Chapitre de la Baie James

Peu de Québécois ne peuvent pas raconter une histoire familiale où un membre ou eux-mêmes se sont rendus dans le nord profond d' Eeyou Istchee - la terre du peuple - dans la langue autochtone de la Première Nation crie de la baie James de l'Est, mais se référant généralement à ce qu'ils sont montés à « La Baie James ».

Pendant une longue période après la dernière période glaciaire, les chasseurs-cueilleurs qui suivaient leurs proies pénétraient en Amérique du Nord - l'île de la Tortue pour de nombreux peuples autochtones - sur le pont de glace ou le long des bateaux suivant le golfe de Béring et finissaient de la Sibérie dans les nouvelles terres lentement libérées de la Glace de 2 km d'épaisseur.

Cette lourde épaisseur de glace a gratté la terre jusqu'au substratum rocheux, sur lequel poussaient l'épinette noire et d'autres conifères, avec un muskeg dans un sol mal drainé entre les arbres. Le pays de l'orignal - emprunté à diverses langues algonquiennes, avec de l'eau froide laissée par les anciens glaciers qui ont fondu et ont littéralement laissé tomber le sol dans la croûte terrestre.

Les chasseurs-cueilleurs ont suivi et erré pendant plusieurs millénaires avant les cinglés, les Vikings d'abord, et les baleiniers et pêcheurs des XVIe et XVIIe siècles venus d'Europe occidentale. Dans ces terres nordiques, les premiers Blancs ne s'installaient pas vraiment de façon permanente à l'écart des postes de traite de la Compagnie de la Baie d'Hudson, où les Autochtones échangeaient des fourrures contre des produits manufacturés. Cette situation a perduré jusqu'au début du 20ème siècle lorsque finalement l'État a repris les terres des anciens marchands corporatifs… pensant maintenant qu'il était temps de faire entrer une fois pour toutes les peuples autochtones dans la soi-disant civilisation occidentale éclairée, technologique et sédentaire. Ces vastes terres, pleines de minéraux, de forêts et de rivières puissantes, sont soudainement devenues intéressantes pour la mentalité capitaliste extractiviste de transformer le capital des ressources foncières et hydriques en argent.

Mais pour ce faire, ils ont dû tuer l'Indien dans les peuples autochtones, les blanchir et les rendre moins sauvages. L'État a retiré les enfants de leurs parents pour les amener dans des internats afin d'essayer de les assimiler à la société canadienne en général. Ce n'est que récemment que tous les abus et les coûts payés par les enfants, morts ou vivants, survivant et transmettant un traumatisme post-générationnel à leurs descendants sont devenus de plus en plus reconnus dans le domaine public.

Avance rapide dans les années 1960 et 1970, le Québec subit des changements sociaux et économiques radicaux et rapides pendant la Révolution tranquille. Cela entraîne également un besoin supplémentaire d'énergie pour alimenter toutes les nouvelles infrastructures, avec les jeunes baby-boomers qui grandissent dans les nouvelles banlieues, pour le métro de Montréal nouvellement creusé avant l'Expo 1967, etc. Ayant la chance d'avoir des rivières dans un pays vide, ils penseraient, pourquoi ne pas les exploiter et inonder des milliers de kilomètres carrés de terres derrière des barrages et produire de l'hydroélectricité. Une superpuissance électrique est née de la nationalisation des compagnies d'électricité privées dans ce qu'on appelle Hydro-Québec.

Alors pourquoi ce long détour pour revenir dans le récit dont je suis en quelque sorte né et devenu un Québécois d'ascendance largement métissée à travers le monde ?

De l'autre côté de la planète, les Américains et les Soviétiques menaient une longue guerre par procuration avec le Hô Chi Minh du Nord-Vietnam soutenu par les Soviétiques et le Sud-Vietnam soutenu par les Américains. Mon plus jeune oncle, du côté vietnamien de la famille, a immigré bien avant la chute de Saigon, poursuivant ses études postsecondaires avec le programme Colombo à Québec à l'Université Laval. Il est intrinsèquement un morceau de l'histoire plus large du Projet de la Baie James, qui consistait à construire le plus grand complexe hydroélectrique du monde dans une terre aride, gelée 8 mois par an, sans route ni aéroport à l'époque. Tellement au milieu de nulle part que les premiers habitants de cette terre ont entendu parler du projet à la radio, étant oubliés et non consultés. C'est ce qu'on a appelé l'arrêt Malouf,

Et mon oncle alors ? Il a étudié la géologie et le génie civil et est devenu entrepreneur principal dans ce projet gargantuesque, apportant ses compétences pour superviser les meilleurs sites pour construire des barrages et des digues dans les phases initiales et subséquentes du complexe James Bay Hydro. Les communistes ont pris le contrôle du sud du Vietnam en 1975, les boat people ont fui, mais les miens n'en faisaient pas partie. Ils ont dû subir le changement de régime et attendre que mon oncle et sa nouvelle famille québécoise puissent tous les parrainer en privé. Je ne sais pas grand-chose de lui, puisqu'il a été un paria et qu'il est toujours resté à bout de bras après, mais c'est lui qui a amené la famille.

Comment se fait-il qu'une jeune réfugiée du début des années 1980 ait dû pelleter tempêtes de neige sur tempêtes de neige et s'occuper des enfants de son jeune frère sans Internet, dans un pays reculé, en novembre, où, selon ses propres mots, il ne finirait jamais de neiger. Non seulement elle était une réfugiée, une immigrante, ils étaient tout aussi pionniers que les gens qui se sont installés il y a des milliers d'années, tout autant que les colons qui sont venus il y a quelques siècles. Si pour l'état d'esprit américain la route vers la fortune allait vers l'ouest… pour ma famille, leur avenir était de se diriger vers le nord.