La rébellion de Bacon était un conflit qui a commencé comme beaucoup de désaccords - avec une dispute ivre. Mais on considère que ce soulèvement de courte durée dans l'Amérique coloniale du 17e siècle a eu des conséquences à long terme sur les colonies coloniales, les politiques envers les Amérindiens et les concepts de race en Amérique du Nord.
L'incident a eu lieu en Virginie coloniale de 1676 à 1677, et comme c'était 100 ans avant la Révolution américaine , la rébellion de Bacon était autrefois posée comme une sorte de précurseur du renversement de la tyrannie. En fait, Thomas Jefferson considérait le chef de la rébellion, Nathaniel Bacon, comme un patriote.
Mais les historiens contemporains considèrent la rébellion de Bacon à la lumière du conflit entre les colons et les Amérindiens, ainsi que pour les effets qu'il a eu sur la façon dont les idées sur la race se sont développées dans les colonies américaines.
Bacon était un nouveau venu en Virginie lorsqu'il a lancé la rébellion. Alors, comment a-t-il réussi à rallier suffisamment de soutien pour déclencher un conflit qui changerait le cours de l'histoire?
Nathanial Bacon l'homme
Né à Suffolk, en Angleterre en 1647, Bacon avait été renvoyé dans la colonie de Virginie par son père parce qu'il avait tenté de frauder un voisin de 16 ans, selon James Rice , professeur et président du département d'histoire de Walter S. Dickson. , Tufts University, qui dit que Bacon était considéré comme un "type très désagréable".
Cela semble être le consensus général sur la figure historique. Le site Web du National Park Service dit que "Bacon était un fauteur de troubles et un intrigant dont le père l'a envoyé en Virginie dans l'espoir qu'il mûrirait."
Malgré la personnalité, les choses ont commencé de bon augure pour Bacon. Il est arrivé en Virginie en 1675, et grâce à ses relations - il était lié au gouverneur William Berkeley par mariage - Bacon a reçu à la fois une concession de terre et un siège au conseil du gouverneur, selon le Virginia Museum of History & Culture . Cependant, son arrivée a coïncidé avec une crise de l'ordre économique, social et politique de Virginian dans laquelle il serait bientôt impliqué.
Problème en Virginie
Les planteurs de tabac de Virginie avaient connu une baisse des prix du tabac dans une colonie avec une disparité économique entre les grands propriétaires terriens et les petits planteurs, les immigrants pauvres et les esclaves affranchis. La plupart des habitants ne participaient pas à la vie politique et les non-propriétaires ne pouvaient pas voter. En plus de ces défis à la stabilité, les colons de Virginie avaient des opinions divergentes sur la façon de gérer les relations avec les peuples autochtones et les tribus locales.
Au même moment, la guerre avait éclaté entre les Indiens de Susquehannock et les colons, qui avait commencé par un "petit différend commercial", a déclaré Rice dans " Bacon's Rebellion in Indian Country ", un article de 2014 qu'il a écrit pour le Journal of American History. Il y avait deux idées sur la façon de réagir.
Le gouverneur Berkeley pensait que le meilleur plan d'action serait de mener la guerre contre les Susquehannock mais de rester en paix avec les autres tribus voisines. D'autres, y compris Bacon, n'étaient pas d'accord et estimaient que le conflit offrait une opportunité d'exterminer tous les indigènes, point final.
Et ce n'était pas seulement Bacon, dit Rice. Certains des riches planteurs de la région voulaient également aller plus loin que le plan de guerre limitée du gouverneur. Bacon a pris le contrôle d'un campement de miliciens volontaires pour combattre les Susquehannock et d'autres tribus.
Qui étaient ces miliciens? C'est difficile à savoir, selon Rice. Il dit qu'il y a eu un mythe selon lequel les rebelles de Bacon comprenaient de pauvres planteurs occidentaux (frontaliers) contre de riches planteurs orientaux; que c'était un soulèvement de bas en haut. Cependant, le statut socio-économique de la milice est difficile à cerner, et il y a des preuves de riches planteurs de la frontière, comme Bacon lui-même et William Byrd , qui était l'un des hommes qui l'ont recruté, parmi eux.
L'historiographie s'est concentrée sur une guerre civile entre les Virginiens, et les Indiens ont été repoussés en marge de l'histoire, dit Rice. Mais la rébellion de Bacon visait en réalité à combattre les Indiens plus qu'à un désaccord entre colons pauvres et riches.
