En février 1981, dans une ville classique de la Nouvelle-Angleterre dans le sud-ouest du Connecticut, Arne Johnson, 19 ans, a été accusé de meurtre . Selon les autorités, Johnson s'est disputé avec, puis a tué, Alan Bono , le gérant d'un chenil local après une journée de beuverie. Johnson a poignardé Bono au moins quatre fois à la poitrine et à l'estomac. Rien de tout cela n'a été contesté.
Dans la plus grande conscience américaine à cette époque, lorsque les taux de meurtres explosaient à travers les États-Unis , un autre meurtre aurait normalement à peine été enregistré – même dans une ville tranquille comme Brookfield, qui se trouve à environ 96,5 kilomètres au nord de New York. Mais dans un élan audacieux d'inspiration juridique, l'avocat de Johnson a poussé l'affaire dans les gros titres mondiaux avec une nouvelle défense qui engendrerait des milliers de comptes rendus médiatiques frénétiques, des livres, des émissions de télévision, des films et un débat religieux sans fin.
Johnson, a soutenu son avocat Martin Minnella , n'a pas tué Alan Bono, 40 ans, ce jour-là. Le diable l'a fait .
"Ce fut une défense époustouflante de la part de Marty", déclare maintenant Norm Pattis , avocat du Connecticut parfois controversé , avec pas mal d'admiration et d'admiration. "Mais ... je ne sais pas. Si j'avais payé beaucoup d'argent pour la défense, et que mon avocat se levait et disait:" Le diable l'a fait faire ", je penserais:" Ce n'est pas le La seule chose que le diable a faite, c'est qu'il m'a fait vous payer beaucoup d'argent aussi. Rendez-moi mon argent.
L'épingler sur le diable
La défense de Minnella n'a pas été évoquée, pour ainsi dire, à partir d'un air enfumé et sulfurique. Une légion entière de personnes a prétendu connaître une présence mystérieuse et maléfique dans la région près d'un an avant le meurtre de Bono. L'une d'elles était la petite amie de Johnson, Debbie Glatzel.
Au centre de cette partie de l'histoire se trouvaient deux enquêteurs paranormaux locaux , Ed et Lorraine Warren . Des mois avant le meurtre de Bono, ils avaient été contactés par la mère de Debbie Glatzel, Judy, qui affirmait que son fils de 12 ans, David, était possédé par des démons. C'était quelque chose, selon les Glatzels, qui sortait tout droit de " L'Exorciste ".
Ils ont dit au Washington Post à l'époque que le visage du garçon était déformé lorsque "The Beast" - le nom que la famille appelait le démon - l'a rattrapé; il a crié des obscénités; des chaises volaient dans les airs ; les mains tâtonnaient les membres de la famille à travers le sol. Ils ont commencé à dormir pendant la journée pour se préparer aux longues nuits avec David.
La famille a contacté le diocèse local et la police. Aucun prêtre n'était autorisé à pratiquer un exorcisme formel parce que l'évêque de Bridgeport ne l'autorisait pas. Mais les Warrens ont supervisé plusieurs petits rites d'exorcisme sur David pour "expulser" les démons. Et au cours d'une cérémonie, évidemment, Johnson a imploré le diable de laisser David seul et d'habiter son corps à la place.
Selon de nombreuses personnes impliquées, le prince des ténèbres a accepté l'offre de Johnson et, peu de temps après, Johnson a tué Bono.
Stratégie juridique ou mouvement de relations publiques ?
Les Warrens, qui ont admis avant le procès que l'affaire serait bonne pour leurs affaires en tant que "démonologues", ont su qu'ils avaient quelque chose dès qu'ils ont entendu parler de la possession initiale. "Je me sentais comme un bon pêcheur quand il sait qu'il y a quelque chose en jeu", a déclaré Ed Warren au Washington Post en 1981.
Compte tenu des tonnes de preuves matérielles contre son client et de la lourde peine qu'il encourt s'il est reconnu coupable, Minella a peut-être déterminé qu'essayer de dénoncer Satan pour l'avoir poignardé valait tous les risques. "Je pourrais faire passer le pape, et il vous dirait que si un gars est possédé par un démon, il n'est pas responsable", a déclaré Minnella au Post .
