En 2003, l'un de nos héros de cinéma les plus aimés, Buddy l'Elfe , a répondu jovialement à l'appel téléphonique professionnel de son père avec une question : "Buddy l'Elfe, quelle est ta couleur préférée ?" et le public l'a trouvé attachant (le père de Buddy, pas tellement). Quoi de mieux pour briser la glace que de découvrir la couleur préférée de votre nouvel ami ? Mais pourquoi nous soucions-nous de la couleur préférée de quelqu'un ? Pourquoi avons-nous des couleurs préférées ?
Historiquement, il a été difficile d'expliquer empiriquement pourquoi nous avons des couleurs préférées. La recherche a montré que les gens associent souvent les couleurs aux sentiments , et il était facile de prouver que les gens aimaient certaines couleurs. Cependant, comme il n'y avait pas de normalisation des couleurs ou un sous-ensemble de couleurs plus petit avec lequel les scientifiques pouvaient travailler, personne ne pouvait expliquer pourquoi nous aimons certaines couleurs.
Théorie de Valence écologique
Entrez Karen Schloss . Enfant, son activité favorite était d'organiser ses crayons . Il n'est pas surprenant qu'aujourd'hui, Schloss soit professeur adjoint au département de psychologie du Wisconsin Institute for Discovery de l' Université du Wisconsin-Madison et ait mené des études critiques sur la préférence des couleurs.
"J'ai certainement des préférences de couleur très fortes qui ont changé avec le temps", dit-elle. "Ces préférences influencent une tonne de décisions que nous prenons - des vêtements que nous portons à la façon dont nous colorons nos environnements et aux produits que nous achetons."
Connaissant l'impact des couleurs sur notre quotidien, elle a voulu savoir pourquoi. Grâce à une série d'études en laboratoire entre 2010 et 2017, elle et son collaborateur, Stephen Palmer Ph.D. , chercheur à l'UC Berkeley, a cherché à savoir pourquoi nous aimons certaines couleurs plus que d'autres.
Schloss et Palmer ont émis l'hypothèse de la théorie de la valence écologique (EVT), qu'ils décrivent dans leur article de 2017 comme la théorie selon laquelle "... les gens aiment/n'aiment pas une couleur donnée dans la mesure où ils aiment/n'aiment pas tous les objets et entités qu'ils associer à cette couleur."
Par exemple, les gens aiment souvent les teintes bleues car cela leur rappelle un ciel clair et une eau propre. D'un autre côté, les gens ont tendance à éviter les teintes brunes parce qu'elles nous rappellent des matières fécales ou des aliments en décomposition - c'était leur hypothèse. Avaient-ils raison ?
Couleur VAGUE
Pour explorer l'EVT, Schloss et Palmer ont mené une série d'études en laboratoire avec plusieurs groupes distincts de participants qui ont classé les préférences de couleur, quelles couleurs leur faisaient penser à certains objets et si ces objets représentaient des choses positives ou négatives.
Le résultat : Estimations pondérées de Valence affectées, alias WAVE . "Nous avons trouvé que la corrélation était de 0,893", explique Schloss. Cela signifie que 80 % du changement dans les préférences de couleur moyennes d'un groupe de personnes à un autre était basé sur la façon dont les autres personnes aiment les objets liés à ces couleurs. "C'est vraiment cool", poursuit Schloss. "C'est notre première preuve que ces modèles de préférences de couleur... peuvent être expliqués par les objets associés à ces couleurs."
Avec ces données, la paire pourrait explorer différents sujets de préférences de couleur comme les préférences individuelles, les changements au fil du temps ou même les préférences culturelles. Cependant, WAVE de l'étude originale n'était que corrélationnel ; il n'expliquait pas explicitement ce qui poussait quelqu'un à aimer une certaine couleur ou pourquoi cela changerait avec le temps.
Lésions contre fraises : une étude de couleur
Schloss et Palmer ont émis l'hypothèse que la préférence de couleur est causée par ce que quelqu'un ressent à propos d'objets de cette couleur. "L'idée est que si nous vous évoquons des objets particuliers qui sont, disons, positifs et associés à une couleur ou à un négatif particulier, nous devrions être en mesure de modifier vos préférences de couleur au cours même d'une expérience en laboratoire."
Pour tester cela, ils ont présenté aux participants des objets associés aux couleurs rouge et vert. Un groupe a vu des images rouges positives comme des fraises et des roses, mais aussi des images vertes négatives comme du vomi et du mucus. Le deuxième groupe a vu le contraire : des images rouges négatives comme des lésions et des images vertes positives comme des forêts et des kiwis.
