Ce n'est pas un instrument que vous êtes susceptible de voir apparaître lors d'un spectacle musical moderne, mais la lyre a joué un rôle majeur dans la culture grecque antique . Mais avant même qu'il ne commence à apparaître lors de spectacles privés et de cérémonies religieuses, une version antérieure de l'instrument à cordes est probablement originaire de l'ancien Moyen-Orient.
Selon Richard P. Martin, Antony et Isabelle Raubitschek professeur de lettres classiques à l'Université de Stanford, les versions de la lyre qui existaient en Mésopotamie et au Proche-Orient vers 2000 av. posé au sol comme une harpe moderne. "Il existe au moins une figurine ancienne des îles de la mer Égée (plus tard la Grèce) d'environ 2500 avant notre ère montrant un homme assis jouant de l'un de ces plus grands instruments ressemblant à une harpe, tenu sur ses genoux", a déclaré Martin dans une interview par e-mail.
La structure traditionnelle de la lyre
Traditionnellement, la lyre avait deux bras droits fixes ( pecheis ) ou cornes ( kerata ) et une barre transversale ( zygos ), et ses chevilles ( kollopes ) étaient en bronze, en os, en ivoire ou en bois. Les sept cordes de l'instrument ( neurai ou chordai ) mesuraient la même longueur mais variaient en épaisseur et étaient tendues entre la barre transversale et un cordier fixe ( chordotonon ).
"La lyre date de milliers d'années avant l'ère commune et est mentionnée dans de nombreux hymnes de la Bible hébraïque et du grec de l'Iliade et de l'Odyssée d'Homère", explique le musicien professionnel Dave Mostert , dans un e-mail. "En raison des références dans la Bible, les lyres sont parfois utilisées comme symboles de l'establishment dans la culture occidentale."
La lyre que beaucoup d'entre nous connaissent aujourd'hui est la lyre "bol" qui est généralement associée à la culture grecque, qui, selon Martin, a été inventée après 1000 avant notre ère. ," il dit. "La lyre bol était associée à des divertissements privés lors de soirées à boire ( symposiums ). Apparemment, le son n'était pas trop fort et vous l'entendriez mieux dans une pièce."
Martin dit que la véritable origine de la lyre dépend de la version de l'instrument à laquelle vous faites référence. "Selon la façon dont vous la définissez, la lyre, ou un autre instrument à cordes à main simple comme celui-ci, semble être populaire de la Méditerranée à l'Inde et dans de nombreuses régions d'Afrique", dit-il. "Les musicologues se demandent si un prototype très ancien s'est répandu, avec différentes cultures empruntant aux autres, ou s'il s'agissait de créations indépendantes."
En même temps que la lyre devenait un favori parmi les fêtards grecs, un autre instrument gagnait également en popularité. «Les Grecs de l'Antiquité avaient aussi ce qu'ils appelaient un kithara , une lyre de style boîte beaucoup plus grande que vous jouiez avec un médiator ( plectre ) et qui avait une caisse de résonance», dit Martin. "Cela était utilisé dans les concours musicaux, que ce soit pour des pièces instrumentales ou pour accompagner des chanteurs. Il était également joué lors de rituels, où il accompagnait des chants publics plus formels comme le péan , un hymne de louange et de célébration de la victoire."
Selon Mostert, les premières lyres étaient probablement fabriquées à partir d'os d'avant-bras de mouton, de chèvre ou d'âne, et des images des instruments étaient représentées sur des sculptures sumériennes datant d'environ 2000 avant notre ère. selon les récits de divers historiens, la forme du corps des instruments à lyre a considérablement varié au fil des ans », dit-il.
La science du son de la lyre
Selon Jed Macosko, professeur de physique à l'Université Wake Forest et directeur académique d' AcademicInfluence.com , il existe une science solide pour expliquer le son unique de la lyre.
