Par Hanne Bastiaensen et Max Stearns

La société démocratique mène des expériences pour renforcer et réinventer la démocratie. Au cours des dix dernières années, cela comprend la coordination de nombreux processus et événements délibératifs et participatifs aux niveaux européen local, régional et international. Celles-ci ont pris de nombreuses formes ; plus précisément, la planification et la tenue de congrès citoyens, de tables de discussion, d'assemblées citoyennes, de panels populaires, de comités de suivi, d'examens de gouvernance, d'élaboration de politiques, entre autres. Chacun d'eux constitue une contribution démocratique utile et importante aux ambitions de nos partenaires ; cependant, sans tenir compte de la manière dont ces processus et événements s'inscrivent dans des visions plus larges et à plus long terme de la démocratie, ils deviennent des délibérations ponctuelles.

Et, malheureusement, nous avons appris que des délibérations ponctuelles ne peuvent pas soutenir des démocraties résilientes.

Afin de résoudre ce problème, nous développons une nouvelle approche de notre travail avec l'intention de construire et de maintenir des « infrastructures démocratiques » plus nombreuses et de meilleure qualité. Il est lié à notre théorie du changement , que nous avons publiée plus tôt cette année.

Définition de l'infrastructure démocratique

Nous définissons « l'infrastructure démocratique » comme des ensembles d'éléments persistants et généralement disponibles qui permettent le développement, le renforcement et la réimagination continus de la démocratie dans un contexte défini . En pratique, cela signifie que l'infrastructure démocratique existe lorsqu'un mélange d'éléments - y compris, mais sans s'y limiter (1) un plan contextualisé pour la démocratie, (2) des capacités, (3) des réseaux et (4) des systèmes de gouvernance - fonctionne dans un contexte donné avec (A ) la flexibilité, (B ) la prise en compte du long terme et (C ) la capacité de permettre l'auto-amélioration démocratique. Il s'agit d'une infrastructure qui permet aux efforts, maintenant et à l'avenir, de renforcer et de réinventer la démocratie.

Pour illustrer un peu plus l'idée, une métaphore pourrait être utile :

Disons que nous voulons aider un ami à préparer un repas, mais qu'il n'a pas de cuisine.

Une approche pourrait être de compenser en préparant le repas dans notre propre cuisine et en l'apportant chez eux pour le servir. De cette façon, le repas est produit et nous ne nous soucions pas de la cuisine manquante.

Une approche différente pourrait être de considérer le long terme et la valeur de cuisiner avec des outils qui offrent flexibilité et opportunité à l'avenir. Dans ce scénario, nous pourrions réfléchir à la manière de construire des parties de la cuisine de notre ami qui pourraient être utilisées d'une manière pour préparer ce premier repas et, encore une fois, de manières similaires et différentes pour les repas futurs. Dans ce scénario, ce premier effort n'est pas seulement une occasion de faire un bon repas. Au lieu de cela, c'est une chance de préparer les points de départ de repas qui peuvent exister même lorsque nous ne sommes pas là pour aider à les cuisiner. La cuisine est là pour le long terme. Il peut grandir à mesure que notre ami devient plus confiant et adopte de nouvelles recettes. Cette approche crée les possibilités pour notre ami de préparer toutes sortes de repas.

Tout comme une cuisine, l'infrastructure démocratique n'est pas flexible en soi ; Pourtant, il peut être utilisé de manière flexible. L'infrastructure démocratique ne crée pas de possibilités pour un seul défi ou ambition. Cela crée des possibilités à plus long terme pour relever différents défis et atteindre différents objectifs de manière plus forte, plus imaginative et démocratique.

En proposant le concept d'infrastructure démocratique, notre objectif principal est d'assurer des processus démocratiques inclusifs qui embrassent le long terme. C'est à la fois dans le sens de permettre à la démocratie d'être promulguée au-delà des moments mouvementés des processus délibératifs ou participatifs, et de permettre à la vision et aux capacités des démocraties de prospérer.

Dans notre définition, nous ne voyons pas l'infrastructure démocratique comme un résultat final ou quelque chose à réaliser, mais un moyen qui permet au mouvement et aux relations au sein de la démocratie de se produire et de se développer. Nous utilisons le verbe infrastructurer pour souligner la nécessité pour la participation démocratique d'aller au-delà des délibérations ponctuelles et vers des processus plus ouverts et à long terme où divers acteurs ont la capacité, les outils et la possibilité d'expérimenter ensemble.

Cette approche plus organique de l'infrastructure permet à des possibilités non planifiées d'émerger et d'évoluer à travers un processus continu. Les Infrastructures Démocratiques permettent à différents acteurs de collaborer à plus long terme, ce qui est essentiel pour favoriser la confiance entre ces acteurs. Ceci, à son tour, permet un environnement propice à l'expérimentation continue. Il est important de noter que les infrastructures démocratiques permettent également l'interaction entre le bas et le haut, ainsi que différentes échelles d'innovation démocratique. Ainsi, contrairement aux conceptions technologiques et économiques de l'infrastructure, qui se concentrent principalement sur la normalisation et la reproduction, notre définition des infrastructures démocratiques recherche la diversité et la variation ; il est génératif à la base. De cette manière, l'infrastructure démocratique offre des démocraties résilientes.

