Guide de randonnée sur le sentier John Muir

Si vous connaissez le célèbre photographe de la nature Ansel Adams, vous savez probablement que le parc national de Yosemite était l'un de ses endroits préférés pour photographier. Le séjour d'Adams à Yosemite a produit certains de ses chefs-d'œuvre les plus connus, y compris le familier "Moon and Half Dome". Mais saviez-vous que le parc national de Yosemite n'aurait peut-être même pas existé si ce n'était pour un seul homme ?

John Muir (1838-1914) est toujours l'un des naturalistes et écologistes les plus renommés au monde - et pour cause. Il a consacré sa vie à la nature et à sa préservation en fondant et en agissant comme président du Sierra Club et en dirigeant les efforts de conservation qui ont finalement conduit à la création du US National Parks Program. Il est même allé jusqu'à passer trois jours en camping à Yosemite avec le président Teddy Roosevelt pour faire valoir son point de vue [source : The Sierra Club ] !

En 1915, l'année suivant la mort de Muir, le Sierra Club a commencé à construire le sentier emblématique qui porterait son nom - un tronçon de plus de 200 miles (322 kilomètres) qui s'étend sur trois parcs nationaux [source : Le Sierra Club ]. En 1938, le sentier a été achevé et il reste aujourd'hui l'une des randonnées les plus populaires et les plus appréciées au monde. Séduits par les écrits passionnés de Muir - sans parler de certains des plus beaux paysages des États-Unis - les aficionados de la nature parcourent le John Muir Trail pour se connecter avec ce que l'auteur James Vlahos appelle le "sens accru de la découverte de Muir [...] pour non seulement voir les montagnes mais pour les sentir" [source : Vlahos ].

Si vous parcourez le John Muir Trail (affectueusement connu sous le nom de JMT), vous rencontrerez les montagnes que Muir lui-même chérissait le plus. Nous explorerons la topographie du sentier à la page suivante.

1. Randonnée John Muir : cartes des sentiers
2. Randonnée John Muir : Segments de sentiers
3. Randonnée John Muir : saison populaire
4. Randonnée John Muir : conditions hivernales des sentiers
5. Note de l'auteur

S'étendant sur 211 miles (339 kilomètres), l'étendue du JMT est à peu près aussi grande que l'influence de Muir. Commençant dans la vallée de Yosemite et se terminant au mont Whitney - le point culminant des États-Unis contigus - le sentier serpente à travers trois parcs nationaux différents : Yosemite, Sequoia et Kings Canyon. Le JMT fonctionne de concert avec un segment du Pacific Crest Trail, qui s'étend du Mexique au Canada et traverse les climats et les altitudes très variables de la Californie, de l'Oregon et de Washington [source : Pacific Crest Trail Association ].

Comme vous pouvez le deviner, le JMT n'est pas une randonnée d'une journée - en fait, les randonneurs doivent être prêts à prendre un congé substantiel. À un rythme moyen de 10 milles (16 kilomètres) par jour, parcourir les 211 milles du sentier vous prendra probablement environ trois semaines [source : Sierra Mountain Center ]. Malgré sa durée prodigieuse, cependant, le JMT n'est pas l'un des sentiers les plus ardus de la Sierra de Californie - c'est plus une course d'endurance qu'un sprint.

Ceux qui parcourent toute la longueur du sentier atteignent des altitudes allant de 7 560 à 14 494 pieds (2,3 à 4,4 kilomètres) au-dessus du niveau de la mer [source : Pacific Crest Trail Association ]. La plupart des experts recommandent aux randonneurs de se déplacer du nord au sud (de la vallée de Yosemite au mont Whitney) afin de permettre lentement à leur corps de s'habituer à l'altitude [source : Bastone ]. Avec seulement 59 % de l'oxygène qui existe au niveau de la mer, si vous sautez directement au sommet du mont Whitney, vous vous souviendrez probablement plus de votre mal d'altitude que de la vue [source : Baillie ].

Comme vous pouvez l'imaginer avec un si long sentier, le paysage - largement considéré comme l'un des plus beaux des États-Unis - est également très varié. Les randonneurs trouveront tout, des bois épais aux rivières claires et des sommets enneigés aux vallées plongeantes; les visiteurs au printemps et en été peuvent également attraper les fleurs sauvages spectaculaires pour lesquelles les prairies du JMT sont connues.

Si vous avez du mal à convaincre votre patron de vous accorder trois semaines de congé pour faire de la randonnée, vous n'avez pas de chance. Lisez la suite pour en savoir plus sur les différents segments du JMT et les points de repère que vous trouverez en cours de route.

En raison de sa seule longueur, le JMT offre un défi même aux randonneurs chevronnés . Cependant, il n'y a pas de meilleur moyen de vous familiariser avec les Sierras de Californie et les nombreux sites époustouflants qui s'y trouvent.

Si vous faites de la randonnée du nord au sud, comme la plupart le font, vous commencerez dans la vallée de Yosemite. La vallée abrite le Half Dome, un pic rocheux qui s'élève à environ 5 000 pieds (1,52 kilomètre) au-dessus du fond de la vallée (et à près de 9 000 pieds, ou 2,74 kilomètres, au-dessus du niveau de la mer) et fait l'objet de l'un des plus beaux films d'Ansel Adams. photographies célèbres [source : National Park Service ]. Parmi les autres sites remarquables de Yosemite, citons les chutes Vernal et Nevada.

