Il peut sembler que les géologues étudient simplement un tas de roches anciennes – et parfois très anciennes . La réalité est que les chercheurs en sciences de la Terre examinent les archives géologiques de notre planète pour comprendre comment nous sommes arrivés ici et à quoi nous pouvons nous attendre pour la vie sur Terre .
Dans une étude , qui sera publiée dans Geoscience Frontiers en novembre 2021, des chercheurs de New York et de Californie ont aidé à identifier un fait important sur notre planète qui a d'énormes implications pour nous : la Terre a un « pouls », ou des pics réguliers d'activité géologique. Ils ont identifié le pouls en partie en examinant les extinctions de masse, ce que nous voulons évidemment savoir puisque c'est la seule planète que notre espèce appelle actuellement chez elle.
Prendre le pouls de la Terre
Les résultats de cette étude ne sont en fait pas nouveaux - ils ne sont qu'une mesure plus spécifique qui tente de répondre à une question que les chercheurs se posent depuis près d'un siècle . Dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont utilisé la dernière technologie pour analyser 89 événements géologiques au cours des 260 derniers millions d'années de l'histoire de la Terre, en utilisant une technique statistique appelée analyse de Fourier pour déterminer s'il existait une tendance dans la fréquence et la cohérence des données.
Lorsque tous les chiffres ont été calculés, il s'avère qu'il existe un modèle, et il se situe exactement dans la plage proposée par les chercheurs précédents. À travers ces 89 événements - dont les auteurs ont écrit : « des extinctions marines et non marines, des événements anoxiques océaniques, des oscillations du niveau de la mer, des éruptions continentales de crue-basalte, [et] des impulsions de magmatisme intraplaque », ils ont trouvé 10 groupes Les données. Ces événements géologiques se sont produits environ tous les 27,5 millions d'années.
Des recherches antérieures ont suggéré que chacune des impulsions de la Terre était distante de 26,4 à 30 millions d'années; cette étude réduit encore plus cela.
Les causes sont encore inconnues
Bien qu'il soit certainement fascinant d'avoir un autre point de données suggérant qu'il existe un rythme cohérent aux cycles d'activité – et de vie – sur Terre, les chercheurs de cette étude ne sont pas beaucoup plus près de comprendre pourquoi la Terre a un pouls.
Les auteurs de l'étude proposent cependant quelques idées. L'un suggère que les forces internes à l'intérieur et sur la Terre (activité magmatique, activité tectonique et changement climatique ) peuvent expliquer le modèle cyclique. D'autres idées indiquent des changements constants dans les cycles orbitaux de notre planète et le fait que notre système solaire a également un mouvement cyclique au sein de la Voie lactée environ tous les 30 millions d'années.
Quelle que soit la cause, cette étude suggère que les données sont concluantes : tous les 27,5 millions d'années, on peut s'attendre à une augmentation de l'activité géologique qui entraîne souvent une extinction de masse .
Le prochain arrive finalement
N'ayez crainte cependant, car 27,5 millions d'années est une période très longue pour l'humanité. À l'échelle de l'histoire planétaire, cette période est brève, mais on pense que l' homo sapiens n'a qu'environ 200 000 ans en tant qu'espèce, soit moins de 1% de chaque impulsion.
Et nous sommes actuellement entre deux impulsions : l'étude suggère que la prochaine impulsion aura lieu à environ 20 millions d'années dans le futur . Pour le contexte, alors que les dinosaures se sont éteints il y a environ 65 millions d'années , les animaux modernes communément reconnus comme les ours, les corbeaux et les baleines ne faisaient qu'émerger sur la chronologie de l'évolution il y a 20 millions d'années.
Maintenant c'est intéressant
Une théorie pour expliquer le pouls de la Terre suggère qu'il pourrait avoir à voir avec la matière noire dans l'univers . Plusieurs chercheurs ont proposé que l'augmentation de la matière noire puisse expliquer l'augmentation de l'activité astronomique comme les météores et les astéroïdes, ainsi que l'activité volcanique sur Terre. Ceux-ci peuvent conduire à des événements d'extinction de masse comme ceux mesurés dans l'étude - bien que les scientifiques aient encore beaucoup à apprendre sur la matière noire avant de pouvoir commencer à déterminer si c'est une cause viable pour le pouls de notre planète.
