Il y a de bonnes raisons de croire que les marins ont toujours porté un langage salé en haute mer. Du moins, c'était l'impression du prédicateur puritain Cotton Mather, qui écrivit dans un sermon de 1699 : «C'était une observation, plus ancienne que les Dayes de Platon , que la mer est une école du vice ... n'est pas le péché de Jurer et maudire profanes, devenus trop notoires parmi nos marins? " Même l'adjectif «salé», qui signifie langage grossier, est né à la fin des années 1800 en référence à la culture et au vocabulaire «colorés» des marins.
Alors, qu'en est-il exactement de la vie nautique qui a transformé les bons garçons chrétiens en marins grossiers et a popularisé la notion de "jurer comme un marin"?
Une fraternité périlleuse
De la fin du XVIIe au XIXe siècle, il n'y avait sans doute aucune profession plus dangereuse et techniquement exigeante que celle de membre d'équipage sur un grand voilier, explique Marc Nucup, historien public au Mariners 'Museum and Park de Newport News, en Virginie. Chaque aspect de la navigation exigeait un travail d'équipe coordonné et un «maillon faible» de l'équipage pouvait causer des blessures graves ou la mort. Gagner la confiance et le respect de vos équipiers était essentiel, ce qui impliquait de les convaincre que vous faisiez partie de la confrérie insulaire des marins.
"Parce que c'était une compétence technique où le risque de mourir ou d'être blessé était toujours présent, vous étiez soit un marin, soit vous n'étiez pas un marin", dit Nucup, "Parler comme un marin était une grande marque de montrer que vous apparteniez à ce groupe. "
Une partie de parler comme un marin consistait à maîtriser tout le jargon spécialisé à bord - des dalots aux sabots - qui lui-même pouvait ressembler à une langue étrangère. Mais la maîtrise d'un langage grossier (au moins selon les normes du 18e siècle) était également un signe certain que vous étiez une main expérimentée et de confiance.
«Jurer comme un marin était une façon identifiable de s'assurer que vous faisiez partie du groupe», dit Nucup. "Tout comme il y avait des chants et des baraques que tous les marins connaissaient, des histoires qu'ils aimaient raconter et la façon dont ils s'habillaient en contraste avec les civils à terre."
`` Merde '' était un juron sérieux
Pour les oreilles modernes, le mot «putain» est à peine enregistré comme un mauvais langage, mais dans la culture hautement religieuse des 18e et 19e siècles en Amérique, «putain» a un impact sérieux. Comme l'historien Paul Gilje a expliqué son excellent livre, " Jurer comme un marin: la culture maritime en Amérique 1750-1850 ", une mauvaise utilisation du mot "putain" pourrait violer deux tabous chrétiens différents: 1) prendre le nom du Seigneur en vain (comme dans " Dieu vous damne! ") Ou 2) vous mettre au même niveau que Dieu en condamnant tout, du mauvais vent à un capitaine ivre.
La plupart des marins ont été élevés dans des foyers religieux et ont parfaitement compris que lancer le mot «putain» était une affaire de péché, mais cela faisait également partie de l'appel. Gagner l'acceptation dans la confrérie des marins signifiait souvent rejeter activement les mœurs de la société dominante, du moins à bord du navire. Dans son livre, Gilje cite un marin repentant lors d'une réunion de prière à New York:
Si «putain» était assez mauvais, alors qu'est-ce qui était considéré comme un exemple vraiment ignoble de «jurer comme un marin»?
Il y a malheureusement peu de mentions de jurons spécifiques dans les journaux de bord des navires et les journaux des marins de l'époque, mais Gilje a trouvé un camarade sur un baleinier en 1849 qui a décrit son capitaine comme utilisant "le langage le plus mauvais et le plus profane que j'aie jamais entendu de lèvres." Si vous vous attendez à des "bombes F" et à d'autres insultes notées R, vous serez peut-être surpris que l'une des insultes les plus fâcheuses qu'un marin du 19e siècle puisse prononcer soit d'appeler un autre homme un "putain de fils de pute".