Et ainsi, en novembre 1981, la presse du monde entier est descendue dans le Connecticut pour le procès. Des livres ont été planifiés et finalement écrits (" The Devil in Connecticut "), et un téléfilm de 1983 a été produit (" The Demon Murder Case ") mettant en vedette Kevin Bacon en tant que garçon possédé qui commet un meurtre et Andy Griffith en tant que démonologue.
Presque perdu dans ces histoires – alors et depuis – était le destin du jeune Arne Cheyenne Johnson. Il a fait face à un procès devant jury dans lequel son avenir dépendait en grande partie de son avocat convainquant le tribunal, non seulement de l'existence du diable, mais aussi que le diable a travaillé à travers lui pour tuer Alan Bono.
Au fil des ans, on a fait plus de cas de possession supposée que de procès, pour une raison simple. Avant le début du procès, le juge Robert J. Callahan a nié la tentative de Minnella d' utiliser la «possession démoniaque» comme défense. Le juge a également refusé de laisser Minnella appeler des prêtres à la barre. Et il a soigneusement limité ce que le "démonologue" Ed Warren pouvait dire pour la défense de Johnson.
En fin de compte, la défense "le diable m'a fait le faire" ne s'est même jamais présentée au tribunal . Une grande partie de la presse rassemblée est partie avant l'annonce du verdict. Le Hartford Courant a rapporté que le procureur Walter Flanagan avait affirmé que Johnson avait tué Bono parce qu'il avait fait un commentaire offensant à propos de la petite amie de Johnson, Debbie. Rien de plus.
Après le repos de la défense, le jury a délibéré environ 17 heures sur trois jours, a rapporté le Courant, avant de déclarer Johnson coupable d'homicide involontaire. Minnella a dit qu'il ferait appel.
Johnson a été condamné à 10 à 20 ans de prison. Il en a servi un peu plus de quatre. Minnella n'a jamais déposé cet appel. Dans les années qui ont suivi, des franchises de films entières ont été lancées autour de cette histoire, y compris la série « The Conjuring », culminant avec « The Conjuring: The Devil Made Me Do It » de 2021, avec Patrick Wilson et Vera Farmiga dans le rôle des Warrens.
Danse avec la défense du diable
Minnella pratique toujours le droit dans le Connecticut et, comme il l'a dit au Courant, est régulièrement interrogé sur l'affaire du meurtre de Johnson.
"Si vous croyez en Dieu, vous devez croire au diable", a déclaré Minnella au Courant en 2014, "et ce que j'ai vu à Arne en tant que jeune homme m'a profondément affecté le reste de ma vie. Il y a beaucoup de fous des gens qui m'ont contacté pour les représenter avec la même idée, 'Le diable m'a fait le faire.' Mais notre cas était basé sur des faits, pas sur de la fiction."
Pattis, associé dans un cabinet d'avocats à New Haven, reste toujours à l'affût de ses propres affaires de meurtre très médiatisées à porter en justice. Il admet ouvertement (bien qu'un peu en plaisantant) être « professionnellement jaloux » de la tentative de Minnella d'utiliser une défense si radicale qu'elle se répercute environ quatre décennies après que l'affaire a été tranchée.
La défense de "possession démoniaque" a été annulée. Les questions ne l'étaient pas.
"Question : y a-t-il un diable ? Y a-t-il réellement des esprits mauvais ? Et est-ce que le diable et le mal, ou est-ce que le diable et les mauvais esprits, possèdent les gens et dépassent leur volonté ? » Pattis demande maintenant. "Beaucoup de gens le croient. Mais je ne peux tout simplement pas imaginer qu'un juge permette que cela arrive à un jury.
"Mais cela dit, vous savez, c'est comme un défi culturel profond. Les églises restent ouvertes. Les gens y vont. Ils prient Dieu et ils craignent le diable. Ne leur dites pas qu'ils craignent quelque chose qui n'existe pas. . Alors pourquoi ne serait-il pas recevable ?"
MAINTENANT C'EST INTÉRESSANT
L'Église catholique considère l'exorcisme comme « une forme spécifique de prière... contre le pouvoir du diable ». Selon la Conférence des évêques catholiques des États-Unis , "ce n'est qu'après un examen approfondi comprenant des tests médicaux, psychologiques et psychiatriques qu'une personne peut être renvoyée à l'exorciste pour une décision finale concernant la possession démoniaque".
