouver beaucoup plus sûres. La tragédie a frappé en 1906 lorsque le SS Valencia a coulé près de Pachena Point, emportant 136 vies avec lui (seuls 37 passagers ont survécu). Après une enquête, un rapport fédéral canadien a appelé à la construction d'un nouveau phare à Pachena Point et à un sentier côtier salvateur avec six abris et des provisions pour les marins naufragés. Après la Seconde Guerre mondiale, la technologie de navigation s'est suffisamment améliorée pour que le sentier devienne obsolète et, au milieu du siècle, les conditions du sentier se sont détériorées. À la fin des années 1960, les amoureux de la nature ont recommencé à parcourir le sentier et, en 1973, le WCT a été désigné sentier de randonnée récréatif.

Le sentier fait désormais partie du parc national Pacific Rim et plusieurs milliers de personnes le parcourent chaque année (en 2009, par exemple, 5 842 randonneurs se sont inscrits pour parcourir le sentier). Mais cela ne signifie pas que n'importe qui peut enfiler un sac à dos et prendre la piste. La randonnée dans le WCT nécessite une bonne planification. Le sentier est en bien meilleur état qu'il y a 20 ou 30 ans, mais il reste difficile pour la plupart des randonneurs, et c'est probablement trop pour un novice. Pour tirer le meilleur parti du WCT (ou de tout autre sentier), il est conseillé aux randonneurs de faire leurs devoirs et de bien se préparer pour le sentier, et de prendre leur temps lorsqu'ils sont sur le sentier.

1. À quoi s'attendre sur le sentier de la côte ouest
2. Randonnée sur le sentier de la côte ouest : se préparer pour la randonnée
3. Randonnée sur le sentier de la côte ouest : itinéraires principaux
4. Randonnée sur le sentier de la côte ouest : camping et hébergement
5. Note de l'auteur

Le West Coast Trail est sans aucun doute l'une des meilleures longues randonnées en Amérique du Nord, mais ce n'est pas pour tout le monde. Comme les eaux au large de la côte de l'île de Vancouver, qui ont coûté plus de 400 navires, la piste peut également être dangereuse. Il est fermé d'octobre à fin avril, donc si vous prévoyez de le faire, vous devrez le faire à la fin du printemps ou en été.

Bien que l'hiver soit généralement la saison des pluies dans la région, de fortes tempêtes peuvent également se produire en été, et lorsqu'il pleut, le sentier devient boueux et les traversées de rivières deviennent plus dangereuses. Le nombre de sauvetages a augmenté ces dernières années, principalement en raison de la précipitation des randonneurs et du manque de prudence [source : Leadem ].

L'un des plus grands dangers qu'un randonneur peut rencontrer sur le WCT est l'hypothermie , c'est-à-dire lorsque la température corporelle centrale descend en dessous de 95 degrés Fahrenheit (35 degrés Celsius). L'île de Vancouver se trouve dans ce qu'on appelle une forêt pluviale tempérée, et en tant que telle, elle a tendance à être très fraîche et humide, même en été, créant des conditions idéales pour l'hypothermie.

Si vous atteignez un état hypothermique, votre cerveau s'obscurcit généralement, ce qui vous oblige à prendre de mauvaises décisions qui peuvent aggraver une mauvaise situation. La meilleure façon de prévenir l'hypothermie est d'apporter suffisamment de vêtements chauds et imperméables, et de mettre des vêtements chauds lorsque vous vous reposez [source : Leadem ].

Certains autres dangers peuvent varier d'une saison à l'autre et d'un jour à l'autre. Glisser et tomber sur des surfaces mouillées ou inégales est probablement la première cause de blessure sur le sentier, et cela ne peut être évité qu'en y allant lentement et en connaissant vos limites. Vous rencontrerez plusieurs traversées de ruisseaux et de rivières; certains peuvent être traversés avec un téléphérique, mais d'autres traversées doivent être faites à pied sur le sentier, ce qui peut être difficile et dangereux en raison de rochers glissants.

Et pour rendre le sentier plus accessible aux loisirs, Parcs Canada a installé plusieurs échelles qui montent certaines des portions les plus raides du sentier. Certains d'entre eux mesurent environ 100 pieds (30,48 mètres) de haut, et plusieurs d'entre eux sont étroitement regroupés. Lorsqu'il pleut, les échelles peuvent devenir très glissantes et le port d'un sac à dos lourd ne fait qu'ajouter à la difficulté.