"Dans l'ancien monde des joueurs de lyre, personne n'avait d'accordeur électronique, ni même de diapason", dit-il dans une interview par e-mail. "Alors, comment ont-ils fait en sorte que leurs lyres sonnent bien? Ils ont dû utiliser les mathématiques! Pythagore - le gars avec le théorème a-carré-plus-b-carré-égal-c-carré - et ses élèves ont été parmi les premiers à s'associer les longueurs de cordes tout aussi serrées, tout aussi lourdes avec leurs tons et, plus important encore, reconnaître que les rapports des longueurs de ces cordes étaient super importants.En fin de compte, il a pu expliquer pourquoi les cordes à quatre sur les lyres dans lesquelles les gens jouaient son temps sonnait bien ensemble, et il était capable d'aider les gens à les garder au diapason !"
En ce qui concerne l'acoustique réelle de la lyre, les gens ont décrit le son doux de différentes manières. "Elles sonnent comme des guitares hawaïennes à touches molles, mais en plus petit", dit Martin. "Je n'ai entendu que des instruments reconstruits, bien sûr", dit-il, faisant référence à cette vidéo du compositeur Michael Levy :
Mostert confirme le son délicat de la lyre, attribuant l'effet acoustique à la construction de l'instrument. "Les cordes d'une lyre sont généralement tendues sur un cadre en raison de la force qu'elles exercent", dit-il. "Le son d'une lyre est léger et aéré, et pas assez puissant pour une performance orchestrale."
Le rôle de la lyre dans la mythologie
Martin, un expert de tout ce qui concerne la mythologie grecque, dit que la lyre a joué un rôle important dans au moins un célèbre conte des dieux. "L'histoire la plus célèbre est comment Hermès, alors qu'il n'était qu'un bébé d'un jour, a attiré une tortue dans sa maison , l'a tuée, l'a vidé et en a fait une lyre, étirant la peau sur la carapace creuse, puis serrant sept cordes de boyau de mouton sur la peau », dit-il. "Hermès est ensuite allé voler secrètement le bétail de son frère Apollo. Lorsque le dieu plus âgé l'a retrouvé, le bébé dieu a enchanté Apollo en jouant sur son instrument nouvellement inventé. Apollo a été tellement fasciné par la musique qu'il a produit qu'il a conclu un accord avec Hermès - il prendrait la lyre et donnerait à Hermès une baguette en or, ainsi que le pouvoir sur certaines formes de divination."
L'instrument a également fait une apparition dans un autre mythe célèbre concernant Hercule , autrement connu sous le nom d'Héraclès. "La lyre figure dans l'histoire de la façon dont le jeune Héraclès a tué son premier professeur de musique, Linus , en lui faisant craquer la tête de colère avec sa lyre", dit Martin. "Orphée, le célèbre chanteur qui pouvait déplacer des rochers, des arbres et des animaux avec sa musique, jouait de la lyre. Et quand Orphée a été tué, les dieux ont placé sa lyre dans le ciel - c'est devenu la constellation, la Lyre ."
Un autre dieu grec avait également des liens avec la lyre, selon Martin. «Nous obtenons le mot« lyrique »comme dans« poésie lyrique »de l'instrument qui était utilisé pour accompagner les chansons et les récitations anciennes», dit-il. "Apollon, qui est représenté jouant plus souvent de la grande kithara de style concert , joue également de la lyre, comme cela est représenté sur certaines peintures de vases grecs antiques. Il est intéressant de noter qu'Apollon est également le dieu du tir à l'arc, célèbre pour ses flèches infaillibles et arc, car dans certaines cultures (par exemple, dans certaines parties de l'Afrique du Sud), les gens peuvent même aujourd'hui convertir leurs arcs de chasse en instruments de musique - ils sont multifonctionnels.
Maintenant c'est intéressant
Martin dit que la lyre est toujours bien vivante dans certaines régions du monde. «Dans l'île de Crète, il y a des fabricants et des joueurs de lyre célèbres», dit-il. "Si vous y allez surtout en été, vous verrez chaque week-end de grandes affiches annonçant qui joue dans quel club ou autre lieu. Les joueurs y chantent, ou il peut y avoir d'autres dans un groupe qui récitent de courts poèmes crétois pendant que le joue de la musique. La lyre crétoise est jouée avec un archet - généralement pas pincé - et semble être le descendant d'un instrument byzantin médiéval. Il y a un fantastique musée des instruments de musique dans la section Plaka d'Athènes qui expose des instruments folkloriques comme celui d'autres parties de la Grèce."
