L'histoire de Billie Holiday, racontée en 5 chansons

Mar 09 2021

Lady Day, comme l'appelaient ses fans, avait un style vocal captivant. Mais c'est la façon dont elle a consacré sa vie à ses chansons qui l'a rendue si mémorable. Voici cinq chansons que vous devriez connaître.

Billie Holiday a été surnommée "Lady Day" par son ami, le saxophoniste ténor Lester Young. William Gottlieb/Redfern/Getty Images

En février 2021, " Les États-Unis contre Billie Holiday " a été créée sur Hulu, remportant le prix Golden Globe de la meilleure actrice pour Andra Day qui a incarné la chanteuse de jazz . Alors que beaucoup connaissent peut-être les chansons douces-amères de Holiday et sa position de légende du chant, peu en savent autant sur le traumatisme, le chagrin et la tragédie qui ont éclairé une grande partie de son travail et mis fin prématurément à sa carrière et à sa vie.

Née le 7 avril 1915, Holiday a survécu à une enfance difficile et est devenue une sensation de chant à New York à l'âge de 18 ans. Riffin 'the Scotch'' mais, elle a lutté contre une dépendance à l'héroïne et a finalement été ciblée par le gouvernement dans le but de persécuter les Noirs dans la guerre contre la drogue.

Bien que Holiday ait une gamme vocale d' une octave et demie seulement , c'est son phrasé distinctif et son lien émotionnel avec ses chansons qui ont captivé le public; bon nombre de ses chansons les plus connues offraient un aperçu intime de la douleur et du chagrin qu'elle a endurés derrière son personnage de scène. Voici cinq chansons de Billie Holiday qui vous emmènent dans son monde :

1. "Fruit étrange"

Le magazine Time a qualifié "Strange Fruit" de chanson du siècle en 1999, et ce n'est pas étonnant. Alors que Holiday a popularisé les paroles effrayantes, la chanson était à l'origine un poème écrit par un enseignant juif communiste et militant des droits civiques du Bronx nommé Abel Meeropol. Des lignes comme "Les arbres du sud portent un fruit étrange/Du sang sur les feuilles et du sang à la racine/Des corps noirs se balançant dans la brise du sud/Des fruits étranges suspendus aux peupliers" ont été inspirées par la réponse viscérale de Meeropol au lynchage d'hommes noirs en les années 1930. "J'ai écrit 'Strange Fruit' parce que je déteste le lynchage, et je déteste l'injustice, et je déteste les gens qui la perpétuent", a déclaré Meeropol , selon le Guardian.

Meeropol a publié "Strange Fruit" dans une publication d'un syndicat d'enseignants et l'a ensuite composé dans une chanson, qu'il a transmise à un propriétaire de boîte de nuit. C'est alors que Holiday l'a entendu pour la première fois et s'est senti poussé à le jouer. « Cela me rappelle comment Pop est mort », écrit-elle dans son autobiographie de 1956, « Lady Sings the Blues », faisant référence à son père décédé d'une maladie pulmonaire mortelle à 39 ans après avoir été renvoyé d'un hôpital parce qu'il était noir. "Mais je dois continuer à le chanter, non seulement parce que les gens le demandent, mais parce que 20 ans après la mort de Pop, les choses qui l'ont tué se produisent toujours dans le Sud."

"Strange Fruit" a joué un rôle important dans la vie de Holiday en raison de la réponse passionnée qu'il a suscitée auprès du public. Alors que beaucoup ont applaudi les performances poignantes de Holiday sur le morceau, d'autres, comme le commissaire du Bureau fédéral des stupéfiants (et raciste connu) Harry Anslinger, n'aimaient pas la chanson. Anslinger a tenté d'interdire Holidayd'interpréter la chanson, et quand elle a refusé, il a trouvé un moyen de se venger en la préparant à acheter de l'héroïne. Lorsqu'elle a été surprise en train de l'utiliser, elle a été emprisonnée pendant un an et demi, et lorsqu'elle a été libérée, les autorités fédérales ont refusé de renouveler sa licence d'artiste de cabaret. Holiday a réussi à continuer à donner des concerts à guichets fermés au Carnegie Hall, mais sa santé s'est détériorée et, en 1959, elle s'est inscrite dans un hôpital de New York avec des problèmes cardiaques et pulmonaires et une cirrhose du foie. Anslinger s'est arrangé pour que ses hommes menottent Holiday à son lit d'hôpital et interdisent aux médecins de lui prodiguer des soins supplémentaires, ce qui a entraîné sa mort.

