Guide de randonnée sur le sentier des Appalaches

Il y a une plaque à Springer Mountain en Géorgie - le point le plus au sud du sentier des Appalaches - qui décrit le sentier comme "un sentier pour ceux qui recherchent la communion avec la nature sauvage". Depuis qu'un sentier sauvage continu du Maine à la Géorgie a été créé en 1937, il a signifié différentes choses pour les personnes qui l'ont parcouru, mais la plupart des gens qui se retrouvent sur le sentier des Appalaches le font pour se rapprocher de la nature [source : Appalachian Conservation des sentiers ].

Au début du livre de Bill Bryson, "Une promenade dans les bois", l'un des récits de première main les plus populaires sur la randonnée sur le sentier des Appalaches, l'ami et partenaire de randonnée de Bryson, Katz, arrive à l' aéroport avec un sac rempli de barres Snickers et de saucisses au pepperoni. . Après seulement quelques kilomètres de randonnée, Katz ouvre son sac et commence à jeter de la nourriture - des filtres à café aux boîtes de spam - par-dessus une falaise par frustration (mais il a sagement épargné les barres Snickers). La leçon? Une mauvaise planification peut causer de gros problèmes sur le Sentier des Appalaches [source : Bryson ].

Avec le Pacific Crest et le Continental Divide, le sentier des Appalaches forme la triple couronne des randonnées longue distance aux États-Unis, "mais [l'AT] sera toujours le premier et le plus grand", comme le dit Bryson, et de nombreux randonneurs partagent le sentiment. Le sentier va de Springer Mountain en Géorgie au mont Katahdin dans le Maine, couvrant 14 États et environ 2 180 milles. Chaque année, des milliers de personnes visitent le Sentier des Appalaches; certains ont entrepris de parcourir le tout, tandis que d'autres visitent le sentier pour des randonnées d'une journée.

La randonnée sur l'ensemble du sentier est un événement énorme qui change souvent la vie, et depuis que l'Appalachian Trail Conservancy a commencé à tenir des registres dans les années 1930, plus de 10 000 personnes l'ont parcouru. Certaines personnes le parcourent pour la vitesse, comme Jennifer Pharr Davis, la détentrice du record de la randonnée la plus rapide jamais réalisée sur le sentier des Appalaches, qui l'a parcouru en 46 jours et 11 heures [source : Horan ]. Pour d'autres, comme Warren Doyle, qui a parcouru l'intégralité du sentier 16 fois, c'est un mode de vie [source : Gifford ]. Mais pour la plupart des gens normaux qui parcourent le sentier, c'est une expérience unique.

Que vous envisagiez de rejoindre le club des 2 000 milles (3 219 kilomètres) ou que vous vouliez simplement faire une promenade tranquille dans les bois, l'Appalachian Trail est l'un des grands trésors des États-Unis. Dans cet article, nous vous expliquerons les bases de la randonnée sur le sentier, de ce que vous mettez sur vos pieds à l'endroit où vous dormez.

1. Randonnée sur le sentier des Appalaches : préparation au trek
2. Randonnée sur le sentier des Appalaches : à quoi s'attendre sur les sentiers
3. Randonnée sur le sentier des Appalaches : auberges et refuge
4. Randonnée sur le sentier des Appalaches : conseils pour les randonnées à travers
5. Note de l'auteur

Que vous partiez simplement pour une randonnée d'une journée avec la famille ou un trekking de la Géorgie au Maine, vous voulez être prêt pour tout ce que vous pourriez rencontrer dans les bois. Chaque année, des milliers de personnes abandonnent leur rêve de parcourir l'intégralité du Sentier des Appalaches pour une seule raison : elles n'y étaient pas préparées. Les blessures peuvent faire dérailler même le voyage du randonneur le plus fort, et les problèmes financiers ont également arrêté de nombreux randonneurs dans leur élan.

Il y a de nombreuses occasions dans la vie où un sens de la spontanéité fonctionnera à votre avantage, mais la randonnée longue distance n'en fait pas partie. Être bien préparé pour la randonnée est la meilleure assurance que vous puissiez avoir que vous pourrez atteindre la fin du sentier.

La préparation pour l'AT commence par se préparer psychologiquement pour la randonnée. "C'est juste marcher", vous pourriez vous dire. "Il suffit de mettre un pied devant l'autre." C'est vrai, mais c'est monter et descendre un terrain escarpé, parfois interdit, souvent avec des ampoules aux pieds. Il transporte tout ce dont vous aurez besoin sur votre dos et dormir dehors par des températures glaciales. Et ne nous parlez même pas de la chaleur et de l'humidité que vous rencontrerez certainement pendant les mois d'été.

