L'écureuil roux américain ( Tamiasciurus hudsonicus ) vient comme annoncé. Quelque peu. Trouvé dans les montagnes Rocheuses, certaines parties de l'Alaska, le sud et le centre du Canada, la région des Grands Lacs et le nord-est des États-Unis, ce rongeur est aussi américain (et canadien) que possible.
Fidèle à son nom commun, l'animal a une fourrure rouge rouillée. Jusqu'ici, si prévisible.
Pourtant, l' écureuil roux américain fait certaines choses qui peuvent vous surprendre. Nous parlons de pillage de nids, de mangeurs d'oiseaux et d' infanticide prémédité . Yikes.
Puissance de l'écureuil
Les zoologistes ont recensé plus de 200 espèces d' écureuils distinctes , de l'écureuil pygmée africain au magnifique écureuil géant indien . Si vous vivez dans l'est ou le Midwest des États-Unis, vous êtes probablement plus familier avec Sciurus carolinensis , l' écureuil gris de l' Est .
Bien que les individus entièrement blancs et entièrement noirs ne soient pas inconnus, ces écureuils ont tendance à être à fourrure grise avec un ventre clair.
Comparez cela avec l'écureuil roux américain. Il a également un ventre léger, mais nous pensons que vous conviendrez que l'arrière est plus dynamique. La fourrure rouge-brun à rouge-gris recouvre la tête, la queue et le dos - ainsi que la majeure partie de la peau disponible sur les quatre pattes.
Vous remarquerez peut-être des rayures noires sur chaque flanc. Lorsqu'elles sont présentes, ces lignes forment une frontière entre certains des poils les plus foncés sur le dessus et les plus clairs recouvrant le ventre. Comme le gris oriental, l'écureuil roux américain a un anneau de fourrure blanche autour des deux yeux.
Les écureuils gris de l'Est mesurent environ 15 à 20 pouces (38 à 51 centimètres) de long. Les écureuils roux américains mesurent un peu plus de la moitié de cette taille, mesurant entre 11 et 14 pouces (28 et 36 centimètres) du museau tremblant à la queue touffue.
Mais ne confondez pas Tamiasciurus hudsonicus pour un petit jeu timide. Au contraire: c'est un rongeur agressif .
Voir le rouge
Les écureuils roux sont connus pour attaquer les mangeoires à oiseaux. Dans le processus, ils n'hésiteront pas à chasser les gris de l'Est - malgré le désavantage de taille.
Les rencontres avec la même espèce peuvent également devenir irritantes. Dans l'ensemble, les écureuils roux vivent seuls. À seulement 9 à 11 semaines , ils commenceront à implanter des territoires couvrant jusqu'à 8 acres (3,3 hectares).
Tous les territoires ne sont pas entièrement privés. Les écureuils roux vivant dans l'État de New York ont été connus pour partager des parties de leur terrain de jeu avec les voisins. Et une mère écureuil en mauvaise santé pourrait céder des biens immobiliers à sa progéniture.
Néanmoins, dans la grande majorité des cas, les écureuils roux américains ne tolèrent pas les intrus. Comme beaucoup de mammifères, les écureuils utilisent des parfums pour aider à marquer leurs territoires. Les invités non invités sont accueillis par un bourdonnement hostile . Parfois, le «propriétaire» du gazon secouera sa queue et frappera ses petits pieds pour se rendre plus menaçant.
Les écureuils sont également assez bruyants autour des prédateurs. Les aboiements et autres sons agissent comme des cris d'alarme , déclenchés lorsqu'ils voient un dangereux carnivore. Tamiasciurus hudsonicus a des ennemis à épargner; renards, loups, belettes , lynx, coyotes, corbeaux, oiseaux de proie et crotales des bois chassent tous cet écureuil dans la nature.
"Midden" leur propre entreprise
Certes, les écureuils roux font également leur part de chasse.
Les jeunes oiseaux sont parfois la proie des rongeurs grimpeurs dans les arbres. Alors faites les œufs d'oiseaux non éclos. Et les insectes. Heck, si vous pouvez le croire, les écureuils roux dévoreront les bébés lièvres d'Amérique lorsque l'occasion se présentera.
Les champignons sont un régal préféré. Parfois, ceux-ci nécessitent un peu de travail de préparation; Les écureuils roux sont connus pour cueillir les champignons au niveau du sol, puis les suspendre pour les sécher sur les branches des arbres avant de les manger.
La sève, l'écorce des arbres, les fruits et les fleurs sont également pris en compte dans le régime alimentaire de l'écureuil roux. Mais les graines sont leur principale source de nourriture.
L'espèce vit généralement dans les forêts de conifères et de feuillus. Dans de tels endroits, il est facile de trouver des cônes de conifères chargés de graines adaptées aux rongeurs. Ainsi, les écureuils roux qui y vivent ont tendance à garder beaucoup de ces cônes dans des espaces de stockage appelés «middens». Un midden peut prendre la forme d'une cachette souterraine - ou d'un tas de cônes se trouvant à côté d'un tronc d'arbre.
Les écureuils roux américains sont à la fois une bénédiction et une malédiction pour les arbres qui les soutiennent. Dans la colonne «négative», ils peuvent gravement endommager les arbres en enlevant leur écorce . La surexploitation des cônes est un autre problème potentiel.
Pourtant, les écureuils sont également très bons pour répandre ces cônes. Ils ne récupèrent pas toujours les middens après les avoir construits, ce qui laisse les graines de cône mûrir en place. Les caches alimentaires sont une nécessité hivernale pour de nombreux Tamiasciurus hudsonicus, car l'espèce n'hiberne pas.
Les mâles sont meurtriers
Ironiquement, des récoltes abondantes peuvent sonner le glas des écureuils rouges nouveau-nés. Les épinettes blanches produisent un nombre de cônes supérieur à la moyenne certaines années - que les botanistes appellent les années «mât».
Maintenant, pendant une année de mât, les écureuils roux femelles sont plus susceptibles d'avoir deux portées de chiots au lieu d'un. C'est important car cela donne aux écureuils mâles une opportunité horrible.
En 2018, la revue Ecology a publié une étude documentant l' infanticide sexuellement sélectionné chez les écureuils roux américains.
Au début d'une année de mât, les auteurs ont observé plusieurs mâles sauvages abattant des nouveau-nés engendrés par leurs rivaux. La tactique vise à rendre les mères écureuils à nouveau disponibles pour la reproduction. Et il fonctionne. Après la destruction de la première portée d'une femelle, un mâle meurtrier peut emménager et engendrer ses propres chiots avec elle.
C'est drôle comme cela n'est jamais apparu dans les vieux dessins animés " Screwy Squirrel ".
MAINTENANT C'EST INTÉRESSANT
Le Kentucky et la Caroline du Nord reconnaissent l'écureuil gris de l'Est comme leur mammifère officiel de l' État .