Qu'as-tu dit de ma maman?
Dans son livre, Gilje a trouvé plusieurs récits d'hommes à bord d'un navire qui s'entretuaient presque en se faisant appeler cette phrase. Les capitaines fouettaient et battaient les hommes pour moins cher, et des mutineries étaient planifiées sur des mots apparemment apprivoisés. Mais comme l'explique Gilje, il n'y avait rien d'apprivoisé à l'époque à traiter la mère de quelqu'un de «salope».
Dans "A Classical Dictionary of the Vulgar Tongue" publié en 1785, l'auteur définit "chienne" comme "elle chien ou dogress" et aussi "l'appellation la plus offensante qui puisse être donnée à une femme anglaise, encore plus provocante que celle de putain." Une prostituée avait des relations sexuelles avec des hommes pour de l'argent, mais une «salope», selon le dictionnaire du 18e siècle, était une «femme dont l'instinct sexuel animal la contraignait à affronter n'importe quel mâle disponible».
Traiter une femme de «salope» aux 18e et 19e siècles, c'était la juger moins qu'humaine et littéralement bestiale. Et appeler un homme un «fils de pute» était une offense impardonnable compte tenu des piédestaux sur lesquels les jeunes marins placaient leurs mères anges.
«Il y a un certain sentimentalisme, surtout chez les jeunes hommes», dit Nucup. "Certains ont peut-être eu des amoureux ou des femmes à terre, mais presque tous avaient une mère à la maison et insulter sa mère était un gros problème."
En fait, «fils de pute» aurait pu être le «mot de combat» le plus puissant de la langue anglaise, à la fois sur et hors de l'eau. Pour faire valoir son point de vue, Gilje fait référence au massacre de Boston , le tristement célèbre incident au cours duquel des soldats britanniques ont tiré sur une foule de civils en émeute à Boston en 1770, tuant cinq colons américains dans la période qui a précédé la guerre d'indépendance .
Alors que les Bostoniens en colère se sont affrontés pour la première fois avec les soldats britanniques, un garçon a pointé du doigt un soldat et a crié: "C'est le fils de pute qui m'a assommé." Cela aurait certainement fait bouillir le sang du soldat. Mais les insultes et les railleries ne se sont pas arrêtées là. Selon un autre récit, quelqu'un d'autre dans la foule a défié les Britanniques de tirer en utilisant certains des termes les plus profanes qu'ils pouvaient utiliser: "Bon sang, vous les vauriens; tirez. Vous n'osez pas, tirez. Tirez et soyez damnés."
'Maudire avec Gusto'
Gilje dit qu'au fil du temps, les marins étaient de plus en plus fiers de leur réputation salée, et alors que les insultes comme "fils de pute" se sont répandues parmi les Américains du XIXe siècle de toutes les professions, les marins "ont embrassé la malédiction avec un enthousiasme distinct" et l'ont élevée en une «forme d'art». La capacité de jurer librement a été romancée comme l'une des libertés de la vie en mer et «jurer comme un marin» en est venu à représenter un certain type de mode de vie maritime viril.
Les marins modernes méritent-ils encore la réputation de cracheurs prolifiques et créatifs? Nous avons contacté Dave Winkler, un commandant de la Réserve navale à la retraite et maintenant historien à la Naval Historical Foundation, qui a raconté l'histoire d'un coéquipier qui a pratiquement sauté par-dessus bord lorsque le nouveau skipper a donné un ordre de non-serment. Cela dit, a écrit Winkler dans un e-mail, "je ne dirais pas que les marins ont une propriété particulière sur le langage basané. Je soupçonne que c'est omniprésent dans les environnements industriels. Ensuite, il y a les instructeurs de forage du Marine Corps!"
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Maintenant c'est cool
«Filer un fil» est un mot marin pour raconter une histoire et fait référence à la pratique nautique consistant à tordre les fibres ensemble pour former une corde épaisse. La métaphore «correspondait à la façon dont les marins racontaient leurs histoires», écrit Gilje, «offrant de petits morceaux d'informations qui se liaient et formaient un récit plus large».