Une longue randonnéemettra votre détermination à l'épreuve, et cela demande une certaine force mentale sérieuse. La meilleure façon de se préparer mentalement à la randonnée est d'être le mieux informé possible. Cela signifie se rendre à la bibliothèque et consulter tous les livres que vous pouvez trouver sur la randonnée en général et sur le sentier des Appalaches en particulier. Les deux livres incontournables pour tous ceux qui envisagent de faire de la randonnée dans l'AT sont "The Appalachian Trail Thru-Hikers Companion", qui est un guide produit par The Appalachian Trail Conservancy et l'Appalachian Long Distance Hikers Association, et le "Appalachian Trail Data Book", qui est une bible d'informations sur le sentier qui est mise à jour chaque année. C'est aussi une bonne idée de lire des sites Web et des blogs personnels,

Être correctement préparé pour la randonnée dans les Appalaches signifie également avoir le bon équipement (nous y reviendrons plus tard) et prévoir suffisamment d'argent pour couvrir les frais de voyage et tout événement imprévisible. Et que vous fassiez une randonnée du mont Katahdin à Springer Mountain, ou que vous partiez simplement pour une courte journée de randonnée, chaque visiteur du sentier des Appalaches devrait se munir d'une carte et d'une boussole - et devrait savoir comment les utiliser avant de prendre le sentier. Il faut aussi s'assurer d'être équipé d'assez de nourriture et d'eau, et pour les randonneurs au long cours, d'un moyen de purifier l'eau (le Sentier des Appalaches compte peu de fontaines). N'oubliez pas non plus d'emporter une trousse de premiers soins bien garnie, des lunettes de soleil et de la crème solaire, ainsi qu'un sac poubelle pour emballer vos déchets [source : Appalachian Trail Conservancy ].

Ai-je besoin d'un permis pour faire de la randonnée dans l'AT ?

Contrairement à de nombreux sentiers dans ce grand pays, le sentier des Appalaches est gratuit pour tous, et aucun frais ni permis n'est requis pour parcourir le sentier. Cependant, le sentier traverse de nombreux types de terres publiques - parcs d'État, parcs nationaux et forêts nationales - et certains nécessitent des permis, des frais et/ou des réservations pour camper la nuit, alors assurez-vous de vérifier les règles locales avant de partir. [source : Appalachian Trail Conservancy ].

Si vous parcourez l'intégralité du sentier des Appalaches de 2 180 milles (3 508 kilomètres), vous couvrirez un gain d'altitude total qui serait à peu près égal à l'ascension du mont Everest 16 fois, mais à une pente beaucoup, beaucoup plus douce, bien sûr. Le terrain traversé par le sentier des Appalaches est très varié, ce qui est une bonne nouvelle pour les randonneurs, car parcourir plus de 2 000 miles (3 219 kilomètres) sans changement de paysage serait assez ennuyeux. Au contraire, le sentier des Appalaches sillonne en réalité des terrains très divers, allant des sommets rocheux aux terres agricoles plates.

Il n'est pas surprenant que la topographie que vous rencontrez sur le sentier des Appalaches en Géorgie soit très différente de ce que vous pourriez trouver à l'autre bout du sentier, dans le Maine. Et parce que le Sentier des Appalaches traverse des forêts composées d'un mélange de feuillus à feuilles caduques et de conifères, le sentier a tendance à être très différent d'une saison à l'autre.

Si vous avez de la chance, vous rencontrerez également de nombreux animaux sauvages. Selon le temps que vous passez sur le sentier, vous verrez probablement des lapins, des tamias, des écureuils, des grenouilles , des lézards et une variété d'oiseaux. Mais il y a aussi des créatures dont vous ne voudrez pas trop vous approcher, comme les ours noirs, les pumas et les orignaux. Les ours sont des animaux intelligents et ils savent que les randonneurs présentent un festin mobile. Même s'il est conseillé aux personnes qui campent le long du sentier des Appalaches de ne jamais garder de nourriture dans des tentes et de toujours suspendre leur nourriture pendant la nuit, plusieurs incidents ces dernières années ont forcé la forêt américaine à fermer temporairement certains tronçons populaires du sentier des Appalaches au camping [source : Gilbert ].

La plupart des randonneurs commencent leur voyage au printemps, généralement en mars ou avril, à Springer Mountain, la pointe la plus au sud du sentier en Géorgie, et ils atteignent le terminus final dans le Maine en septembre. Cependant, ce n'est pas la seule façon de le faire. D'autres randonneurs choisissent d'emprunter la route en direction du sud, commençant dans le Maine en juin ou juillet et se terminant en Géorgie en novembre ou décembre.

