Dans presque toutes les grandes villes des États-Unis, vous pouvez trouver un quartier chinois. Ces centres urbains denses, reconnus pour leurs entreprises sino- américaines bien décorées , ont perduré pendant des siècles et sur plusieurs générations.
Les quartiers chinois servent de centres communautaires pour les nouveaux immigrants et les destinations touristiques, mais aussi comme symboles d'une histoire tumultueuse de longue date qui est directement liée au traitement xénophobe des immigrants chinois par les États-Unis .
Les quartiers chinois ont été nés par nécessité en raison de «l'exclusion raciale» et de «l'autoprotection», explique Min Zhou, directeur du Centre Asie-Pacifique de l'UCLA et professeur de sociologie et d'études asiatiques américaines. Le racisme manifeste contre les immigrants chinois les a obligés à chercher refuge dans des enclaves ethniques denses, qui sont devenues connues sous le nom de «quartiers chinois».
«Ils doivent développer leur propre quartier chinois dans leur propre petite enclave pour survivre», dit Zhou. Les restrictions de logement informelles et la ségrégation contre les Asiatiques ont également conduit les immigrants chinois à se rassembler dans les quartiers chinois, car ils ne pouvaient pas vivre librement parmi les Américains blancs ou se marier entre eux.
Le premier quartier chinois
De nombreux immigrants chinois ont commencé à arriver aux États-Unis au milieu des années 1800, attirés par les perspectives économiques de travailler pour le chemin de fer Transcontinental en pleine croissance , de travailler dans des scieries du nord-ouest du Pacifique ou de chercher fortune dans la ruée vers l'or en Californie, qu'ils appelaient « Gold Mountain . " Quelque 25 000 immigrants chinois sont arrivés aux États-Unis dans les années 1850 seulement.
Le premier Chinatown officiellement reconnu aux États-Unis a eu lieu à San Francisco, où les premiers immigrants chinois sont arrivés en 1848 . La zone a été créée à la fin des années 1840, peu de temps après que le premier drapeau américain ait été hissé dans la ville.
Au début, il était connu sous le nom de "Petit Canton" en raison des immigrants de langue cantonaise qui venaient de la province de Canton - connue aujourd'hui sous le nom de Guangzhou - dans le sud-est de la Chine. En 1853, les journaux locaux ont nommé le quartier «Chinatown», car il est devenu un district de 12 pâtés de maisons de 22 000 immigrants chinois dans les années 1880. Le ratio hommes / femmes était de 20: 1.
Puisque la loi de 1875 Page empêchait les hommes chinois d'amener leur femme ou leurs enfants, la plupart des premiers immigrants à Chinatown étaient des hommes célibataires, ajoute Zhou. Après la Seconde Guerre mondiale, lorsque les restrictions à l'immigration contre les immigrants chinois ont été supprimées et que des lois sur l'immigration fondées sur la famille ont été établies, les femmes chinoises ont pu venir en beaucoup plus grand nombre aux États-Unis, ce qui a conduit à une culture axée sur la famille dans le quartier chinois.
De nombreux quartiers chinois se distinguent par des passerelles cintrées et décorées appelées paifang , qui ont des usages rituels dans les villages chinois. Il pourrait aussi y avoir des temples bouddhistes et des salons de thé. Cependant, la caractéristique fondamentale de tout Chinatown est le quartier des affaires. «Les entreprises ethniques définissent la communauté», dit Zhou.
De nombreuses entreprises créées par les immigrants, telles que les blanchisseries, la production de cigares ou la fabrication de chaussures, servaient à la fois une clientèle chinoise et blanche, dit Zhou.
Zhou décrit trois types d'organisations au service des immigrants dans le quartier chinois: les organisations sociales, les organisations de district et familiales (basées sur la région ou le village de Chine d'origine des immigrants) et les pinces - des confréries qui fournissent des services juridiques, des logements et des emplois aux immigrants nouvellement arrivés.
Attaques sur Chinatown
Au début, les immigrants chinois étaient les bienvenus, ou du moins tolérés aux États-Unis. Mais cela a changé à mesure que leur nombre augmentait et que la concurrence pour les emplois devenait plus grande. En 1871, une foule blanche a lynché 17 hommes et garçons chinois à Los Angeles - un crime de haine horrible qui a été largement oublié dans les manuels d'histoire. Les craintes nativistes anti-asiatiques généralisées de l'époque ont alimenté ces crimes. Le gouverneur de l'époque de Californie, John Bigler, a ouvertement plaidé en faveur de davantage de restrictions sur les immigrants chinois.
«Historiquement [Chinatown] était perçu comme une sorte d'endroit étranger et exotique», dit Zhou, mais était également considéré comme un centre de maladies et de crimes, note-t-elle.
En 1882, la loi d'exclusion chinoise a été adoptée, ce qui a empêché à la fois l'immigration de Chinois aux États-Unis et les Chinois déjà en Amérique de devenir des citoyens naturalisés. C'était la première loi limitant l'immigration aux États-Unis
Le sentiment anti-chinois et les attaques de la suprématie blanche ont provoqué un incendie dans le quartier chinois de San Jose, en Californie, au début du XXe siècle. «Pendant les pandémies [de peste bubonique] au début du XXe siècle, le quartier chinois d’Honolulu a été détruit [à la suite d’un incendie incontrôlable] et le quartier chinois de San Francisco a été bouclé», déclare Andrew Leong, professeur agrégé d’études juridiques et de Latinx et études américaines d'origine asiatique à l'Université du Massachusetts-Boston, dans un courriel.
