Guide de randonnée sur le sentier du Colorado

Le système Colorado Trail est l'un des endroits les plus remarquables sur le plan esthétique et sportif pour faire de la randonnée aux États-Unis. Une variété de terrains est couverte, des montagnes enneigées aux forêts luxuriantes en passant par les prairies, s'étendant sur la moitié de l'État du Colorado, sans oublier huit chaînes de montagnes, six forêts nationales et cinq systèmes fluviaux. Le sentier commence à Waterton Canyon, à l'extérieur de Denver, et se termine à Durango, dans le sud-ouest du Colorado, à plus de 782 kilomètres. La majeure partie du sentier se trouve à plus de 10 000 pieds (3 048 mètres) au-dessus du niveau de la mer et culmine à 13 271 pieds (3 045 mètres) pour une expérience exaltante de vacances, quels que soient les 28 sections et points de départ que vous abordez.

En raison de l'altitude et du terrain souvent escarpé, l'ensemble du sentier ne convient pas au randonneur débutant. Heureusement, les randonnées d'une journée sont possibles, tout comme les randonnées complètes ou les "traversées". Le mauvais temps est également une préoccupation, mais faites une randonnée sur le Colorado Trail pendant les mois d'été (il est à peine accessible en hiver) et vous êtes sûr de vivre une expérience mémorable.

Envie d'en savoir plus sur cette belle étendue de terre ? Continuer à lire.

1. Randonnée sur le sentier du Colorado : itinéraires principaux et points d'accès
2. Randonnée sur les sentiers du Colorado : éviter le mal de l'altitude
3. Randonnée sur le sentier du Colorado : terrain
4. Randonnée sur le sentier du Colorado : randonnées d'une journée
5. Randonnée sur le sentier du Colorado : randonnées pédestres
6. Randonnée sur le sentier du Colorado : camping
7. Randonnée sur le sentier du Colorado : conseils d'initiés

Le Colorado Trail est divisé en 28 segments, chacun avec ses propres points d'entrée individuels au début et à la fin. Chacune est une randonnée modérée à exceptionnelle en soi, de 11,4 miles (18,3 kilomètres) à 32 miles (51,5 kilomètres) de longueur.

Le premier segment du sentier et le point d'entrée le plus populaire est le sentier Waterton Canyon à South Platte River. C'est un bon moyen de se préparer pour les sections plus difficiles, avec une pente de 6 miles (9,7 kilomètres) sur un chemin de terre menant à un sentier à voie unique. Au total, c'est 16,8 miles (27 kilomètres) avec un gain d'altitude de 2 338 pieds (712,6 kilomètres). Kenosha Pass to Goldhill Trailhead, le sixième segment, a le gain d'altitude le plus élevé de tous les segments, avec une élévation totale de 4 495 pieds (1 370 mètres). Cependant, ce n'est pas si raide, car il s'étend sur 32,9 miles (52,9 kilomètres), ce qui en fait également le segment le plus long du Colorado Trail.

Vous voudrez vous protéger du mal de l'altitude - lisez à ce sujet à la page suivante.

Soyez prêt

Avant de partir en voyage, procurez-vous un bon guide de randonnée sur le sentier du Colorado et planifiez la difficulté et la longueur du sentier qui conviennent le mieux à vos capacités et à votre temps.

Plus vous montez, plus l'air est fin, ce qui signifie qu'il y a moins d'oxygène respirable - jusqu'à 30% de moins à 10 000 pieds par rapport au niveau de la mer. Vous avez besoin d'oxygène pour que votre corps fonctionne correctement, en particulier pendant un effort physique, et un manque peut entraîner le mal de l'altitude , avec des symptômes tels que des nausées, des étourdissements, des maux de tête, des difficultés respiratoires et une fatigue prématurée à bas régime, et du liquide dans les poumons ou gonflement cérébral à l'extrémité supérieure, qui sont tous deux mortels s'ils ne sont pas traités dans les 24 heures.

Faites de votre mieux pour prévenir le mal des montagnes (aussi appelé « mal des montagnes »). Si possible, accordez-vous quelques jours dans les régions de Denver ou de Durango pour permettre à votre corps de s'adapter avant de commencer votre randonnée. Une ascension lente et graduelle peut également aider. généralement, d'est en ouest sur le Colorado Trail permet une trajectoire ascendante régulière pour acclimater vos installations.

Le Colorado Trail devait être ce dont ils parlaient lorsque l'expression « the Great Outdoors » a été inventée. Chaque élément de terrain possible, de la randonnée facile à la falaise difficile, est représenté sur les 28 segments du Sentier.

En tant que randonneur, vous pouvez rencontrer jusqu'à 15 cols de montagne le long du sentier, et il est possible que vous rencontriez des orages et des champs de neige même au milieu de l'été. Le lendemain, vous êtes susceptible de vous rendre dans un étang ou un lac pour vous rafraîchir du soleil battant.

Les routes sont praticables (elles sont principalement constituées de terre et de rochers), mais faites attention aux dangers tels que les crêtes exposées, les hautes eaux et les ponts emportés. Peu importe où vous êtes, vous ne verrez probablement pas beaucoup de signes de civilisation, mais vous aurez constamment en toile de fond les montagnes Rocheuses.

