Il est difficile de savoir quel sera votre héritage sur cette planète, mais en 1879, lorsque le botaniste de l' Université de l'État du Michigan, William J.Beal, commença son expérience sur les graines de mauvaises herbes, il ne pensait probablement pas que sa contribution à la science durerait encore 142 ans et plusieurs générations. des botanistes dans le futur. Mais l'expérience de viabilité des graines de Beal est la preuve que nous pouvons nous surprendre.
Beal - qui était un correspondant de Charles Darwin , si cela vous donne un contexte sur la durée du début de l'expérience - était intéressé par la durée pendant laquelle les graines d'une variété de différentes espèces de mauvaises herbes pouvaient rester dormantes dans le sol avant qu'elles ne perdent leur capacité à germer.
Nous savons que les graines peuvent survivre longtemps dans le pergélisol et dans des chambres fortes spéciales de stockage de graines, mais Beal était intéressé par la durée de vie des graines dans le sol. Il a donc planifié une étude à long terme - une étude à très long terme: il a planté 20 bouteilles de pinte remplies de sable et les graines de 21 espèces de mauvaises herbes communes différentes dans un endroit souterrain secret sur le campus de l'Université d'État du Michigan, prévoyant d'en déterrer une. bouteille tous les cinq ans jusqu'à épuisement. Et il l'a fait, jusqu'à sa retraite en 1910, à quel point il a transmis l'expérience à un collègue, qui l'a transmise le long de la lignée des botanistes de l'État du Michigan - chaque génération tirant le temps entre les exhumations pour que l'expérience dure aussi longtemps. que possible.
À ce stade, une nouvelle bouteille de graines est déterrée tous les 20 ans environ. Les gardiens de l'étude des semences sortent sous le couvert de l'obscurité, en partie pour que personne ne remarque leur voyage vers l'emplacement secret et en partie pour que les graines ne soient pas exposées au soleil. Après cela, ils ramènent la bouteille de pinte au laboratoire et dispersent le contenu sur un sol stérile pour voir lesquels germent et poussent. En 2000, les botanistes Frank Telewski et Jan Zeevaart ont déterré et planté les graines dans la 15e bouteille, et une seule espèce - la molène ( Verbascum blattaria ) - a réussi.
La 16e bouteille devait être déterrée en 2020, mais en raison des restrictions COVID-19 , Telewski et les successeurs qu'il a nommés pour reprendre l'expérience après sa retraite ont attendu jusqu'en avril 2021. Les graines de cette bouteille subiront une série d'expériences. Beal n'aurait pas pu rêver: des études d' ARN et d'ADN, des expériences de longévité et peut-être même des enquêtes sur la résurrection de graines qui auraient été considérées comme complètement achevées il y a encore 20 ans.
Nous devrons attendre de voir ce qui se passera dans les semaines à venir pour savoir combien de graines germent réellement, bien qu'avec quatre bouteilles laissées dans le sol, l'étude elle-même devrait se poursuivre pendant encore 80 ans.
Maintenant c'est intéressant
En 1873, William Beal a fondé le jardin botanique WJ Beal de MSU, aujourd'hui le plus ancien jardin botanique universitaire du pays.