La randonnée du Maine à la Géorgie est beaucoup moins courante pour un certain nombre de raisons. Tout d'abord, vous commencez par ce qui est considéré comme l'étape la plus difficile du sentier (bien qu'il y ait un argument à faire valoir que commencer par les pentes les plus raides vous mettra en forme plus rapidement). Mais il y a d'autres raisons pour lesquelles la route en direction du sud est moins populaire : vous pourriez rencontrer des ruisseaux boueux et des traversées de criques difficiles dans le Maine et le New Hampshire, et ce sera la saison de la chasse au moment où vous atteindrez certains États du sud. Et si vous avez déjà rencontré des mouches noires en été dans le Maine, c'est probablement une raison suffisante pour éviter la route en direction du sud [source : Appalachian Trail Conservancy ].

Si vous souhaitez parcourir tout le sentier, mais que vous n'avez pas envie de le faire d'un bout à l'autre, vous pouvez adopter différentes approches. De nombreux randonneurs, par exemple, commencent au point le plus au sud de Springer Mountain et marchent aussi loin au nord que Harpers Ferry , W.Va. Ensuite, ils quittent le sentier et rentrent au point le plus au nord, à Katahdin dans le Maine et marchent vers le sud jusqu'à Harper's Ferry. À quoi ça sert? En adoptant l'approche "flip-flop", vous pouvez éviter les foules les plus denses et il y a beaucoup moins de chances que vous ayez à rencontrer de la neige ou des conditions météorologiques extrêmes. Et vous pouvez toujours dire que vous avez parcouru tout le sentier (bien qu'il y ait quelque chose à dire pour la continuité de la randonnée tout au long).

Comme nous l'avons mentionné, les tronçons les plus difficiles du sentier (du moins selon la plupart des témoignages) se trouvent à l'extrémité nord, dans le Maine et le New Hampshire, et l'extrémité sud présente également des zones assez escarpées. Si vous êtes un randonneur d'une journée qui souhaite simplement se promener dans les bois, il existe des points d'accès tout au long du sentier dans les parcs nationaux et d'État. L'un des endroits les plus populaires et les plus pittoresques pour sauter sur le sentier se trouve au parc national de Shenandoah en Virginie, car le tronçon de sentier qui passe près de Blue Ridge Parkway et de Skyline Drive est très doux et facile.

Chaque fois que vous partez dans la nature pour plus qu'un pique-nique ou une randonnée d'une journée, c'est une bonne idée de savoir où vous pouvez vous abriter. Les conditions météorologiques le long du sentier peuvent être sévères, en particulier au printemps et à l'automne, il est donc important de vous assurer que vous disposez d'un endroit sûr et sécurisé pour vous reposer après une longue journée.

L'Appalachian Trail Conservancy, une organisation à but non lucratif qui aide à entretenir le sentier, donne accès à plus de 250 abris de l'arrière-pays situés le long du sentier. Les abris sont généralement des structures à trois côtés, avec un toit et un côté ouvert aux éléments. Ils sont généralement situés à proximité d'une source d' eau et sont destinés aux randonneurs. Les abris sont d'excellentes caractéristiques, car l'une des meilleures parties de la randonnée sur le sentier des Appalaches pour de nombreuses personnes est de rencontrer et de parler à d'autres randonneurs, et les abris offrent un lieu de rencontre naturel à la fin de la journée.

Dormir dans un abri est une option intéressante pour de nombreux randonneurs, car il offre un endroit où vous pouvez rester au sec pendant la pluie sans avoir à installer une tente. Et quand plus de randonneurs dorment dans les refuges, cela signifie moins de campings, ce qui se traduit par un impact réduit sur les espaces naturels autour du sentier. Cependant, les abris ne sont pas parfaits ; ils peuvent souvent être sales et infestés de rongeurs, et parce qu'ils sont si populaires, ils ont tendance à se remplir assez rapidement.

Pour ces raisons, toute personne qui prévoit passer plus d'une journée sur le Sentier des Appalaches devrait apporter une tente personnelle. La conception des tentes varie considérablement, mais si vous prévoyez de parcourir l'intégralité du sentier, vous voudrez probablement quelque chose qui soit à la fois léger et qui puisse vous protéger des éléments pendant trois saisons (printemps, été et automne). Mais même si vous prenez votre propre tente, vous ne pouvez pas nécessairement camper où bon vous semble. Le sentier traverse différents types de terrains publics, et ils ont tous des règles sur le camping. Certains endroits, comme les forêts nationales, par exemple, autorisent le "camping dispersé", tandis que d'autres n'autorisent le camping que dans des terrains de camping désignés. Pour rester du bon côté des gardes du parc, vérifiez les règles locales avant d'installer votre tente et emportez toujours tout ce que vous emportez [source :].