La position de Bacon
Ce que l'on sait avec certitude, c'est qu'en août 1676, Bacon a publié une « déclaration de griefs ». Dans ce document, il s'est opposé à l'imposition par Berkeley de taxes injustes, au favoritisme et à l'incapacité de promouvoir correctement le commerce. Les griefs faisaient également état de l'incapacité du gouverneur à protéger les colons des attaques des Indiens, en particulier :
Bacon et sa milice ont commencé à piller, piller et tuer, malgré le refus de Berkeley de reconnaître son groupe d'autodéfense. Une fois que la rébellion a commencé, elle s'est installée dans une sorte de rythme, selon Rice. Bacon a mené sa milice contre les Indiens Pamunkey et Occaneecheee. Menacé par le gouverneur, il a fait demi-tour et a entraîné ses armes sur le gouverneur. Cela s'est produit plusieurs fois.
«Il y a eu beaucoup de va-et-vient», dit Rice. "Ça a continué comme ça pendant des mois." En septembre, la milice a capturé Jamestown et en a brûlé une grande partie.
Mais soudainement, Bacon est mort - pas au combat, mais de maladie - peut-être le typhus, le 26 octobre 1676. Son corps a été enterré dans un endroit secret pour empêcher le gouverneur de le montrer, selon Rice.
Mais la rébellion de Bacon n'est pas morte avec lui.
«Les raisons sous-jacentes de la rébellion n'ont pas simplement disparu parce qu'il l'a fait», dit Rice. Cependant, à ce moment-là, la milice, pour la plupart, a cessé de combattre les Indiens et le conflit est devenu davantage une guerre civile. Les loyalistes de Berkeley ont pu remporter la victoire finale en contrôlant les voies navigables quelques jours seulement avant l'arrivée d'un millier de Redcoats par bateau.
C'est dans ces dernières étapes que la majorité de la milice rebelle était composée de pauvres planteurs et d'esclaves africains, explique Rice. Ils avaient le plus à perdre s'ils étaient capturés et le plus à gagner s'ils gagnaient.
Les conséquences de la rébellion de Bacon
«Certains des problèmes fondamentaux qui étaient en jeu pendant la rébellion n'ont pas été vraiment résolus», dit Rice. Une question était de savoir d'où proviendrait le travail non libre. L'Assemblée générale a adopté des lois qui facilitaient l'asservissement des Indiens indigènes, mais la question plus générale de la conquête des Indiens restait en suspens. Et une division persistait entre une "vision génocidaire" et le désir du gouverneur d'éloigner les peuples autochtones plus lentement.
Certains chercheurs ont exploré les façons dont la rébellion de Bacon a modifié les notions générales de race dans les colonies. Bacon a construit sa milice avec des serviteurs sous contrat blancs et noirs, et a réduit en esclavage les Noirs qui se sont joints en échange de la liberté. La lutte pour le pouvoir opposait Bacon et sa rébellion d'un côté et les riches planteurs de l'autre.
Dans une interview avec PBS , l'historienne Ira Berlin a expliqué qu'avant la rébellion, des distinctions étaient faites entre les Noirs et les Blancs, mais que leurs vies pouvaient être relativement similaires. Par exemple, certaines personnes d'ascendance africaine étaient des propriétaires fonciers, tandis que certaines personnes d'ascendance européenne étaient des serviteurs sous contrat.
Après la rébellion, les riches planteurs blancs ont été alarmés. Pour protéger leur statut, ils ont changé leur dépendance à l'égard des serviteurs sous contrat pour favoriser davantage d'esclaves noirs . La rébellion a finalement conduit à la consolidation de la classe des planteurs.
Quant à la relation entre les colons et les Indiens, après que la Glorieuse Révolution d'Angleterre eut conduit à un changement de pouvoir en 1689, les idées des nouveaux chefs coloniaux sur la façon de traiter les peuples autochtones s'alignèrent davantage sur celles de Bacon et de ses partisans - c'est-à-dire qu'elles deviennent plus agressif.
Maintenant c'est intéressant
Nathaniel Bacon est mort du «flux sanguinaire» et de la «maladie des poumons», inspirant le jingle du 17ème siècle , «Bacon est mort, je suis désolé pour mon cœur Que les poux et le flux devraient prendre la part du bourreau.»