Pics de popularité

La popularité du West Coast Trail a atteint son apogée en 1990, lorsqu'environ 9 300 randonneurs ont fait le trek. En raison de préoccupations concernant la surpopulation et les dommages causés à l'écosystème, les responsables du parc ont ensuite institué un système de quotas, limitant le nombre total de permis de nuit à environ 8 000 par an. Soixante personnes peuvent commencer la randonnée chaque jour - 30 du nord et 30 du sud. La seule exception à cette règle est la "saison intermédiaire" (du 1er mai au 14 juin et du 16 au 30 septembre), pendant laquelle il n'y a pas de quotas en semaine [source : Foster et Aitken ].

Le West Coast Trail n'est pas le type de randonnée que l'on peut faire sur un coup de tête ; c'est une piste sérieuse qui nécessite une préparation sérieuse. Comme pour tout voyage de randonnée de plusieurs jours , vous devrez planifier vos repas pour chaque jour et emporter les bons vêtements et le matériel de camping pour le temps chaud, froid ou pluvieux. Mais au-delà de la préparation typique que vous pourriez faire, Parcs Canada exige que toute personne qui campe la nuit sur le sentier obtienne un permis et suive un cours d'orientation.

Nous savons : Vous êtes un randonneur expérimenté qui a probablement tout vu. Alors, pourquoi devez-vous suivre le cours d'orientation? Comme nous l'avons mentionné précédemment, les sauvetages ont augmenté sur le WCT, et le cours d'orientation vise à résoudre les problèmes de sécurité et à réduire le nombre de blessures sur le sentier.

En plus de s'assurer que les randonneurs sont préparés , les autres principaux objectifs des séances d'orientation du WCT sont de donner aux visiteurs un aperçu général de l'histoire du sentier, de délivrer des permis et peut-être le plus important, de collecter de l'argent (randonnée sur le sentier n'est pas gratuite ). Pour chaque personne qui parcourt le sentier, Parcs Canada perçoit des frais d'utilisation de nuit de 127,50 $ et des frais de réservation de 24,50 $. Et vous devrez également payer 16 $ pour chacun des ferries qui vous emmèneront à travers Nitinat Narrows et la rivière Gordon.

Côté équipement, ces trois éléments sont indispensables sur le WCT : de bonnes chaussures de marche, des vêtements de pluie et une tente étanche. Tous les randonneurs ont leurs propres préférences en matière de bottes, mais comme l'île de Vancouver est souvent très humide, les trottoirs de bois, les rochers et les échelles qui composent le sentier peuvent être très glissants.

Pour éviter les blessures, vous voudrez porter des bottes solides avec une bonne bande de roulement et un bon soutien de la cheville. Avoir un vêtement de pluie adéquat et une tente étanche est à la fois une question de confort et de sécurité ; les vêtements imbibés d'eau - en particulier le coton - peuvent provoquer une hypothermie dans de mauvaises conditions. Vous voudrez également emporter des aliments légers et riches en calories et un réchaud de randonnée. Et enfin, vous aurez besoin d'une trousse de premiers soins bien garnie, d'argent pour les urgences et de crème solaire.

Réservations obligatoires ?

Les réservations ne sont pas obligatoires, mais elles sont fortement recommandées. Sur les 60 personnes autorisées à démarrer la randonnée chaque jour, 50 places sont attribuées aux randonneurs avec réservation, et les 10 places restantes sont attribuées selon le principe du premier arrivé, premier servi aux randonneurs en attente [source : Foster et Aitken ].

Vous pouvez soit commencer le sentier à Bamfield en direction du sud, soit commencer à Port Renfrew sur la baie de Port San Juan et vous diriger vers le nord. L'extrémité nord du sentier (vers la baie de Pachena) est généralement plus facile que l'extrémité sud, donc si vous voulez vous y mettre, il serait peut-être sage de commencer à Bamfield - et rappelez-vous, car vous transporterez tout votre nourriture, votre sac sera le plus lourd au début. Parfois, cependant, des permis pour une seule direction sont disponibles, ce qui rend la décision beaucoup plus facile [source : Bannon ].

Pour vous rendre au début du sentier, vous pouvez vous rendre à Victoria, la capitale de la Colombie-Britannique et la plus grande ville de l'île de Vancouver. De là, vous pouvez prendre une navette jusqu'au début du sentier. Si vous choisissez de conduire, vous pouvez garer votre voiture à une extrémité et prendre une navette jusqu'à l'autre début du sentier afin qu'elle vous attende lorsque vous avez terminé (et ainsi vous n'avez pas à vous dépêcher ou à risquer de manquer la navette) [ source : Derworiz ].