Se préparer pour plusieurs mois sur la piste est un exercice qui mettra au défi même le planificateur de voyage chevronné. Il existe des dizaines de détails importants qui, s'ils sont négligés, peuvent vous coûter un temps et une énergie précieux ou, dans le pire des cas, faire dérailler votre voyage. L'une des décisions les plus importantes que vous prendrez est de décider quel équipement apporter. « Onces égales livres et livres égales douleur » est un mantra courant pour les routards , rappelant à ceux qui voyagent avec tous leurs biens sur le dos que la réduction du poids de votre sac peut grandement affecter vos moyens de subsistance.

La randonnée ultralégère est une obsession pour de nombreux randonneurs, mais c'est un exercice d'équilibre difficile. Vous n'avez pas l'impression d'avoir suffisamment d'expérience de randonnée pour atteindre cet équilibre délicat entre avoir suffisamment d'équipement pour survivre sur la piste et ne pas être alourdi par un sac trop lourd ? Il vaut peut-être la peine de consulter un expert avant d'aller trop loin sur le sentier. Par exemple, Winton Porter, un gourou non officiel du sentier des Appalaches qui dirige un magasin d'équipement à Walasi-Yi, dans le nord de la Géorgie, fournit une analyse exhaustive, article par article, de ce qu'il y a dans votre sac dans le but d'aider les randonneurs à réduire le poids de leurs meutes [source : Gorman ].

Lorsque vous vous équipez pour tout type de randonnée longue distance, vos pieds sont l'une des choses les plus importantes à prendre en compte, car ils sont le point d'impact entre vous et le sentier. Et si vos pieds ne sont pas contents, il est probable que vous ne le serez pas non plus. Les gens portent toutes sortes de chaussures différentes sur le sentier (certains vont même pieds nus), mais quel que soit le type de bottes que vous choisissez, vous devez vous assurer qu'elles sont bien ajustées afin de ne pas souffrir d'ampoules - le pire ennemi du randonneur. Lorsque vous marchez sur de longues distances, vos pieds ont tendance à gonfler, c'est pourquoi la plupart des experts suggèrent d'essayer des bottes plus tard dans la journée, lorsque vos pieds sont un peu enflés. Et n'oubliez pas d'apporter les mêmes chaussettes épaisses et doublures de chaussettes que vous utiliserez sur le sentier.Gantenbein ].

L'un des autres éléments logistiques que vous ne voudrez pas oublier est la nourriture et l'eau. Les robinets d'eau sont rares le long du sentier des Appalaches, vous devrez donc apporter un filtre à eau portable afin de pouvoir purifier l'eau douce le long du sentier et éviter les maladies et infections dangereuses, comme la giardia. Lorsque vous marchez toute la journée, vous brûlez beaucoup plus de calories que si vous étiez assis dans un bureau, et la seule façon de récupérer cette énergie est de manger. Mais bien sûr, vous ne pouvez pas transporter cinq mois de nourriture sur votre dos en une seule fois. Si vous faites de la randonnée à un rythme moyen, vous passerez près d'une ville ou d'une entreprise tous les trois à sept jours où vous pourrez faire le plein et acheter plus de nourriture. Mais de nombreux randonneurs aiment avoir plus de contrôle sur leur approvisionnement alimentaire, et ils peuvent en s'envoyant (ou en se faisant envoyer par quelqu'un d'autre) des colis qu'ils peuvent récupérer dans les bureaux de poste en cours de route.

Puis-je faire de la randonnée dans l'AT en hiver ?

Bien que la grande majorité des personnes qui parcourent (ou même une journée) le sentier des Appalaches le fassent pendant les mois les plus chauds, ces dernières années, de plus en plus de randonneurs ont pris la décision de se regrouper et de parcourir les sentiers en hiver. La randonnée sur le sentier des Appalaches en hiver présente un ensemble de défis complètement différent de la randonnée estivale, et elle promet d'offrir des vues et des expériences différentes aux âmes chaleureuses qui s'y essaient. Et il est presque certain que vous trouverez un espace libre pour vous reposer la nuit dans un refuge [source : McClay ].

J'étais très enthousiaste à propos de cette mission, car même si je n'ai jamais parcouru le sentier des Appalaches, j'ai parlé à des amis qui l'ont fait, et ils disent tous que cela a changé leur vie. Cela m'a également donné l'occasion de revisiter "A Walk in the Woods" de Bill Bryson, l'un de mes livres préférés sur la randonnée.

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Sources