Éléments et caractéristiques essentielles de l'infrastructure démocratique

Comme nous l'avons dit, dans la pratique, nous proposons que l'infrastructure démocratique existe lorsqu'un mélange d'éléments - y compris, mais sans s'y limiter (1) un plan contextualisé pour la démocratie , (2) des capacités , (3) des réseaux et (4) des systèmes de gouvernance - fonctionner dans un contexte donné avec (A ) de la flexibilité , (B ) une prise en compte du long terme et (C ) la capacité de permettre l'auto-amélioration démocratique . Nous avons distillé ces éléments et caractéristiques essentielles à partir d'une revue réflexive de nos projets antérieurs. Ce sont les composants essentiels de l'infrastructure démocratique, qui se sont manifestés pour soutenir les efforts continus des partenaires pour renforcer et réinventer leurs démocraties.

Caractéristiques essentielles de l'infrastructure démocratique

1. La flexibilité

2. Considérations à plus long terme

L'Infrastructure Démocratique ne peut exister sans considération à plus long terme. Cette considération doit s'étendre, au moins, au-delà de toute simple délibération, et peut aller aussi loin dans le temps qu'on peut l'imaginer. Néanmoins, l'essentiel est que toute délibération planifiée soit planifiée en tenant compte de l'avenir auquel elle mènera ou pourrait mener.

3. Capacité à permettre l'auto-amélioration démocratique

Un mélange des éléments décrits ci-dessous ne constitue une infrastructure démocratique que si, cumulativement, ils ont la capacité de permettre une auto-amélioration démocratique continue. Ce que « l'amélioration démocratique » signifie spécifiquement dans le contexte défini - et l'efficacité avec laquelle elle peut être réalisée - reflétera le niveau d'intention et la profondeur de réflexion accordées pour déterminer ce que signifie renforcer et réimaginer la démocratie.

Éléments de l'infrastructure démocratique

1. Vision(s) pour la démocratie

2. Capacités

Certaines capacités sont intentionnellement développées par des acteurs clés dans le contexte défini. Il existe de nombreuses capacités utiles, mais trois qui sont particulièrement importantes pour servir l'intention adaptative et ciblée de l'infrastructure démocratique sont :

• Apprendre à apprendre : plutôt que de se concentrer sur l'apprentissage d'une compétence ou l'acquisition d'un élément de connaissance, développez la capacité d'apprendre et d'adapter les compétences et les connaissances, de manière continue.
• Utiliser/combattre le pouvoir : la démocratie a besoin de pouvoir, mais les démocraties saines doivent également développer la capacité de comprendre, d'utiliser, de partager et de défier ce pouvoir.
• Conception démocratique : renforcer la capacité de créer, d'organiser et de maintenir intentionnellement des affordances pour l'émergence d'une infrastructure démocratique.

Des réseaux intentionnels, basés sur des relations à long terme, se forment à travers — et même au-delà — du contexte défini. Celles-ci renforcent la confiance entre les différents acteurs, ce qui est crucial pour une collaboration et une expérimentation démocratiques à long terme. Si ces réseaux sont stables sur une plus longue période de temps, généralement disponibles dans le sens où ils ne sont pas exclusifs à un projet ou à un sujet, et sont composés de manière à permettre le développement de la démocratie, ils jouent un rôle important dans le cadre de l'infrastructure démocratique.

4. Systèmes de gouvernance

De nouvelles méthodes de travail, des structures pour résoudre les problèmes et des systèmes pour répondre aux besoins sont établis par le gouvernement du contexte défini. Ce sont des systèmes de gouvernance qui permettent l'activation, le maintien et l'adaptation de pratiques auparavant improbablement démocratiques.

Vers plus et de meilleures infrastructures démocratiques

Comme indiqué précédemment, en mettant en avant notre idée d'une meilleure infrastructure démocratique, notre objectif principal est de faciliter des démocraties plus résilientes à long terme. Bien que les délibérations ponctuelles aient toujours leur place, car elles aident à démontrer la valeur et l'impact que la participation peut avoir, nous - à la société démocratique - nous concentrerons sur la garantie que nos efforts se développent vers des infrastructures pour une démocratie à plus long terme ; une démocratie plus équitable, inclusive, percutante et adaptée à long terme. Cela signifie permettre aux gouvernements, aux organisations, aux réseaux et aux autres contextes dans lesquels nous travaillons d'être en mesure de relever les défis majeurs de manière démocratique, aujourd'hui et à l'avenir.

Pour y parvenir, nous nous voyons dans les rôles d'innovateurs, de connecteurs et de praticiens de la conception démocratique - la pratique de la conception axée sur la création, l'organisation et le maintien intentionnels des affordances pour l'émergence de l'infrastructure démocratique.

Comme la métaphore de la cuisine, nous concentrons nos efforts sur la satisfaction des besoins actuels de notre « ami ». Non pas en fabriquant un seul « repas », mais plutôt en concevant et en construisant des éléments d'infrastructure démocratique avec les caractéristiques essentielles pour les aider à préparer ce premier « repas » et bien d'autres à l'avenir. Nous concevons et mettons en œuvre de nouvelles méthodes démocratiques et de gouvernance et connectons les citoyens et les espaces démocratiques à différentes échelles pour créer une infrastructure démocratique en réseau.

Nous serions très heureux d'avoir de vos nouvelles, s'il vous plaît partager vos pensées, questions, points de vue.