"Ce que nous avons découvert, c'est que nous avons pu augmenter de manière significative les préférences des gens pour les couleurs associées aux choses positives qu'ils ont vues", explique Schloss. "Si vous voyiez des choses rouges positives, vous pourriez augmenter considérablement votre préférence pour les couleurs rouges, alors si vous voyiez des choses vertes positives."
Pour la plupart des gens, dit Schloss, les choses rouges négatives comme les lésions sont grossières . Cependant, elle continue de dire que certains des participants auraient pu être pré-médicaux. Ainsi, des choses comme les lésions pourraient être fascinantes pour ce sous-ensemble de personnes. Leur prochaine étape consistait à voir s'ils pouvaient prédire à quel point la préférence d'une personne changerait en fonction de la façon dont cette personne aimait les images qu'elle voyait. Il s'avère qu'ils pourraient.
"Si vous activez les associations d'objets particuliers, cela peut avoir une plus grande influence sur votre préférence pour la couleur", explique Schloss. En activant, elle signifie vous rappeler qu'un objet existe, le ramenant essentiellement au sommet de votre esprit.
"Ces [objets] vont avoir plus de poids que ceux que je n'ai pas activés", explique Schloss. Par exemple, si les participants voyaient des images positives de fraises rouges et non des lésions, ils étaient plus susceptibles d'avoir une association positive avec la couleur rouge.
Cela explique pourquoi une personne peut avoir des sentiments positifs ou négatifs à propos de certaines couleurs. Cela dépend de votre expérience avec des objets de ces couleurs au fil du temps.
Les jeunes filles ont tendance à se tourner vers les couleurs roses et violettes parce qu'elles sont souvent exposées à des vêtements, des jouets et des émissions de télévision qu'elles apprécient et qui utilisent ces couleurs. D'un autre côté, quand ils voient du vomi et d'autres substances dégoûtantes dans les teintes jaunâtres-verdâtres, ils seront plus enclins à tourner l'autre quand ils verront ces couleurs. En fait, les couleurs jaunâtres-verdâtres sont les moins appréciées à travers le monde, dit Schloss. Il s'avère que le vomi est à peu près de la même couleur pour tout le monde et tout aussi répugnant.
Une pulsion évolutive pour être heureux
Des scientifiques comme Schloss ont exploré l'idée que la préférence de couleur peut faire partie de notre conception évolutive. "Je peux dire que l'idée est que les préférences de couleur agissent comme une fonction directrice qui nous guide vers les choses qui sont positives pour notre santé et notre bien-être en général et loin des choses qui sont négatives", explique Schloss.
C'est comme la raison pour laquelle les humains n'aiment généralement pas les goûts très amers parce que, dans l'évolution, ce goût est associé à des aliments toxiques. La préférence de couleur peut être comprise dans un cadre similaire, dit Schloss. Cependant, elle souligne que les objets n'ont pas toujours une rime ou une raison pour leur couleur. Pour les humains d'aujourd'hui, choisir une couleur que nous aimons pour notre causeuse nous aide à nous épanouir (c'est-à-dire à être heureux) et à éviter les couleurs qui nous font échouer, c'est-à-dire à être malheureux, comme le décrit Schloss dans son article de 2015 publié dans la revue Attention, Perception, & Psychophysique.
"Je peux choisir la couleur de la coque de mon téléphone portable comme je veux... et donc, il y a ces aspects arbitraires", explique Schloss. "Mais l'idée est que nous avons ce mécanisme d'apprentissage pour apprendre les associations entre les couleurs et les objets ou les concepts, puis les utiliser pour éclairer nos jugements sur les couleurs. Cela aurait pu être quelque chose qui aurait pu être adaptatif pour nous."
Ainsi, bien qu'avoir une couleur préférée ne soit pas un choix de vie ou de mort pour les humains modernes, répondre à la question brise-glace de Buddy, "Quelle est ta couleur préférée?" peut nous offrir plus utile dans nos goûts et dégoûts que nous le pensions auparavant.
Maintenant c'est intéressant
Les teintes bleues sont les plus populaires , même interculturelles . La recherche, comme celle de Schloss, explique cela parce que le bleu est presque toujours associé à des choses universellement positives, comme l'eau propre et le ciel bleu. En fait, dans ses études, le bleu était la seule couleur pour laquelle les participants n'ont jamais répertorié d'objet négatif.