2. "Que Dieu bénisse l'enfant"

Holiday a écrit ce morceau de 1941 en collaboration avec son partenaire d'écriture fréquent, Arthur Herzog. Les paroles ont été inspirées par une dispute que Holiday a eue avec sa mère, Sadie, au sujet des finances. La relation de Holiday avec sa mère était historiquement complexe - Sadie était une adolescente célibataire lorsqu'elle a donné naissance à Billie (née Eleanora Fagan), et bien qu'elle ait épousé le père de l'enfant, Clarence Holiday, quelques années après sa naissance, il est resté largement absent au cours de la années à la poursuite de sa propre carrière de jazz.

Quelques années avant que Holiday n'écrive "God Bless the Child", elle avait prêté à sa mère une grosse somme d'argent pour ouvrir un restaurant. Mais lorsque Holiday a eu besoin d'un prêt, Sadie a refusé de l'aider. Comme elle l'a raconté dans son autobiographie, Holiday se souvient que pendant la dispute, elle a crié le proverbe "Que Dieu bénisse l'enfant qui a le sien", à sa mère, ce qui a inspiré les lignes de la chanson.

Herzog, cependant, a soutenu plus tard qu'il était responsable de la grande majorité des paroles . Il dit que Holiday lui a parlé de la dispute au cours du dîner et quand il lui a demandé de préciser le sens de "Dieu bénisse l'enfant", c'est lui qui a intégré sa réponse dans les paroles de la chanson.

Holiday pose avec son chien Mister en 1946. Elle était connue pour porter un gardénia dans ses cheveux lors d'une représentation, une déclaration de mode qui a commencé comme un moyen de dissimuler un accident de peigne chaud qui a brûlé une partie des cheveux de son oreille gauche.

3. "Dimanche sombre"

Également connue sous le nom de « Chanson hongroise du suicide », « Gloomy Sunday » n'était pas un original des fêtes de fin d'année. il a été écrit en 1931 par le pianiste et compositeur hongrois Rezső Seress. Publiée en 1933 sous le nom de "Vége a Világnak" ("Fin du monde"), la chanson a acquis une notoriété en 1935 lorsqu'un cordonnier de Budhapest s'est suicidé et a cité les paroles dans sa note finale. Il y avait également d'autres histoires de suicide associées à la chanson, une histoire affirmant que la fiancée séparée de Jávor ou de Seress avait cité le titre de la chanson dans sa note de suicide et une autre alléguant que deux hommes se seraient également suicidés après avoir écouté un groupe le jouer. .

Les légendes urbaines disent que de nombreux suicides étaient liés à la chanson tout au long des années 1930, mais il n'y a aucune preuve tangible à l'appui. La BBC a cependant interdit la diffusion de la version 1941 de Holiday de la chanson parce qu'elle était considérée comme «préjudiciable au moral en temps de guerre». L'interdiction n'a été levée qu'en 2002.

4. "Homme amoureux"

Holiday n'a pas écrit la chanson elle-même, mais elle a été écrite par l'un de ses vieux amis, Roger ("Ram") Ramirez, avec Jimmy Davis et James Sherman. Les paroles "La nuit est froide et je suis tellement seule / Je donnerais mon âme juste pour t'appeler la mienne", font allusion aux relations amoureuses troublées de Holiday.

En 1941, Holiday a épousé un homme du nom de James Monroe qui l'aurait agressée et l'a initiée à l'opium. Après son divorce, Holiday a eu une relation avec un homme du nom de Joe Guy, qui lui aurait fait découvrir l'héroïne. Comme Paste Magazine l'a noté dans son résumé de 2016 de 10 morceaux de vacances par excellence, la chanteuse "a enregistré la chanson plusieurs fois au cours de sa carrière", mais la "version live de 1958, un an seulement avant sa mort, est particulièrement obsédante".

Billie Holiday se produit sur scène, le 14 février 1954.

5. "Billie's Blues (J'aime mon homme)"

Holiday a écrit cette chanson en 1936, en l'improvisant en grande partie juste avant ou lors de sa session d'enregistrement. La chanson met en valeur le côté impertinent de Holiday et était considérée comme une déclaration de sa maturité croissante - elle en avait fini avec les perdants. "Certains hommes m'aiment parce que je suis heureux/Certains parce que je suis vif/Certains m'appellent chérie/D'autres pensent que j'ai de l'argent... Maintenant, si vous mettez tout ça ensemble/Ça fait de moi tout ce dont un homme bon a besoin. "