Chaud ou froid

En raison des conditions météorologiques variables, assurez-vous d'emporter plusieurs types de vêtements différents.

Le genre de randonnées de 5 à 10 miles qui seraient considérées comme des "randonnées d'une journée" presque partout ailleurs n'existent tout simplement pas sur le Colorado Trail. Les randonnées d'une journée ici sont longues et difficiles, et elles traversent une variété de terrains. Il n'y a pas de segments individuels de moins de 10 miles (16,1 kilomètres), ce qui signifie qu'une randonnée d'une journée peut en fait être une randonnée de deux jours, avec du camping entre les deux.

Pour une courte randonnée, le meilleur pari est près de la fin du sentier, segment 26, Bolam Pass Road à Hotel Draw Road, une distance relativement venteuse de 17,9 kilomètres avec une pente de 1 126 pieds (343,2 kilomètres). Avec des surfaces de terre relativement lisses et des descentes occasionnelles, c'est aussi un parcours populaire auprès des vététistes . Il y a aussi le segment 3, Colorado Trailhead à Wellington Lake Road, un peu plus long à 12,2 miles (19,6 kilomètres) et un gain d'altitude de 1 268 pieds (386,5 kilomètres).

Le Colorado Trail offre un défi rare et étonnant : une randonnée ou une randonnée qui parcourt l'intégralité du sentier de près de 500 milles (805 kilomètres) d'un seul coup. Même si le terrain était stable et à basse altitude, ce serait quand même quelque chose de marcher 586 milles (943,1 kilomètres) en une seule fois.

La meilleure façon de faire la randonnée est de l'est, à l'extérieur de Denver, vers l'ouest, se terminant à Durango, Colorado. Pourquoi est-ce? La neige fond plus tôt à mesure que vous vous dirigez vers l'est, de sorte que lorsque vous voyagez, vous laissez littéralement derrière vous le temps plus froid et plus neigeux. Les changements de terrain vous préparent également naturellement à vous adapter aux hautes altitudes, en commençant par de petits gains d'altitude à l'est, en passant par des terrains escarpés et accidentés plus à l'ouest.

Durée moyenne de la randonnée

La plupart des randonneurs mettent environ six semaines pour effectuer une randonnée à travers le Colorado Trail, tandis que les randonneurs de classe mondiale ont fait le voyage en environ un mois.

Aussi tentant que cela puisse paraître, vous ne voudrez pas emporter tout ce matériel de camping avec vous pendant que vous parcourez des kilomètres et des kilomètres à travers les montagnes. Il y a le Colorado Trail Trekking Program, qui élimine certains tracas. Les randonneurs qui s'inscrivent à ce service d'une semaine ne s'inquiètent que de leur sac à dos, qui contient des fournitures pour leur permettre de traverser la randonnée. Des fournitures de camping supplémentaires les attendent au camping présélectionné pour la nuit suivante .

Cependant, la plupart des randonneurs en camping choisissent d'emporter leurs sacs de nuit avec eux. Le camping est autorisé sur la majeure partie du sentier (le canyon Waterton est une exception notable, bien que rare). Il existe une poignée de campings spécifiés, mais la plupart des campeurs choisissent de se rendre sur le côté du sentier et de s'installer pour la nuit. De plus, c'est gratuit.

Quelques éléments de réflexion : Respectez les petites communautés permanentes le long du Sentier et partez tôt en randonnée afin de pouvoir établir votre campement plus tard pendant que vous avez encore du soleil et de l'énergie.

Même une randonnée d'une journée sur le Colorado Trail est une randonnée de haut niveau, et des précautions et des informations supplémentaires vous permettront de vous en sortir. Heureusement, d'autres ponts et balisages sont ajoutés chaque été. Faites des recherches sur votre section de sentier avant de partir, en accordant une attention particulière à l'altitude. Les sentiers individuels ont des gains d'altitude allant de 1 040 à 4 520 pieds (317 à 1 378 mètres), alors choisissez en conséquence. Les randonnées peuvent vous emmener dans des régions montagneuses isolées et enneigées, alors ne marchez pas seul si vous n'y êtes pas obligé.

Quoi qu'il en soit, déposez toujours un plan de randonnée avec vos amis ou votre famille, afin que quelqu'un à la maison sache où vous êtes si le pire se produit. Prenez un téléphone portable pour appeler à l'aide, mais sachez que le service n'est pas constant le long du Colorado Trail. (Cependant, ils fonctionnent mieux dans les zones hautes et ouvertes, comme sur les sommets des cols ou des crêtes.) Portez des vêtements en laine ou synthétiques (et plusieurs couches), car le coton n'isole pas s'il est mouillé. Et comme pour tout trek, emportez des vêtements, de la nourriture et de l'eau supplémentaires, juste au cas où. Et en cas de doute, il y a toujours plus d'informations disponibles dans les postes de gardes forestiers locaux.

Il y a aussi plus d'informations sur les sentiers de randonnée sur la page suivante, alors allez-y si vous êtes prêt pour le voyage.

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