Un bon point d'arrêt est Tuolumne Meadows, une rare étendue de verdure plate qui explose en fleurs sauvages au printemps. Le site dispose également d'un café et d'un magasin général - pas très accidenté, mais bon pour se reposer et faire le plein avant de quitter le parc. En vous dirigeant vers le sud pour entrer dans la forêt nationale d'Inyo par le premier grand col du sentier, vous verrez un certain nombre de lacs nichés sous les montagnes. Plus au sud se trouve le Devil's Postpile National Monument, des colonnes massives faites de roche volcanique atteignant des hauteurs de 60 pieds (18,3 mètres) [source : National Park Foundation ].

Le deuxième col majeur du JMT est le Silver Pass, qui serpente les randonneurs à travers une variété de criques, de lacs et de prairies occasionnelles sur le chemin de la dernière occasion de s'approvisionner au Muir Trail Ranch. Ce qui était jusqu'à présent un sentier relativement facile, à pente modérée, devient de plus en plus difficile à mesure que le mont Whitney se rapproche.

La partie finale ? Escalader le mont Whitney lui-même pour atteindre son sommet de près de 15 000 pieds (4,57 mètres) [source : Castle ].

Si vous vous sentez un peu intimidé par l'idée d'escalader le plus haut sommet des 48 États inférieurs immédiatement après avoir parcouru trois parcs nationaux, ne vous inquiétez pas. Étant donné que le JMT est si vaste, certains randonneurs choisissent de diviser leur voyage en sections, qu'il s'agisse de prendre le temps de se reposer dans les stations qui parsèment le sentier de manière sporadique ou de revenir des mois ou des années plus tard pour terminer une autre étape.

Quel est le meilleur moment pour visiter le JMT ? Lisez la suite pour découvrir les hauts et les bas et ce que vous pouvez vous attendre à voir au cours de chaque saison.

Techniquement, vous pouvez faire de la randonnée sur le JMT à tout moment, à condition que vous soyez prêt à affronter des chutes de neige assez abondantes. Cependant, le moment le plus populaire pour parcourir le JMT est l'été - généralement de juillet à septembre, bien que le moment puisse varier en fonction des chutes de neige de la saison précédente [source : Pacific Crest Trail Association ].

Les randonneurs qui choisissent de parcourir le JMT en été peuvent s'attendre à profiter de températures douces pouvant atteindre environ 87 degrés Fahrenheit (31 degrés Celsius). Bien que certaines cascades coulent toute l'année, quelques-unes s'assèchent en juin ; les fleurs sauvages atteignent leur apogée à peu près au même moment. À des altitudes plus élevées, cependant, les fleurs subalpines commencent à fleurir vers juillet.

L'inconvénient d'un été spectaculaire sur le JMT ? Beaucoup d'autres randonneurs. Il est difficile de gâcher la beauté du sentier, mais les personnes à la recherche d'une expérience solitaire doivent être conscientes que le même temps chaud et les mêmes fleurs épanouies qui les ont attirés pour une randonnée en juin attireront probablement également un certain nombre d'autres visiteurs [source : Service des parcs nationaux ] . Assurez-vous également d'apporter un insectifuge, car le temps chaud et les niveaux d'eau élevés sont un puissant leurre pour les moustiques.

Le printemps et l'automne sur le JMT ont également leurs avantages - la fonte des neiges fait du printemps la meilleure saison pour les lacs et les cascades, et les arbres à feuilles caduques relativement peu nombreux que vous trouverez prennent des couleurs spectaculaires à l'automne. Cependant, comme les deux saisons remontent à l'hiver, les randonneurs doivent être préparés à des températures plus froides, à des fermetures de sentiers et à d'éventuelles chutes de neige .

Les conditions froides et glaciales qui peuvent s'infiltrer dans les saisons environnantes sont difficiles, mais qu'est-ce que ça fait de faire de la randonnée en hiver ? Nous discuterons des risques et des avantages de l'hiver sur le JMT à la page suivante.

Si vous recherchez vraiment la solitude sur le JMT, le temps à venir est l'hiver, lorsque les chutes de neige et les températures fraîches - qui descendent souvent en dessous de zéro - dissuadent de nombreux randonneurs potentiels. Les journées ensoleillées mais fraîches sont entrecoupées de fortes chutes de neige de décembre à mars, mais attendez-vous à ce que la pluie et la neige commencent en octobre et durent jusqu'en avril.

Que vous aimiez la neige ou que vous souhaitiez simplement célébrer Noël sur le mont Whitney, tenez compte des conseils suivants avant de préparer votre hiver sur le JMT :

Il n'y a pas vraiment de mauvaises saisons pour faire de la randonnée sur le JMT, mais les randonneurs potentiels n'ont qu'à lire quelques histoires de Jack London pour comprendre pleinement l'importance de la préparation hivernale lors d'une longue excursion comme celle-ci. Les débutants peuvent être mieux lotis - sans parler de la sécurité - faire de la randonnée en été.

Si vous aimez les Sierras de Californie, il y a beaucoup plus à apprendre sur le John Muir Trail. Explorez beaucoup plus d'informations sur le sentier - et Muir lui-même - sur la page suivante.

Je ne vais pas mentir - quand j'avais 13 ans, j'ai découvert que notre voyage scolaire annuel allait être à Yosemite, j'étais un peu déçu. J'aimais assez la randonnée, je suppose, mais je détestais avoir des cailloux dans mes chaussures, et je n'étais certainement pas enthousiasmé par la possibilité de tomber sur un ours. Cependant, je suis revenue une fille changée, et je défie quiconque est assis au sommet d'une montagne surplombant la vallée de Yosemite de rester impassible. Douze ans plus tard, je suis un fan enragé d'Ansel Adams qui aspire toujours à y retourner, et écrire cet article m'a fait sérieusement envisager de prendre trois semaines de congé pour faire une belle et longue randonnée.

Articles Liés

Plus de grands liens

Sources