Cependant, il note que la situation était encore pire pour les immigrants chinois qui vivaient en dehors de la protection des quartiers chinois. Par exemple, des hommes blancs ont expulsé près de 500 Chinois de la ville de la ruée vers l'or d'Eureka, en Californie, en 1885. «Par conséquent, les quartiers chinois représentaient un« sanctuaire »pour de nombreux Chinois», dit Leong.
Mais alors que les crimes haineux anti-asiatiques ont augmenté aux États-Unis au cours de l'année écoulée, les quartiers chinois sont redevenus la cible de crimes haineux. «Aujourd'hui, il y a du racisme anti-asiatique, et Chinatown est un bouc émissaire» pour ces crimes xénophobes, dit Zhou.
L'avenir de Chinatown
Aujourd'hui, il y a environ 50 quartiers chinois aux États-Unis. Certains des plus connus sont situés à New York, San Francisco, Los Angeles, Washington, DC, Honolulu, Seattle, Chicago, Philadelphie, Houston et Portland, Oregon.
À ce jour, les quartiers chinois conservent leur objectif en tant que bouée de sauvetage pour les immigrants chinois, dit Zhou, les aidant à s'installer dans un nouveau pays. De nombreux résidents de Chinatown sont à faible revenu; 24% des habitants de Chinatown de Manhattan vivent en dessous du seuil de pauvreté .
Mais bon nombre des plus anciens quartiers chinois du pays ne sont plus des communautés dynamiques. Au cours des dernières décennies, les Américains d'origine chinoise se sont déplacés des quartiers chinois urbains vers les banlieues , d'autant plus qu'un plus grand nombre de professionnels chinois instruits s'installent aux États-Unis.
«Si vous allez en banlieue, c'est une dynamique différente», dit Zhou. Plutôt qu'une zone concentrée d'entreprises, note-t-elle, dans les banlieues, vous verrez des entreprises chinoises, des magasins et des restaurants dispersés.
Monterey Park, en Californie, par exemple, a été surnommé « le premier quartier chinois de banlieue ». «[Il] est devenu majoritairement asiatique-américain dans les années 1990 [et] a longtemps été un premier point d'arrêt pour les Chinois nouvellement arrivés à la recherche de maisons plus grandes loin du centre-ville de Los Angeles», a rapporté le Seattle Times en 2012. La banlieue de San Gabriel Valley , où plus plus de 500 000 Américains d'origine asiatique vivent, a été une plaque tournante croissante pour les immigrants chinois en dehors de Los Angeles.
Même dans les quartiers chinois traditionnellement urbains, la démographie de la population change, dit Zhou, alors que les Américains chinois de deuxième génération déménagent et quittent la ville.
Et pour les résidents qui souhaitent rester, la hausse des coûts de logement peut être un problème. "Alors que le racisme a créé les quartiers chinois, le vol blanc inversé de la banlieue vers les zones urbaines menace désormais l'avenir des quartiers chinois par l'embourgeoisement", dit Leong.
Les immigrants d'autres pays asiatiques trouvent toujours refuge dans les quartiers chinois. Le quartier chinois de Seattle a été rebaptisé Chinatown-International District en 2005 pour refléter la croissance des communautés vietnamienne et philippine.
De nombreux quartiers chinois ne tiennent qu'à un fil. Baltimore, Detroit, Los Angeles et Philadelphie ne sont que quelques-unes des villes dont les quartiers chinois comptent moins de 50 pour cent d' ethnie chinoise. Alors que le quartier chinois de DC compte encore des entreprises appartenant à des Chinois, il n'y avait que 300 Chinois qui y vivaient en 2015, contre 3000 en 1970. Et alors qu'environ 14000 personnes - environ 70% de Chinois - vivent dans le quartier chinois de San Francisco, certaines s'inquiéter de la façon dont la communauté peut conserver sa culture face à l'embourgeoisement, qui menace de chasser les entreprises familiales.
Cependant, de nombreux Américains chinois de deuxième et troisième génération mènent maintenant des projets pour les préserver, comme le projet WOW dans le quartier chinois de Manhattan. Ces types d'organisations à but non lucratif pourraient aider à sauver Chinatown, selon Zhou. «Il est important que la deuxième génération revienne pour protéger la communauté de l'embourgeoisement», dit-elle.
D'autant plus que les crimes anti-asiatiques sont en augmentation, les quartiers chinois peuvent servir de lieux de refuge pour les Américains d'origine chinoise. «En raison du racisme anti-asiatique pendant la pandémie de COVID-19, la pertinence des quartiers chinois est devenue une question encore plus urgente dans le besoin historique et actuel de sanctuaire», dit Leong.
Maintenant c'est intéressant
De nombreuses grandes villes des États-Unis ont des quartiers chinois, mais New York aurait neuf quartiers chinois , selon Eater. En dehors des États-Unis, certains des quartiers chinois les plus connus sont situés à Londres, Toronto, Melbourne, Australie et La Havane, Cuba. Le plus ancien quartier chinois du monde se trouve à Manille, aux Philippines.
