Ne vous laissez pas tromper par la beauté ou la taille de la pieuvre à anneaux bleus. Le corps de la petite pieuvre n'est pas beaucoup plus gros qu'une balle de golf et peut être aussi petit qu'un centime . Alors que la pieuvre à anneaux bleus est assez étonnante, avec une peau jaune vif ornée de petits anneaux bleus qui s'intensifient lorsqu'elle est menacée ou stressée, cette pieuvre est extrêmement venimeuse .
Ils sont originaires de l'océan Pacifique, de l'Australie et de l'Indonésie aux Philippines, au Japon et à la Corée du Sud. Ils vivent dans les récifs coralliens et les bassins de marée, et lorsqu'ils ne sont pas à la recherche de nourriture ou à la recherche d'un partenaire, ils se cachent dans des crevasses ou des coquillages. Ils mangent généralement de petits crustacés, comme des crabes et des crevettes, et peuvent vivre environ deux ans.
Pas une seule espèce
La pieuvre à anneaux bleus n'est en fait pas une seule espèce. Il existe deux espèces connues sous le nom de pieuvres à anneaux bleus : Hapalochlaena lunulata , la grande pieuvre à anneaux bleus, et Hapalochlaena maculosa , la pieuvre à anneaux bleus du sud, également connue sous le nom de petite pieuvre à anneaux bleus. En outre, il existe deux autres espèces confirmées appartenant au même genre, Hapalochlaena.
Peter Morse, zoologiste marin à l' Université James Cook dans le nord du Queensland, en Australie, qui étudie ces poulpes, en particulier leurs habitudes d'accouplement, explique que l'une des principales différences entre les deux espèces de poulpes à anneaux bleus est leur mode de reproduction.
Les grandes pieuvres à anneaux bleus, en plus de vivre plus longtemps et de croître généralement un peu plus, ont une phase larvaire planctonique, ce qui signifie qu'elles commencent comme plancton avant de devenir des pieuvres que nous connaissons. Cela les aide à se disperser beaucoup plus loin, ce qui élargit leur aire de répartition et augmente leur population. La pieuvre à anneaux bleus du sud, quant à elle, éclose en tant que mini-adultes.
"Ils ne peuvent aller aussi loin qu'ils peuvent ramper au cours d'une vie", explique Morse à propos des espèces du sud, ce qui signifie qu'il y a plus de consanguinité parmi cette espèce.
Ils emballent un coup de poing venimeux
Outre sa coloration frappante, la pieuvre à anneaux bleus est surtout connue pour son venin hautement toxique. Son venin est 1 000 fois plus puissant que le cyanure et chaque pieuvre a suffisamment de venin pour tuer plus de 20 humains en quelques minutes.
Le venin mortel est une puissante neurotoxine appelée tétrodotoxine – le même venin que l'on trouve dans le poisson-globe. Bien que leur morsure puisse être très toxique, les pieuvres à anneaux bleus ne sont généralement pas un danger pour les humains ; ils ne mordent généralement pas à moins d'être provoqués.
Alors, que se passe-t-il si une personne se fait mordre ? Le venin dure entre 12 et 48 heures, selon la taille de la personne et la quantité de venin qu'elle tire de la morsure. Le venin est un bloqueur post-synaptique, ce qui signifie qu'il bloque les neurotransmetteurs, ou signaux nerveux, dans le corps. Cela signifie que la personne mordue deviendra molle dans ce qu'on appelle une « paralysie flasque ». Cela n'affecte que les muscles lisses, donc même si cela n'affecte pas le cœur, cela frappe le diaphragme, de sorte que la personne arrête de respirer. Cela se produit quelques minutes après avoir été mordu.
D'autres signes de paralysie flasque peuvent être des nausées, une vision floue ou des difficultés à avaler. Et la mauvaise nouvelle est qu'il n'y a pas d'antivenin disponible, donc des soins d'urgence seraient nécessaires immédiatement.
"Parce qu'ils sont nocturnes et qu'ils sont très timides et qu'ils donnent aussi beaucoup d'avertissements, il faudrait vraiment être très têtu pour se faire mordre", explique Morse. "Le venin est très puissant et il n'y a pas d'antivenin. Mais le venin s'estompe, donc si la personne [mordue] pouvait obtenir des techniques de sauvetage pendant ce temps, elle pourrait être OK."
La bonne nouvelle est qu'il n'y a que quelques morsures chez les humains chaque année, et il n'y a eu que trois décès connus dus à des morsures de poulpe à anneaux bleus.
Chasser et manger des proies
C'est probablement parce que les poulpes à anneaux bleus utilisent principalement leur venin pour chasser et manger. Quand ils sont jeunes, ils mangent de très petites crevettes, et en vieillissant et en grossissant, ils abattent les crabes et les petites crevettes. Pour se nourrir, ils utilisent leur venin de plusieurs manières :
- en sautant sur le dos de sa proie, en cassant la carapace avec son bec puis en injectant le venin directement dans la plaie, ou
- en libérant un nuage de venin dans l'eau près de la proie pour qu'elle l'absorbe par les branchies.
Les crabes, par exemple, ont un système circulatoire ouvert, donc le venin traverse leur corps assez rapidement et ils deviennent mous. Les poulpes à anneaux bleus se nourrissent généralement de crustacés qui sont égaux ou inférieurs à la taille de leur propre tête.
"Les pieuvres à anneaux bleus, même si elles ont du venin, ne prennent généralement pas trop de risques car un gros crabe peut encore faire des dégâts", explique Morse. "Tout ce qui est plus gros n'en vaut probablement pas la peine pour eux."
Venin d'origine inconnue
Un mystère de la pieuvre à anneaux bleus, selon Morse, est exactement comment elle obtient son venin et quand. Nous savons que les pieuvres ne produisent pas elles-mêmes le venin ; au lieu de cela, il est produit par des bactéries dans leurs glandes salivaires. Cependant, ce qui n'est toujours pas clair, c'est d'où viennent ces bactéries ou comment le venin est transmis du parent à l'enfant, car même les larves dans les œufs produisent le venin.
"Nous ne savons vraiment pas si vous deviez garder les pieuvres en captivité, si elles auraient besoin d'être exposées à quelque chose ou de manger quelque chose pour maintenir leur venin", explique Morse.
Mais tant qu'ils produiront du venin, ils resteront l'un des animaux les plus meurtriers de l'océan.
Maintenant c'est drôle
La pieuvre aux anneaux bleus était un symbole récurrent dans le film de James Bond de 1983 " Octopussy ". C'est le symbole du Culte d'Octopus dirigé par Octopussy ; tous les membres du Culte de l'Octopus ont une pieuvre aux anneaux bleus tatouée sur leurs fesses ; et bien sûr, Octopussy est aussi le nom de la pieuvre à anneaux bleus.