L'eau est une caractéristique majeure du WCT, et occasionnellement, de fortes pluies et des eaux de crue rendront impossible la traversée des ruisseaux. Si vous rencontrez un ruisseau en crue ou une plage inondée à marée haute, Parcs Canada vous conseille d'attendre que les niveaux d'eau deviennent sûrs et de défaire la ceinture de votre sac à dos afin de pouvoir vous en sortir plus facilement si vous tombez. .

La façon la plus agréable de traverser une rivière est de prendre le téléphérique, c'est-à-dire si vous aimez rester au sec. Les téléphériques transportent un maximum de deux personnes à la fois ; la gravité vous portera au milieu de la rivière, et vous devrez vous tirer le reste du chemin.

Plusieurs portions du WCT peuvent être parcourues le long des plages plutôt que sur des sentiers forestiers boueux. Mais si vous empruntez la route des plages, vous devrez traverser des plages couvertes à marée haute, vous devrez donc lire les tables des marées -- qui donnent la hauteur du niveau de l'eau en mètres et en pieds et une heure correspondante -- - afin de savoir quand vous pouvez traverser en toute sécurité. Vous pouvez obtenir les tables des marées sur le site Web de Pêches et Océans Canada ou en version imprimée à partir du volume 6 de « Tables des marées et courants du Canada ».

Il y a aussi deux stations marégraphiques sur le sentier, une à Port Renfrew et une à Bamfield. Lors d'une randonnée en été, il faudra rajouter une heure aux tables des marées pour tenir compte de l'heure d'été [source : Leadem ].

Si vous envisagez de faire de la randonnée sur le West Coast Trail, vous aurez besoin d'une bonne tente étanche, car il n'y a pas d'abris couverts le long du sentier. Et parce que vous transporterez toute votre nourriture, vos vêtements de pluie et autres nécessités sur votre dos, il serait sage d'apporter la tente la plus légère possible (la plupart des experts en randonnée suggèrent de transporter moins d'un tiers de votre poids corporel pour les hommes et un -quart pour les femmes).

Comme nous l'avons mentionné plus tôt, plusieurs milliers de personnes parcourent le WCT chaque année, et pour atténuer l'impact sur la végétation entourant le sentier, Parcs Canada demande aux randonneurs de pratiquer le camping à faible impact. Sur le WCT, cela signifie camper dans des terrains de camping désignés dans la mesure du possible. Ces terrains de camping plus grands disposent de dépendances, de boîtes à ours pour le stockage de la nourriture et sont très populaires parmi les randonneurs. La meilleure façon de vous assurer d'arriver à un terrain de camping établi chaque nuit est de planifier soigneusement à l'avance la distance que vous allez parcourir chaque jour [source : Parcs Canada ].

Si vous ne pouvez pas vous rendre dans un terrain de camping établi, planter une tente sur la plage est une bonne option car cela limite votre impact sur les zones végétalisées. Mais pour éviter d'être surpris - et trempé - par le changement de marée, assurez-vous d'installer votre campement bien au-dessus de la ligne de marée haute. Dans une journée typique de 24 heures, il y a deux changements de marée différents ; Gardez cela à l'esprit si vous prévoyez de camper sur la plage, sinon vous pourriez vous retrouver, votre tente et tout votre équipement emportés de manière inattendue vers la mer au milieu de la nuit.

Les feux de camp sont autorisés sous la ligne de marée haute sur les plages, mais ils ne sont pas autorisés dans la forêt ou ailleurs sur le sentier. Parcs Canada demande aux randonneurs d'utiliser uniquement du bois flotté plus fin que leur poignet pour les feux (n'allez pas abattre des arbres ou arracher des branches), et aucune trace du feu ne doit rester une fois éteint.

Il y a un endroit où vous pouvez quitter le sentier pour dormir sur un lit, si le confort de la maison vous manque. La tribu de la Première Nation Ditidaht loue maintenant des cabines de tente de luxe à Tsquadra, qui se trouve à quelques pas du sentier principal. Pour 60 $ par nuit, l'hébergement comprend une tente à ossature de toile pour quatre personnes avec de larges lits, des poêles à bois et des planchers de bois. Cela peut sembler rustique maintenant, mais après quelques jours sur le sentier, ces cabanes en tente ressembleront probablement au Ritz-Carlton [source : Derworiz ].

La façon dont les gens qui l'ont parcouru le décrivent, avec les échelles, les téléphériques, les ponts, le terrain glissant, les marées, les inondations et la boue, terminer le sentier de la côte ouest ressemble plus à courir un gant médiéval qu'à des loisirs. Mais je suis sûr que le défi rend la fin du parcours encore plus agréable. En tant que personne qui a passé beaucoup de temps dans le nord-ouest du Pacifique, le sentier de la côte ouest est définitivement sur ma liste.

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Sources